¿La receta para el alivio? ¡Saque a esos gorrones de su animal y fuera de su casa!

La pulga típica de su gato (Ctenocephalides felis felis) no le pide mucho a la vida. Todo lo que quiere son lo básico: un lugar cómodo para vivir, nutrición adecuada, la oportunidad de formar una familia y la compañía de amigos de ideas afines.

La piel cálida, húmeda y peluda de su gato puede proporcionar todas estas comodidades, y es por eso que las pulgas, si dada la oportunidad, se subirá con entusiasmo a la espalda del animal y se instalará en su residencia. Si bien vivir en un entorno tan cómodo puede estar bien para el huésped, la situación puede causar un sinfín de problemas para el anfitrión.

Un parásito peligroso que está construido para la acción

Las pulgas son los parásitos felinos externos más comunes, y las consecuencias de la infestación serán terriblemente incómodas para la mayoría de los gatos y puede ser la fuente de enfermedades mortales para algunos. Las picaduras de pulgas causan una picazón horrible, y el rascado incesante de un gato hipersensible puede abrir heridas en la piel que son vulnerables a infecciones graves. De hecho, estas pequeñas criaturas sin alas a menudo transportan agentes infecciosos, como la tenia del perro y el gato y las bacterias que causa la enfermedad por arañazo de gato en las personas.

La infestación por pulgas puede representar un peligro especial para los gatitos, dice William Miller Jr., VMD, profesor de dermatología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. “Una pulga en realidad no muerde”, señala. “Clava su probóscide en la piel y chupa sangre. No se necesita mucho de esta succión para causar anemia en un gatito que porta innumerables pulgas. Este problema no se ve muy a menudo en gatos adultos, pero se ve con frecuencia en gatitos.

Los entomólogos han identificado más de 2.200 tipos de pulgas. Como señala el Dr. Miller, «hay pulgas de gato, pulgas de perro, pulgas de humanos y pulgas de rata, y todos se parecen mucho y, en general, tienen el mismo estilo de vida. Pero es C. felis felis el más problemático. Eso es» la especie de la que casi siempre hablamos cuando hablamos de pulgas y los problemas que causan «.

La pulga adulta es una criatura diminuta, de color marrón, sin alas, que varía en tamaño desde la cabeza de un alfiler hasta aproximadamente una- un octavo de pulgada de largo. Tiene un cuerpo esbelto y aplanado; antenas cortas; una mandíbula fuerte con dientes de sierra; un hocico succionador, tubular y delgado; y poderosas piernas que facilitan su principal modo de locomoción: el salto. Una pulga puede saltar hasta dos metros, ciertamente lo suficiente como para montar un animal que pasa.

La boca de la pulga del gato se compone de tres secciones: dos partes en forma de pétalo (laciniae) que se cierran alrededor de una boquilla central, la epifaringe. Cuando se colocan en su lugar, las lacinias perforan la piel del huésped, mientras que la epifaringe perfora un vaso sanguíneo y succiona la sangre del huésped.

Huevos en abundancia

El ciclo de vida de una pulga dura aproximadamente un mes, aunque puede durar más, dependiendo de la temperatura y la humedad. (Prefiere un clima cálido y húmedo). Durante el ciclo, el insecto se mueve a través de una metamorfosis completa – desde el huevo hasta la larva y la pupa hasta el adulto – y es más peligroso en las etapas larvaria y adulta. En la etapa larvaria, las pulgas necesitan sangre para sustentar su crecimiento, y en la etapa adulta, las hembras la necesitan para completar su ciclo reproductivo.

Después de alimentarse de la sangre de un animal, las hembras adultas se reproducen rápida y eficientemente , por lo general, pone cientos, o incluso miles, de huevos a un ritmo de uno por hora en el transcurso de varias semanas o meses. Una hembra generalmente se alimenta de sangre, pone algunos huevos, toma otra comida de sangre, pone más huevos, etc.

Los huevos pronto se convierten en larvas, y las larvas alimentadas con sangre hilan capullos, dentro de los cuales maduran, como pupas. Cuando el ambiente es lo suficientemente cálido y húmedo, los capullos estallan abierto para producir más adultos para perpetuar el ciclo.

«En condiciones ideales», dice el Dr. Miller, «una hembra de apareamiento pondrá al menos 20 huevos por día, la mitad de los cuales eclosionan a las hembras. Esto eventualmente puede producir alrededor de 20,000 nuevas pulgas adultas en 60 días «.

Todos los gatos están sujetos a la infestación por pulgas y sus consecuencias. No hay predilecciones en términos de edad, raza o género. Muchos gatos pueden albergar miles de pulgas sin mostrar signos significativos (excepto por el rascado persistente). Otras, sin embargo, pueden verse profundamente afectadas.

Según el Dr. Miller, los gatos tienden a ser mordidos principalmente en la parte posterior del cuello y la parte superior de la cabeza de la cola. «Los gatos están acicalando animales», señala, «y las pulgas rápidamente se dan cuenta de que un gato no puede llegar a esas áreas. Entonces el gato comienza a rascarse y porque los gatos tienen garras muy afiladas , pueden sufrir lesiones cutáneas muy graves muy rápidamente.»

Mientras tanto, los gatos con dermatitis alérgica por pulgas tienden a mostrar signos de angustia (protuberancias rojizas y con costras, por ejemplo) incluso en las áreas que no se han rascado salvajemente, así como en aquellas que obviamente tienen comezón. La espalda, los muslos, el abdomen, la cabeza y el cuello se encuentran entre las áreas más comúnmente afectadas.

El rascado obsesivo es la indicación más clara de que un gato está infestado de pulgas, especialmente si el clima es cálido y húmedo. Una inspección cercana , los insectos se pueden ver a simple vista, generalmente en el vientre, la espalda o cerca de la cola del animal. Las pulgas también pueden detectarse haciendo que el animal se pare sobre un gran trozo de papel blanco o una funda de almohada y pase un peine de dientes finos por su pelaje. Las pulgas, junto con pequeñas motas negras (sus heces), quedarán atrapadas en los dientes del peine o, si se han caído heces del peine, serán visibles sobre el fondo blanco.

La sospecha de infestación puede ser confirmado fácilmente mediante un diagnóstico veterinario que incluya el historial médico del animal, un examen físico y posibles pruebas cutáneas.

Tratamientos que funcionan

Solo hay dos formas de contrarrestar las pulgas infestación: debe librar a su gato de los insectos, y también debe sacarlos del ambiente donde su gato pasa el tiempo – su casa y propiedad al aire libre si su gato o su compañero de cuarto animal pueden vagar afuera. Eliminando el ambiente de pulgas requiere pasar la aspiradora meticulosamente, el uso de productos para matar pulgas y tal vez incluso los servicios de un exterminador profesional.

«Para tratar al animal», dice el Dr. Miller, «se han desarrollado productos en los últimos seis o siete años que son muy efectivos. Algunos de ellos contienen preventivos de pulgas que circulan en la sangre. Otros están diseñados para envolver al animal en un insecticida. Sin embargo, debe tener mucho cuidado al leer la etiqueta, ya que algunas de estas sustancias están bien para los perros, pero pueden ser tóxicas para los gatos. De hecho, si se lo pone a un perro y deja que un gato lama el medicamento mientras está mojado, puede matar al gato «.

Según el Dr. Miller, si usa uno de estos productos fielmente: comenzando en la primavera del año y entrando en el otoño antes de que comience el clima más frío, es muy probable que su animal permanezca libre de pulgas. «Desde que estos productos están disponibles», señala, «la frecuencia de la dermatitis por pulgas ha disminuido enormemente. Vemos muy pocos casos ahora».

Al mismo tiempo, señala, los propietarios que tratan sus los animales con uno de estos productos mientras se descuidan para prevenir la infestación recurrente en el medio ambiente nunca resolverán el problema de las pulgas. «Las mofetas, los mapaches y otros animales salvajes sembrarán de pulgas en su jardín», dice. «Tu animal trae una o dos de ellas adentro, y de repente tendrás cientos de miles de pulgas.

» En ese momento, poner una de estas aplicaciones en tu animal no es suficiente. «Ha esperado demasiado, y la cantidad de esfuerzo y gasto que implica controlar la afección probablemente sea enorme».