Salpicaduras de grasa en la cocina, rayas de crayón en la pared recién pintada, anillos de espuma en la bañera: estas faltas son impotentes contra la fuerza limpiadora de Mr. Clean Magic Erasers. Desde que llegaron al mercado hace más de una década, las gomas de borrar han reunido una base de consumidores que jura por la magia. Pero el secreto detrás del material que compone los depuradores, la espuma de melamina, el mismo material que se usa ampliamente como aislante acústico en los estudios de grabación, es menos mágico y más química simple.

Melamina

Por sí sola, la melamina es solo una base orgánica en forma de cristales blancos. Pero cuando se combina con otros compuestos, se puede transformar en una espuma de felpa, el Magic Eraser, con una textura microscópica similar al papel de lija. Puede usarlo para quitar la suciedad pegajosa y la espuma de todo tipo de superficies; simplemente evite usarlo en exteriores delicados o brillantes. El alto contenido de nitrógeno de la melamina también la convierte en un fertilizante y retardante de llama útil. En 2008, los estafadores chinos utilizaron melamina para hacer que la leche y la fórmula infantil parecieran tener un mayor contenido de proteínas, matando a seis bebés y enfermando a casi 300.000 más. Dos de los perpetradores fueron ejecutados.

Formaldehído

Este producto se conoce mejor como el líquido maloliente que se usa para preservar animales muertos durante décadas y posiblemente para siempre. Por sí solo, el formaldehído puede ser peligroso y, a veces, letal: irrita la piel, corroe el tejido interno e incluso causa cáncer. Pero si lo mezclas con melamina, el resultado es una resina resistente en la que se neutralizan esos efectos tóxicos. La alta resistencia a la tracción hace que la resina sea un material adecuado para vajillas y encimeras. Si fuerza la formación de burbujas de gas en la resina durante el proceso de fabricación, obtendrá la espuma de melamina de Mr. Clean.

Bisulfito de sodio

Por sí solo, este material tiene propiedades antimicrobianas; es excelente como conservante para la elaboración del vino. Aquí, puede ayudar a aumentar la producción de resina, pero es mejor usarlo con moderación: las espumas modificadas con sulfito son menos estables y pueden emitir formaldehído en ciertas condiciones.

Agua

Procter & Gamble dice que la clave de las propiedades antimanchas del Magic Eraser está en sus «microdepuradores activados por agua». Pero no tiene nada de activado por agua: la goma de borrar se puede usar tanto en seco como en húmedo, con poca diferencia en el resultado. Sin embargo, es probable que el agua facilite que la suciedad se adhiera a la goma de borrar, de la misma manera que se puede mojar un papel toalla antes de limpiar una pared o mesa.