La siguiente información no está destinada a diagnosticar ni a tratar. No debe reemplazar la consulta con un profesional de la salud calificado.

Una pregunta común después de un diagnóstico de autismo es cuál es la causa del autismo.

Sabemos que no hay una sola causa del autismo. La investigación sugiere que el autismo se desarrolla a partir de una combinación de influencias genéticas y no genéticas, o ambientales.

Estas influencias parecen aumentar el riesgo de que un niño desarrolle autismo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que un mayor riesgo no es lo mismo que una causa. Por ejemplo, algunos cambios genéticos asociados con el autismo también se pueden encontrar en personas que no tienen el trastorno. De manera similar, no todas las personas expuestas a un factor de riesgo ambiental para el autismo desarrollarán el trastorno. De hecho, la mayoría no lo hará.

Factores de riesgo genéticos del autismo

Las investigaciones nos dicen que el autismo tiende a ser hereditario. Los cambios en ciertos genes aumentan el riesgo de que un niño desarrolle autismo. Si un padre es portador de uno o más de estos cambios genéticos, es posible que se transmitan a un hijo (incluso si el padre no tiene autismo). Otras veces, estos cambios genéticos surgen espontáneamente en un embrión temprano o en el esperma y / o el óvulo que se combinan para crear el embrión. Nuevamente, la mayoría de estos cambios genéticos no causan el autismo por sí mismos. Simplemente aumentan el riesgo de padecer el trastorno

Factores de riesgo ambientales del autismo

La investigación también muestra que ciertas influencias ambientales pueden aumentar o reducir aún más el riesgo de autismo en personas que están genéticamente predispuestas al trastorno . Es importante destacar que el aumento o la disminución del riesgo parece ser pequeño para cualquiera de estos factores de riesgo:

Mayor riesgo

• Edad avanzada de los padres (cualquiera de los padres)
• Complicaciones durante el embarazo y el parto (p. ej., prematuridad extrema, bajo peso al nacer, embarazos múltiples)
• Embarazos con menos de un año de diferencia

Riesgo reducido

• Vitaminas prenatales que contienen ácido fólico, antes y durante la concepción y durante el embarazo

Sin efecto sobre el riesgo

• Vacunas. Cada familia tiene una experiencia única con un diagnóstico de autismo y, para algunas, se corresponde con el momento de las vacunas de su hijo. Al mismo tiempo, los científicos han realizado una extensa investigación durante las últimas dos décadas para determinar si existe algún vínculo entre las vacunas infantiles y el autismo. Los resultados de esta investigación son claros: las vacunas no causan autismo. La Academia Estadounidense de Pediatría ha compilado una lista completa de esta investigación.

Diferencias en la biología cerebral

¿Cómo estas influencias genéticas y no genéticas dan lugar a ¿autismo? La mayoría parece afectar aspectos cruciales del desarrollo temprano del cerebro. Algunos parecen afectar la forma en que las células nerviosas del cerebro, o neuronas, se comunican entre sí. Otros parecen afectar la forma en que regiones enteras del cerebro se comunican entre sí. La investigación continúa explorando estas diferencias con miras a desarrollar tratamientos y apoyos que puedan mejorar la calidad de vida.