Mucha gente da por sentado el vuelo y la aviación. Se suben a un avión, se relajan y disfrutan del viaje durante unas horas, luego vuelven a bajar del avión. ¿Cómo pueden los aviones volar durante horas a 30.000 pies y no experimentar ningún problema? Los pilotos y la tripulación operan según un conjunto de reglas, una de las cuales se llama Reglas de vuelo por instrumentos o IFR.

¿Qué es IFR?

Las reglas de vuelo por instrumentos (IFR) son una de las dos conjuntos de regulaciones que controlan las diversas facetas de la aviación civil y las operaciones de aeronaves.

Estas reglas y regulaciones fueron establecidas por la Administración Federal de Aviación (FAA) para designar y controlar las condiciones de vuelo fuera de las cuales el vuelo visual puede no ser seguro.

En la aviación IFR, el piloto usa instrumentos en la cabina de vuelo para controlar, guiar y ajustar el avión.

¿Cuál es la diferencia entre IFR y VFR?

Existen algunas diferencias importantes entre IFR y VFR.

IFR

Las reglas IFR se ponen en juego cuando las condiciones no son adecuadas para VFR (reglas de vuelo visual). Si un piloto está volando usando las reglas IFR, entonces está volando bajo la dirección del equipo de control de tráfico aéreo (ATC).

El ATC será el responsable de guiar la aeronave en términos de altitud, dirección y velocidad. En general, IFR se utilizará cuando la visibilidad en el aire sea inferior a dos millas.

Si la visibilidad es inferior a dos millas, los pilotos no podrán detectar y reaccionar a las condiciones de vuelo cambiantes con la suficiente rapidez como para evitar peligros.

VFR

Las reglas de vuelo visual son el otro conjunto de regulaciones que fueron puestas en vigencia por la FAA. En general, un piloto volará bajo VFR cuando pueda ver claramente la dirección de la aeronave, identificar los peligros y realizar los ajustes necesarios.

Usando VFR, el piloto navegará según lo que vea fuera del avión. Los pilotos que vuelan bajo VFR vuelan sin un control estricto del ATC.

Para que un piloto vuele en VFR, es necesario mantener las condiciones meteorológicas visuales (VMC).

El piloto deberá observar el área fuera de la cabina para navegar con seguridad. Los pilotos en VFR deben evitar otras aeronaves y obstáculos.

¿Es IFR más seguro que VFR?

Tanto las condiciones IFR como VFR pueden ser seguras en las condiciones adecuadas. Por ejemplo, cuando las condiciones de vuelo exigen un cambio a la guía ATC, IFR será más seguro que VFR.

Cuando el clima está despejado, el piloto puede ver los peligros potenciales más rápido que el ATC, por lo que VFR podría ser más seguro. En conjunto, IFR es más desafiante que VFR; sin embargo, los pilotos que sean capaces de dominar el vuelo IFR se convertirán en mejores pilotos. Esto los hace más seguros.

Cuando a un piloto se le otorgan privilegios IFR, el piloto puede volar hacia las nubes en condiciones de visibilidad cero. Claramente, esta es una condición desafiante; sin embargo, los pilotos que están certificados para volar IFR han demostrado competencia en múltiples áreas.

Una calificación de instrumento que conduce a privilegios IFR también significa que el piloto ya ha recibido privilegios VFR. Debido al límite de competencia que deben alcanzar los pilotos IFR, normalmente se les considera mejores pilotos. Cuando las condiciones exigen condiciones IFR, volar bajo IFR es más seguro que VFR.

¿Cómo se determina la separación de aeronaves bajo IFR?

Separación es el término que se utiliza para describir la distancia entre una aeronave y los diversos obstáculos en el cielo. Cuando un piloto vuela por IFR, depende del ATC para recibir orientación.

Esto significa que el ATC es responsable de separar las aeronaves en el aire, evitando una posible colisión en el aire. El ATC mantendrá la separación para las aeronaves IFR utilizando una variedad de parámetros. Estos incluyen:

• La ruta de los diferentes vuelos
• La distancia entre las distintas rutas de vuelo
• Qué tan rápido vuelan los aviones
• Qué tan alto está operando cada avión

A diferencia de la conducción, que existe principalmente en dos dimensiones, volar es una operación tridimensional. Por lo tanto, el ATC tiene muchos parámetros a considerar.

ATC usa un radar para monitorear las posiciones de varios aviones en el aire. Cuando un piloto vuela bajo IFR, se requiere que proporcione informes de posición a menos que el ATC confirme el contacto por radar.

Si un piloto está volando bajo IFR, el ATC otorgará autorización para las distintas partes del vuelo. Esta autorización impondrá límites a los diversos parámetros anteriores.

Si el piloto desea exceder alguno de los límites de autorización, debe solicitar una nueva autorización al ATC.Esto se hace para asegurarnos de que exista suficiente separación entre los aviones que están en el aire.

¿Es IFR diferente de IMC?

Es fundamental que todos comprendan la diferencia entre el clima condiciones y tipo de plan de vuelo. El tipo de plan de vuelo lo dicta IFR o VFR.

Las condiciones meteorológicas se designan como condiciones meteorológicas visuales (VMC) o condiciones meteorológicas de instrumentos (IMC). Las condiciones meteorológicas pueden influir a la hora de decidir si un vuelo será dictado por VFR o IFR; sin embargo, no son la única condición.

Si un vuelo IFR despega y se encuentra con VMC, este vuelo no se convierte repentinamente en un vuelo VFR. Por lo tanto, un plan de vuelo que ha sido designado como IFR aún podría volar una parte significativa del tiempo bajo VMC.

Por otro lado, también se considera extremadamente peligroso realizar un vuelo VFR bajo IMC. A veces, el plan de vuelo o las condiciones meteorológicas pueden cambiar en un vuelo VFR cuando el piloto se dirige a las condiciones IMC.

Esto puede llevar a algo llamado desorientación espacial, donde el piloto tiene problemas para averiguar dónde está el avión en el aire con referencia a otros obstáculos en las cercanías.

Esta es una de las causas más comunes de accidentes de aviación. Por esta razón, es fundamental que todos los pilotos conozcan las diferencias entre el tipo de plan de vuelo y las condiciones meteorológicas.

¿Cuáles son las calificaciones para volar IFR?

Hay una serie de calificaciones que deben cumplirse para que un piloto vuele bajo IFR. Primero, el piloto debe cumplir con los diversos requisitos de experiencia.

El piloto debe estar calificado para volar con instrumentos y haber volado al menos seis aproximaciones por instrumentos durante los seis meses anteriores.

El piloto también debe demostrar competencia con los procedimientos de espera, la interceptación del rumbo y las ayudas a la navegación.

Es importante que los pilotos practiquen enfoques de instrumentos tanto en IMC como en VMC para demostrar su competencia. Durante estas prácticas, se requiere un piloto de seguridad para garantizar que la aproximación se maneje adecuadamente. El deber del piloto de seguridad es observar y evitar otras aeronaves que se encuentren en el aire.

Finalmente, para volar bajo IFR, la aeronave también debe ser capaz de hacerlo. El equipo de navegación del avión debe ser inspeccionado y probado dentro de un cierto período de tiempo antes del vuelo.

Algunos de los instrumentos necesarios para volar bajo IFR incluyen un indicador de rumbo, un altímetro sensible, un indicador de altitud, radios, un alternador, un giroscopio y un coordinador de giro.

Si tanto el piloto como la aeronave son capaces de volar IFR, entonces se puede otorgar un plan de vuelo IFR. Es importante que los pilotos que quieran volar bajo IFR se aseguren de cumplir con estas calificaciones.

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