La moneda utilizada en la Gran Bretaña victoriana había sido prácticamente la misma durante trescientos años y se basaba en un sistema que había existido durante más que un milenio. Duró hasta 1971 cuando la moneda finalmente se decimalizó y la libra se dividió en 100 unidades más pequeñas. Se hicieron cambios similares a la moneda en Irlanda y en varios países de la Commonwealth que todavía usaban el antiguo sistema de acuñación de Gran Bretaña.

En Gran Bretaña, la libra esterlina era (y es) la unidad central del dinero. Antes de la decimalización, libra se dividió en veinte chelines y cada chelín se dividió en doce peniques o peniques. Aunque esas divisiones pueden parecer extrañas, de hecho, tener una libra dividida en 240 partes iguales significa que se puede dividir exactamente en mitades, tercios, cuartos, quintos, sextos, octavos, décimos, doceavos, quinceavos, dieciseisavos, vigésimos, veinticuatro, treinta, cuarenta, cuarenta, ochenta, sesenta, ochenta y ciento veinte. Un sistema decimal permite una división precisa sólo en mitades, cuartos , quintos, décimos, vigésimos, vigésimo quinto y quincuagésimo.

Una guinea costaba entre £ 1-1s-0d (que es £ 1.05) y podría escribirse como «1g» o «1gn» o, en plural, «3gs» o «3gns». Se consideró una cantidad más caballerosa que £ 1. ayuda a los comerciantes, como un carpintero, en libras, pero a los caballeros, como un artista, en guineas. Era una tradición en la profesión jurídica que a un abogado se le pagaba en guineas pero se quedaba solo con las libras, dando a su secretario los chelines (entonces todos eran hombres).

En las décadas de 1850 y 60 se pagaba la tarifa estándar de Dickens por las contribuciones a sus publicaciones periódicas semanales Household Words y All The Year Round era media guinea por columna o una guinea por página. A los miembros de su personal generalmente se les pagaba cinco guineas a la semana. A principios de la década de 1850, antes de trabajar para Dickens, a Wilkie Collins se le pagaba cinco octavos de guinea por página por su trabajo en Bentley’s Miscellany. Esa extraña cantidad se calcula a partir de la tasa de diez guineas por una hoja impresa de dieciséis. páginas. Por palabra, ambas cantidades eran similares.

Al igual que la libra, la guinea también se puede dividir exactamente en muchas cantidades diferentes: mitades, tercios, cuartos, sextos, séptimos, novenos, catorce, vigésimo primero , veintiocho, treinta y seis, cuarenta segundos, sesenta y tres, ochenta y cuatro y ciento veintiséis. Un factor útil era que un tercio de una guinea era exactamente siete chelines

En la década de 1930, el tipo de cambio era de aproximadamente 5 dólares estadounidenses por una libra esterlina. Por lo tanto, una guinea costaba aproximadamente $ 5,25.

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