Estimado Straight Dope:

Estuve en la Marina hace algunos años y realmente disfruto de las películas y libros de acción naval. Pero por mi vida, no puedo recordar qué distancias eran en términos náuticos. ¿Cómo se traducen nudo, legua y brazas en millas, pies, yardas, etc. estándar? ¿Cómo surgieron estos términos?

Cam Musquiz, Carrollton, TX

SDStaff Monty responde:

¿Qué, no tenían diccionarios cuando estabas en la Marina? Afortunadamente, algunas copias se habían filtrado a las filas cuando me alisté. Para aquellos que se unen a dicho tomo, aquí están las definiciones:

Nudo – una milla náutica por hora. Esto ocurrió porque las divisiones en la línea de troncos que se usa para medir la velocidad del barco estaban marcadas por nudos en la línea. Y la gente se pregunta por qué amo a la Marina. En caso de que se lo esté preguntando, una línea de troncos es la cuerda (los marineros lo llaman así, nosotros los marineros la llamamos línea de material) que se usa para remolcar el tronco (sí, un trozo de madera) detrás del barco en los viejos tiempos.

Liga: tres millas terrestres o aproximadamente 4.828 metros. Proviene del latín medieval leaga, una medida de distancia. Como saben los lectores de Ivanhoe y otros cuentos románticos, la liga se usó una vez para medir distancias en tierra y no es estrictamente una medida náutica.

Fathom: seis pies o aproximadamente 183 centímetros. Viene del inglés medio fathme, que a su vez proviene del inglés antiguo faedm que significa «brazos extendidos». Te recuerda que un metro es aproximadamente la distancia desde la nariz hasta la punta del brazo, ¿eh?

Puedes preguntar, en realidad, Karen Lingel, miembro de la Junta Asesora de Straight Dope Science preguntó: ¿cuál es el ¿Diferencia entre una milla náutica y una milla estándar antigua? La milla náutica es de 1.852 km y la milla regular es de 1.6093 km, una diferencia de aproximadamente el 15%. (Afortunadamente para todos los involucrados, un kilómetro es un kilómetro sin importar dónde lo midas. .)

La milla náutica es la longitud de un minuto de arco de un gran círculo. Un gran círculo es la intersección de la superficie de una esfera con un plano (geométrico) que pasa por el centro de dicha esfera. El ecuador es un gran círculo, por lo que esencialmente una milla náutica es la longitud de un minuto de arco en el ecuador, presumiblemente sintieron la necesidad de definirlo de esta manera debido a la imposibilidad de medir 5,280 pies en la superficie del mar sin caminos. Es una feliz coincidencia que esta distancia sea aproximadamente la misma es una milla «normal» (bueno, el 15% no está demasiado lejos cuando se habla del océano).

¿Entonces dice que estuvo en la Marina? Dudoso, pero apuesto a que disfrutas de las películas realmente geniales. Mi favorito personal es «The Enemy Below». Pregúntele a mi antiguo oficial de horarios, LT Byrne, sobre eso.

SDStaff Monty, Junta Asesora de Straight Dope Science

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