A diferencia de las almendras dulces, las almendras amargas deben procesarse para extraer un sabor a almendras dulces. Sin procesar ni cocinar, las almendras amargas crudas pueden ser letales.

El peligro de las almendras amargas

Las almendras amargas son una variedad de almendras dulces regulares. Las almendras amargas contienen trazas de ácido prúsico, también conocido como ácido cianhídrico, en su estado crudo. El ácido cianhídrico es una solución de cianuro de hidrógeno y agua. El subproducto es una versión orgánica del conocido veneno cianuro. Los peores síntomas de comer almendras amargas pueden incluir que su sistema nervioso se apague, dificultades para respirar e incluso la muerte. Tan solo de siete a 10 almendras amargas sin procesar pueden matar a un niño, y aproximadamente de una docena a 70 nueces pueden matar a un niño de 150. libra de adulto. El número exacto depende del tamaño de las nueces.

Las almendras amargas pierden su toxicidad cuando se cocinan; no obstante, la venta de nueces sin refinar está prohibida en los EE. UU. Las almendras amargas todavía se usan en áreas de Europa y otros países. Las almendras amargas se venden en las farmacias de Alemania y son un ingrediente del stollen navideño, o pastel de frutas navideño, fabricado en Alemania. Las almendras amargas se usan para hacer mazapán y galletas en Europa y se pueden usar para hacer una especie de jarabe dulce en Grecia.

Las almendras amargas se pueden procesar para hacer extracto de almendra y almendra licores aromatizados. Cuando se hierve o se hornea, el ácido prúsico se filtra.

Las diferencias entre las almendras amargas y dulces

Todas las almendras se clasifican en una de dos categorías. Las almendras son dulces o amargas. Las almendras dulces se denominan científicamente Prunus dulcis, que en latín significa «dulce». Puede sacar un puñado de almendras dulces y comerlas en el acto. Pueden desmenuzarse y esparcirse sobre postres y otros platos. Comercialmente, se cosechan en granjas en los EE. UU., Australia, Sudáfrica y el Mediterráneo, donde las nueces crecen en los árboles.

Las almendras amargas también crecen en los árboles y no se diferencian mucho de las almendras dulces. Las almendras amargas tienden a ser un poco más pequeñas y tienen puntas más puntiagudas. Las almendras amargas suelen desprender un aroma considerablemente más fuerte y se utilizan a menudo para fabricar productos no comestibles como jabones o perfumes. Tienen un contenido considerable de grasas saturadas. Las almendras amargas son originarias de Asia y Oriente Medio, pero pueden crecer en los EE. UU. Y los árboles se utilizan de forma ornamental en el paisajismo. En los Estados Unidos, solo las nueces no se pueden vender. Las almendras amargas se denominan científicamente Prunus dulcis var. amara, la palabra amara que significa «amargo» en latín.

No es probable que coma un puñado de almendras amargas porque, como sugiere el nombre, la nuez no sabe bien. La nuez es literalmente amarga, el resultado de crecer hasta la madurez dentro de sus brotes en lugar de florecer debido a un gen recesivo. Este sabor amargo proviene de la amigdalina, un compuesto químico dentro de la nuez que defiende la nuez de ser consumida en la naturaleza. La amigdalina se divide en dos partes cuando se expone a la humedad: un intenso sabor a almendra que en realidad es comestible y el ácido cianhídrico que hace que las nueces sean mortales.

Usos medicinales

Irónicamente, se informa que las almendras amargas tienen usos medicinales en la medicina popular. Las almendras amargas no se venden ni se usan comercial o farmacéuticamente en los EE. UU. Según las recetas populares, se dice que las almendras amargas ayudan a tratar la tos, los espasmos musculares, el dolor, la picazón y otras afecciones, aunque su eficacia nunca se ha probado en estudios.

En las décadas de 1970 y 1980, se estaba investigando un ingrediente de las almendras amargas, la vitamina B17, como cura para el cáncer. Varias personas viajaron fuera de los EE. UU. Para recibir el régimen de vitamina B17 solo para morir por problemas relacionados con la intoxicación por cianuro. Una de estas personas era el famoso actor estadounidense Steve McQueen.