¿Qué sucedió con el Enola Gay después de que arrojara la bomba atómica?
Después de que el Enola Gay arrojara una bomba atómica en Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de 1945, «una ciudad murió y 70.000 sus habitantes.» El bombardero B-29 se mantuvo en el aire, flotando sobre una aterradora nube en forma de hongo.
Este «terrible instante», como dijo una vez TIME, ayudó a acelerar el final de la Segunda Guerra Mundial, lanzó la era atómica y comenzó una debate ético sobre la decisión de usar armas nucleares que ha continuado durante más de 70 años, y que se ha extendido a preguntas sobre el avión en sí.
El Enola Gay es un B-29 Superfortress, cuyo piloto Paul Tibbets el nombre de su madre, y que había sido despojado de todo menos de lo necesario, para ser miles de libras más liviano que un avión ordinario de esa marca. En 1945, se le asignó una tarea importante. «Era como cualquier otra misión: algunas personas leen libros, otras toman siestas. Cuando la bomba salió del avión, el avión saltó porque soltaste 10,000 libras», recordó más tarde Theodore Van Kirk, el navegador del avión «. Inmediatamente llevó el avión a un giro de 180 °. Perdimos 2000 pies en la curva y huimos lo más rápido que pudimos. Luego explotó. Todo lo que vimos en el avión fue un destello brillante. Poco después de eso, la primera onda de choque nos golpeó y el avión se rompió por completo «.
El avión regresó a la isla Tinian, desde donde había llegado. Unos días después, el 9 de agosto, Estados Unidos lanzó otra bomba atómica, esta vez sobre Nagasaki. Si bien no arrojó la bomba sobre Nagasaki, el Enola Gay tomó vuelo para obtener datos sobre el clima en el período previo al segundo ataque en Japón.
Después de la guerra, el avión despegó un pocas veces más. Después de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas del Ejército volaron el Enola Gay durante un programa de pruebas atómicas en el Pacífico; luego fue entregado para ser almacenado en un aeródromo en Arizona antes de ser trasladado a Illinois y transferido al Smithsonian en julio de 1949. Pero incluso bajo la custodia del museo, el Enola Gay permaneció en una base de la fuerza aérea en Texas.
Tomó su último vuelo en 1953, llegando el 2 de diciembre a la Base de la Fuerza Aérea Andrews en Maryland. Como relata el Smithsonian, permaneció allí hasta agosto de 1960, hasta que a los conservacionistas les preocupaba que la descomposición del artefacto histórico llegara a un punto sin retorno si permanecía afuera por mucho más tiempo. El personal del Smithsonian desmontó el avión en pedazos más pequeños y lo trasladó al interior.
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Cuando se acercó el 50 aniversario de los bombardeos atómicos de Japón, el Smithsonian ya había Ya pasé casi una década restaurando el avión para su exhibición en el Museo Nacional del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian. Pero cuando los veteranos de la Fuerza Aérea vieron la propuesta de casi 600 páginas para la exhibición, el aniversario inició una nueva ronda de controversia sobre el avión, como explicó TIME en 1994:
La pantalla, dicen los veterinarios, está inclinada contra EE. UU., retratándolo como un agresor insensible, mientras presta una cantidad desmesurada al sufrimiento japonés. Se habla muy poco de las atrocidades de Tokio, el ataque furtivo a Pearl Harbor o la obstinación de los líderes militares de Japón en las últimas etapas de la guerra: el catalizador de el despliegue de armas atómicas. John T. Correll, editor en jefe de Air Force Maga zine, señaló que en el primer borrador había 49 fotos de víctimas japonesas, contra sólo tres fotos de víctimas estadounidenses. Según su recuento, había cuatro páginas de texto sobre las atrocidades japonesas, mientras que había 79 páginas dedicadas a las víctimas japonesas y el sufrimiento de los civiles, no solo de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki, sino también de los bombardeos convencionales B-29. El Comité para la Restauración y Exhibición del Enola Gay cuenta ahora con 9.000 firmas de protesta. La Asociación de la Fuerza Aérea afirma que la exhibición propuesta es «una bofetada a todos los estadounidenses que lucharon en la Segunda Guerra Mundial» y «trata a Japón y Estados Unidos como si su participación en la guerra fuera moralmente equivalente».
Los políticos se están sumando a la acción. Hace unas semanas, la senadora de Kansas Nancy Kassebaum envió una carta a Robert McCormick Adams, secretario del Smithsonian. Ella calificó la propuesta como «una parodia» y sugirió que «el famoso B-29 se exhiba con comprensión y orgullo en otro museo. Cualquiera de los tres museos de Kansas.”
Adams, quien deja su trabajo después de 10 años relativamente libres de controversias, envió una respuesta de tres páginas rechazando rígidamente su solicitud del Enola Gay. El guión propuesto, dice, estaba cambiando y sería «objetivo», trataría a los aviadores estadounidenses como «hábiles, valientes, leales» y no emitiría un juicio sobre «la moralidad de la decisión».
Mientras tanto, los curadores Tom Crouch y Michael Neufeld, responsables del contenido de la exhibición, niegan las acusaciones de corrección política. Crouch afirma que los críticos tienen una «renuencia a contar realmente toda la historia. Quieren detener la historia cuando la bomba salga de la bahía de bombas «. La exhibición propuesta por Crouch y Neufeld incluye una sección «Ground Zero», descrita como el centro emocional de la galería. Entre los lugares de interés: cuerpos carbonizados en los escombros, las ruinas de un santuario sintoísta, un rosario fundido por calor, artículos pertenecientes a escolares muertos . Los curadores han propuesto un cartel de DISCRECIÓN DE LOS PADRES para la muestra.
Los veteranos, por su parte, dicen que son muy conscientes de la naturaleza sombría del tema. No están pidiendo un encubrimiento. «Nadie. busca la glorificación ”, dice Correll. «Sea justo. Dígale a ambas partes».
Finalmente, las críticas de los veteranos, el Congreso y otros resultaron en cambios importantes en la exposición. «Ya no incluirá una sección larga sobre la carrera nuclear de posguerra que los grupos de veteranos y miembros del Congreso habían criticado. Los críticos dijeron que la discusión no pertenecía a la exhibición y era parte de un mensaje políticamente cargado de que el lanzamiento de la bomba atómica sobre Japón inició un capítulo oscuro en la historia humana ”, informó el New York Times. Esa versión de la exposición se inauguró en 1995, mostrando más de la mitad del plano, cuya restauración aún estaba inconclusa.
Pero la exposición resultó popular. Cuando cerró en 1998, aproximadamente cuatro millones de personas lo habían visitado, según un informe de Correll de la revista Air Force Magazine, la mayor cantidad en visitar una exposición especial del Museo del Aire y el Espacio hasta ese momento.
tomaría hasta 2003 para que se exhibiera el avión completo, en la ubicación del Museo del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia. Esa apertura nuevamente provocó protestas, pero aún se puede ver allí.
Y mientras esté en exhibición , es probable que las preguntas que suscita continúen; después de todo, han estado con Enola Gay desde que se convirtió en un nombre familiar.
Incluso a bordo, los hombres que volaron el avión lo sabían. Van Kirk, el navegante, describió más tarde a la tripulación como si tuviera h y el pensamiento inmediato de que «esta guerra ha terminado». Y el copiloto Robert A. Lewis mantuvo un registro personal de la misión, que, cuando se hizo público más tarde, ofreció una mirada a lo que estaban pensando. «Honestamente, tengo la sensación de buscar palabras para explicar esto», escribió sobre los momentos posteriores a la aparición de la nube en forma de hongo, «o podría decir Dios mío, qué hemos hecho».
Escribe a Sanya Mansoor en [email protected].