Marte, el cuarto planeta desde el sol, es el segundo planeta más pequeño del sistema solar; solo Mercurio es más pequeño. Marte tiene aproximadamente la mitad (53 por ciento) del tamaño de la Tierra, pero como Marte es un planeta desértico, tiene la misma cantidad de tierra seca que la Tierra. La simple pregunta de qué tan grande es Marte depende de las medidas que consideres.

Diámetro y circunferencia

A pesar de las apariencias, Marte no es una esfera. Debido a que el planeta gira sobre su eje (cada 24,6 horas), sobresale en el ecuador (al igual que la Tierra y otros planetas). En su ecuador, Marte tiene un diámetro de 4,222 millas (6,794 km), pero de polo a polo, el diámetro es de 4,196 millas (6,752 km). El radio de Marte es, por supuesto, la mitad del diámetro del planeta.

Masa y gravedad

La masa de Marte es de 6,42 x 1023 kilogramos, unas 10 veces menos que la Tierra. Esto afecta la fuerza de la gravedad. La gravedad en Marte es el 38 por ciento de la gravedad de la Tierra, por lo que una persona de 100 libras en la Tierra pesaría 38 libras en Marte.

La montaña más alta, el valle más profundo

Marte alberga tanto la montaña más alta como el valle más profundo y largo del sistema solar. Olympus Mons tiene aproximadamente 17 millas (27 kilómetros) de altura, aproximadamente tres veces más alto que el Monte Everest. También es uno de los volcanes más grandes del sistema solar. Tiene aproximadamente 370 millas (600 kilómetros) de diámetro, lo suficientemente ancho como para cubrir todo el estado de Nuevo México.

El sistema de valles Valles Marineris, llamado así por la sonda Mariner 9 que lo descubrió en 1971, puede llega a una profundidad de 10 kilómetros (6 millas) y corre de este a oeste por aproximadamente 4.000 kilómetros (2.500 millas), aproximadamente una quinta parte de la distancia alrededor de Marte y cerca del ancho de Australia o la distancia de Filadelfia a San Diego.