El 1 de enero puede ser un día de arrepentimiento y reflexión. ¿Realmente necesitaba ese quinto vaso de champán anoche? – mezclado con esperanza y optimismo para el futuro, mientras hacemos planes para renovar las membresías del gimnasio o finalmente arreglar nuestros archivos de impuestos. Este ritual de enero de mirar hacia adelante y hacia atrás es apropiado para el primer día de un mes que lleva el nombre de Jano, el dios romano de los comienzos y los finales.

Portero de los cielos

En la mitología romana Jano era un rey de Lacio (una región del centro de Italia), que tenía su palacio en la colina de Janículo, en la orilla occidental del río Tíber. Según el intelectual romano Macrobio, Jano recibió honores divinos debido a su propia devoción religiosa, ya que dio un ejemplo piadoso para todo su pueblo.

Janus fue venerado con orgullo como un dios exclusivamente romano, en lugar de uno adoptado del panteón griego. Todas las formas de transición estaban dentro de su ámbito: comienzos y finales, entradas, salidas y pasillos. El nombre Janus (Ianus en latín, ya que el alfabeto no tenía j) está relacionado etimológicamente con ianua, la palabra latina para puerta. El propio Janus era el ianitor, o portero, de los cielos.

La estatua de culto de Jano representaba al dios barbudo con dos cabezas. Esto significaba que podía ver hacia adelante y hacia atrás y hacia adentro y afuera simultáneamente sin darse la vuelta. Janus sostenía un bastón en la mano derecha para guiar a los viajeros por la ruta correcta, y una llave en la izquierda para abrir las puertas.

Guerra y paz

Se sabe que Janus está asociado con la transición entre la paz y la guerra. Se dice que Numa, el legendario segundo rey de Roma, famoso por su piedad religiosa, fundó un santuario a Jano Gémino («doble») en el Foro Romano, cerca de la Casa del Senado. lugar donde Janus había hecho burbujear un manantial de agua hirviendo para frustrar un ataque a Roma por parte de los sabinos.

El santuario era un recinto formado por dos puertas arqueadas en cada extremo, unidas por paredes para forma un pasadizo. En el medio había una estatua de bronce de Jano, con una cabeza mirando hacia cada puerta. Según el historiador Livio, Numa pretendía el santuario:

como un índice de paz y guerra, que cuando se abre podría significar que la nación estaba en armas, cuando se cerraba que todos los pueblos de alrededor estaban pacificados.

Se dice que las puertas de Jano permanecieron cerradas durante 43 años bajo Numa, pero rara vez permanecieron así a partir de entonces, aunque el primer emperador Augusto se jactó de haber cerrado el santuario tres veces. Más tarde, Nerón celebró su conclusión de la paz con Partia acuñando monedas mostrando las puertas de Jano firmemente cerradas.

Feliz año nuevo

Los romanos creían que Numa había añadido el mes de enero al calendario. La asociación entre Janus y el calendario se cimentó con la construcción de 12 altares, uno para cada mes del año, en el templo de Janus en el Forum Holitorium (el mercado de verduras). El poeta Marcial describió así a Jano como «el progenitor y padre de los años».

A partir del 153 a. C. en adelante, los cónsules (los principales magistrados de la República) tomaron posesión el primer día de enero (que el Los romanos llamaban las calendas). Los nuevos cónsules ofrecieron oraciones a Jano, y los sacerdotes dedicaron espelta mezclada con sal y un pastel de cebada tradicional, conocido como el ianual, al dios. amigos, con la esperanza de que el año venidero resulte dulce, además de monedas, un signo de la prosperidad esperada.

Janus asumió un papel clave en todos los sacrificios públicos romanos, recibiendo incienso y vino primero antes que otras deidades. Esto se debía a que, como portero de los cielos, Jano era la ruta por la que se llegaba a los demás dioses, incluso al propio Júpiter. El texto Sobre la agricultura, escrito por Catón el Viejo, describe cómo se harían las ofrendas a Jano, Júpiter y Juno como parte del sacrificio previo a la cosecha para eres una buena cosecha.

Entonces, si te sientes atrapado entre dos mundos este 1 de enero, ¿por qué no salir y celebrar el estilo romano? Empaca algunos dulces para compartir, toma tus llaves y cierra la puerta en 2017.

Mañana: Explicación: los dioses detrás de los días de la semana.