¿Quién fue Atila el huno?

Atila el huno (c406-453) fue el líder de la antiguo pueblo nómada conocido como los hunos desde el 434 al 453 d.C. y gobernante del Imperio huno. Fue un poderoso señor de la guerra y un político astuto, que mantuvo unida a una diversa confederación de tribus durante décadas. También fue un exitoso señor del crimen, extorsionando a sus enemigos con una crueldad que excedió a cualquier otro mafioso posterior, dice Miles Russell.

Desafortunadamente, sabemos muy poco del hombre mismo, porque los hunos no pudieron escribir su propia versión de la historia. De hecho, ‘Attila’ puede no haber sido su nombre real, ya que ‘Ata-ila’ puede traducirse como ‘Little-Father’, similar quizás al título ‘Atatürk’ (el ‘Padre de los turcos’) dado más tarde a Mustafa Kemal, primer presidente de Turquía. Para obtener información sobre la vida y la visión del mundo de Atila, debemos confiar en los escritos de sus enemigos más acérrimos, los romanos.

Nacido en la aristocracia húnica a principios del siglo V, Atila y su hermano mayor Bleda eran sobrinos. del Rey Rugila. Los hunos eran una sociedad pastoralista nómada que, desde el siglo IV d.C., había estado migrando hacia el oeste hacia el Imperio Romano. Al crecer, Bleda y Atila habrían aprendido a montar casi tan pronto como pudieron caminar. También habrían sido entrenados como arqueros, ya que los hunos eran famosos por ser capaces de lanzar flechas con gran precisión a caballo en la batalla. Ciertamente se sabía que había tenido muchas esposas, y la poligamia ayudó a unir a los clanes hunos.

Cuando el rey Rugila murió en 434, fue sucedido por sus sobrinos. No sabemos cómo les fue a Bleda y Attila, pero parece que al menos se toleraron mutuamente, gobernando con éxito durante más de una década. En 445, sin embargo, Bleda murió. Algunos insinuaron la participación de Atila y, aunque no hay evidencia directa, enviar a su hermano en una apuesta por el poder sin duda encajaría con lo que luego sabemos de su personaje.

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¿Cómo consiguió su temible reputación?

Atila es una de las personalidades más notorias de la historia: el hombre del saco, el «azote de Dios», la brutalidad personificada, el más vil de los bárbaros que desgarraron la carne del decadente Imperio Romano a mediados del siglo V d.C. Sin embargo, dado lo que logró, es difícil entender por qué, dice John Man. Su imperio estuvo en su apogeo durante apenas ocho años, nunca incluyó más de unos pocos acres de suelo romano, y desapareció instantáneamente después de su muerte en 453. Al final, fue un fracaso. Entonces, ¿por qué su temible reputación?

Parte de la respuesta está en el los huesos del ascenso de Atila. Los hunos surgieron de la oscuridad en las estepas de Asia Central en el siglo IV. Posiblemente, sus antepasados fueron un pueblo llamado t El Xiongnu, Hun-nu en mongol, que gobernó un imperio considerable en Mongolia durante 300 años, hasta que China los separó en el siglo II d. C. Si los hunos eran los Xiongnu, parecen haber olvidado su antigua gloria mientras se movían hacia el oeste. Llamaron por primera vez a la atención de los griegos alrededor del año 375 como nómadas pastores y expertos en tiro con arco montado, capaces de disparar con extraordinaria precisión y potencia mientras galopaban a toda velocidad. En 378, se unieron a los godos para destruir un ejército romano en Adrianópolis (actual Edirne, en Turquía).

Los días de gloria de Roma ya estaban en el pasado. Durante un siglo, el imperio se había venido abajo. Sus dos mitades, occidental y oriental, latina y griega, habían estado cada vez más enfrentadas desde que Constantino fundó Constantinopla – la «Nueva Roma» – en 330. La división creció después de que cada mitad adquiriera su propio emperador en 364. Los lazos de familia e historia fueron no es suficiente para defender un imperio dividido contra la amenaza de las tribus germánicas que presionan desde más allá del Rin y el Danubio. Esta amenaza bárbara se intensificó cuando los hunos, con sus raíces turcas muy diferentes, emergieron de lo que ahora es Ucrania. Sus habilidades los llevaron a Hungría actual, donde a su debido tiempo Atila mató a su co-gobernante y hermano Bleda para tomar el poder en el 444 o 445. Otras tribus pronto fueron cooptadas como aliadas, lo que permitió a Atila desplegar fuerzas como nunca antes. visto antes, sus guerreros montados están reforzados con infantería y máquinas de asedio.

¿Qué tamaño tenía su imperio?

A mediados del siglo V, Atila había creado un imperio que se extendía desde el Báltico a los Balcanes, desde el Rin hasta el Mar Negro. Luego, desde su cuartel general en el sur de Hungría, atacó profundamente las partes oriental y occidental de Roma, en cuatro campañas principales y varias menores. Los guerreros hunos que cruzaron los Balcanes en su camino a Constantinopla en 441 podrían haber dado de beber a sus caballos en el Loira en 451, y luego al año siguiente bañarse en el Po.

En realidad, sin embargo, este inmenso ‘imperio “No era más que una coalición de tribus unidas por el genio y la destreza militar de Atila, dice Miles Russell. Prisco, un enviado enviado desde Constantinopla a la corte de Atila, se encontró cara a cara con el rey y observó que «era un consejero muy sabio, misericordioso con quienes lo buscaban y leal con quienes había aceptado como amigos». Tan generoso podía ser con sus partidarios que, señaló Prisco, muchos consideraban que la vida con los hunos era mejor que en el Imperio Romano; la corrupción, la injusticia y los impuestos eran desconocidos. Mientras Atila vivió, su imperio fue una operación comercial exitosa. / p>

Los hunos pronto descubrieron que se podían obtener grandes cantidades de dinero en efectivo del Imperio Romano simplemente por amenazas, tanto directas como implícitas. A lo largo de los años 420 y 30, el emperador romano de Oriente Teodosio II pagó a los hunos 350 libras de oro por Para el 442, esto había aumentado a 1,000 libras. Cuando, en 447, Teodosio se negó a pagar, Atila llevó un ejército directamente a los Balcanes y comenzó a quemar ciudades. Teodosio capituló rápidamente, accediendo inmediatamente a liquidar los atrasos y reiniciar Págame tt, Atila eleva la suma anual a 2100 libras de oro. Evidentemente, el rey huno no era un hombre con quien cruzar.

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Consciente del efecto que los lujos romanos podrían tener en su pueblo, Atila controlaba estrictamente todos los movimientos a través de la frontera. Decretó que ningún huno podía establecerse en el mundo romano ni servir en su ejército, y todos los «desertores» eran devueltos a él para que los castigara el subordinado estado romano. Al instruir al emperador Teodosio para que creara una tierra de nadie a lo largo de la frontera, Atila pudo limitar cualquier forma de contacto directo, esta temprana ‘Cortina de Hierro’ estableciendo el apartheid cultural entre romanos y hunos. Ahora los enviados romanos tenían que ir directamente a la capital de Atila en Margus (Požarevac, cerca de Belgrado) para negociar tratados y pagar dinero por protección.

Priscus, quien ofrece un relato de la vida dentro de la corte de Atila como testigo presencial, señala que Después de esperar varios días, se invitó a los embajadores a un banquete en el gran salón. Aquí Atila, vestido con sencillez y sin adornos, se sentó en un sofá elevado a la cabeza de la compañía. Según Priscus, todos los invitados recibieron «una comida lujosa, servida en un plato de plata», pero Atila, siempre consciente de la naturaleza teatral de la fiesta, «no comió más que carne en un plato de madera». Su copa también era de madera, mientras que los visitantes bebían de copas de oro.

¿Qué tan hambriento de poder estaba?

De los pocos hechos que se pueden establecer, una cosa está clara: estamos tratando con una personalidad asombrosa que atrapa la imaginación, dice John Man. Impulsado por una ambición arrogante y una adicción al botín, Atila intentó mucho más de lo que jamás podría lograr.Decidido a gobernar la mayor parte del mundo que pudiera, su ambición lo llevó a arriesgarlo todo contra todo pronóstico. En 447, estaba en las imponentes y absolutamente impenetrables murallas de Constantinopla, quizás con la esperanza de aprovechar los daños causados por un terremoto reciente. Demasiado tarde: cuando llegó al otro lado de los Balcanes, las paredes habían sido reparadas.

La evidencia sugiere que la ambición de Atila no era simplemente personal. Fue una necesidad política. Para mantener felices a sus inquietos jefes, necesitaba un botín. Al principio eso significaba redadas; luego la guerra; y finalmente, a medida que su imperio crecía, la conquista a gran escala.

Pero la conquista traería desafíos de un orden diferente. Atila necesitaría aprender las artes del gobierno, como el mantenimiento de registros, los impuestos y la administración. A menos que cambiara fundamentalmente la cultura de su pueblo, construyera ciudades y se uniera al mundo occidental, su imperio nunca estaría a salvo de la amenaza de guerra y una posible derrota. Atila contrató a secretarios y enviados para jugar en política, pero como líder bárbaro analfabeto no podía contemplar una vida estable. Este fue el dilema que Genghis Khan resolvió 800 años después, pero no Atila. Su única respuesta fue la guerra y más guerra. Así que en 450 concibió la idea de girar hacia el oeste. Nada reveló más su adicción a la guerra que la asombrosa forma en que la justificó.

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La historia concierne a Honoria, hermana del emperador Valentiniano III, ambos basados en la corte de Rávena. Honoria era una joven ambiciosa, celosa de su hermano, con sus propios apartamentos y séquito, pero sin autoridad real. Aburrida por su vida rica, tuvo una aventura con su chambelán, Eugenio.

La aventura fue descubierta, Eugenio ejecutado y Honoria se comprometió con un cónsul rico. En su Decadencia y caída del Imperio Romano, Gibbon retrata a Honoria como una adolescente mareada. De hecho, tenía treinta y tantos años. Hirviendo de rabia, decidió vengarse de su hermano y tomar el poder para sí misma. Sabiendo que Atila tenía planes de invadir la Galia, envió a un eunuco leal, Hyacinthus, a Atila, pidiéndole que la rescatara de un matrimonio repugnante, prometiendo dinero en efectivo. Hyacinthus llevaba su anillo como prenda de buena fe, con la implicación de que estaba dispuesta a convertirse en la esposa de Atila. Se descubrieron las acciones de Honoria. A su regreso, Jacinto fue decapitado.

¿Qué pasó después?

Mientras tanto, Atila había estado preparándose para la invasión. Tuvo que actuar rápido para prevenir un ataque de Constantinopla, y encontró la excusa perfecta en la loca oferta de Honoria. Envió una serie de mensajes a Valentiniano, con exigencias cada vez más salvajes: hacer co-gobernante a Honoria, decía un mensaje; un segundo ordenó a Valentiniano que entregara la mitad de su imperio como dote de Honoria; un tercer enviado llevó las palabras insultantes: «Mi maestro te ha ordenado, a través de mí, que prepares tu palacio para él.» Valentiniano rechazó estas demandas, y Atila tuvo su excusa.

En la primavera del 451 d. C., Atila cruzó el río Rin a la cabeza de un vasto ejército. Las razones de este repentino cambio de estrategia, de la extorsión a la intervención militar, no están claras. Puede ser que, para mantenerse en el poder, requiriera una gran demostración de fuerza. Alternativamente, puede ser que sintiera que el Imperio Romano Occidental simplemente no le había mostrado suficiente respeto (u oro). La historia nos dice que el catalizador fue la carta de Honoria (detallada arriba). Cualquiera sea la verdadera razón, los hunos estaban ahora dentro del Imperio, quemando, saqueando y matando a un gran número de civiles.

Estaba a dos tercios del camino a través de Francia, tal vez con el objetivo de cortar la Galia por la mitad, cuando una fuerza conjunta romana y visigoda lo detuvo en Orleans. Para entonces, el ejército de Atila estaba demasiado sobrecargado para luchar. Se retiró, hasta que se vio obligado a dar batalla en las llanuras catalaunianas, las grandes extensiones abiertas que se encuentran entre Châlons y Troyes.

La mañana del 20 de junio de 451, ambos bandos se enfrentaron en las llanuras catalaunianas, cerca de Troyes, noreste de Francia. Más de 160.000 murieron a ambos lados, el historiador romano Jordanes señaló que los campos estaban «llenos de cuerpos» y los ríos «llenos de sangre». Estuvo cerca, pero los hunos fueron vencidos.

Aquí, Atila se preparaba para inmolarse en una pira de sillas de montar de madera, cuando su oponente, el gran general romano Aecio, lo dejó en libertad. ¿Por qué? Posiblemente porque sintió que los hunos aún pueden resultarle útiles, dice Miles Russell. Quizás simplemente estaba dejando que un oponente respetado se retirara con el honor intacto. Aecio había pasado su juventud como rehén con los hunos y había crecido con Atila. Aunque los dos hombres estaban en bandos opuestos, evidentemente se tenían un gran respeto el uno por el otro. Otra posibilidad, dice John Man, es que Aecio temía que la caída de Atila significara el resurgimiento de los visigodos, viejos enemigos de Roma y ahora su actual aliado, por lo que se deshizo de ambos, los visigodos de regreso a su tierra natal en el suroeste de Francia. De Atila a Hungría.

Cualquiera sea la razón, permitir que Atila salga libre en última instancia resultaría ser un error costoso. Atila no pudo contentarse con este golpe de suerte, porque no tenía dinero en efectivo para mantener felices a sus tropas. Al año siguiente, Atila regresó con un ejército aún mayor, esta vez atacando profundamente el norte de Italia, apuntando a la propia Roma. En el evento, habiendo tomado una docena de ciudades en el valle del Po, los hunos fueron detenidos por la enfermedad y el hambre, no por la derrota militar, y regresaron a Hungría por última vez.

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La retirada de Atila de Italia

Tras la destrucción de Aquileia, el emperador occidental Valentiniano envió embajadores a Atila con la esperanza de negociar los términos. Entre los enviados estaba León, obispo de Roma. No sabemos qué se dijo en la reunión, pero cuando terminó, los hunos simplemente empacaron y se fueron. Esto fue hilado por la Iglesia como «El Gran Milagro», Roma salvada por la palabra de Dios y la valentía de Leo, su representante en la Tierra, y fue inmortalizada en un cuadro de Rafael. Aquí, el santo Leo mira desafiante a Atila, mientras que detrás de él los santos Pedro y Pablo descienden del cielo, completamente armados y listos para la pelea. Al ver esto, el satánico Atila retrocede con abyecto terror.

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La realidad fue quizás más realista: el Emperador ofreció una rendición total e incondicional, accediendo a todas las demandas de Atila, prometiéndole Honoria como esposa y ofreciendo una dote para ser pagada en oro. Atila, por su parte, probablemente también estaba ansioso por salir de Italia, porque no solo la campaña estaba pasando factura (la comida era escasa y abundaban las enfermedades), sino que también su ejército estaba comenzando a desmoronarse.

¿Cómo murió?

La retirada de Italia marcó el principio del fin de Atila. En 453, poco después de su retiro de Italia, tomó una nueva esposa para agregar a las muchas que ya tenía. Su nombre era Ildico y probablemente era una princesa germánica. Durante la noche de bodas, cuando, nos dice Jordanes, «se había entregado a la alegría excesiva», Atila sufrió un ataque. Por la mañana, los asistentes consternados lo encontraron muerto, con Ildico llorando a su lado bajo el pañuelo de la cabeza. Nuestra fuente , Jordanes, menciona un derrame de sangre, que aparentemente llenó los pulmones del rey y lo ahogó. Más tarde circularon historias de un ataque de borrachera, o un infarto provocado por exceso sexual, o incluso asesinato a manos de Ildico. La explicación más probable, dice John Man, es que las venas de su garganta, agrandadas por años de beber, estallaron, pero no lograron despertarlo de un sueño ebrio.

Pero hay una teoría alternativa sobre cómo murió. Miles Russell dice: «Dado que Atila era conocido por su moderación (al menos en lo que respecta al alcohol), es más probable que fuera asesinado».

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La muerte de Atila privó a los hunos de un gran y carisma líder de tic. En unos pocos años, su imperio se había desintegrado. Puede que no haya sido más que un estado ladrón violento y de corta duración, pero el impacto del Imperio huno sobre las instituciones políticas, religiosas y culturales de Europa fue profundo. El encuentro entre Leo y Atila resultó ser un punto de inflexión para el Imperio Occidental, demostrando que era el obispo de Roma quien ejercía el poder supremo. Podría decirse que fue esto lo que consolidó el estatus del papado y puso fin a la supremacía secular de los emperadores.

¿Dónde fue enterrado?

El entierro de Atila es tema de mayor misterio. Las fuentes mencionan que los hunos hicieron algo con tres metales, oro, plata y hierro, lo que eventualmente inspiró la leyenda de que fue enterrado dentro de un triple ataúd. (Esto se convirtió en moneda popular, especialmente después de que una novela, El hombre invisible de Geza Gardonyi (1902), dio vida a la leyenda vívidamente, pero es casi seguro que el ataúd era de madera, que contenía como máximo algunas reliquias personales, con pequeños cierres simbólicos de los tres metales.)

Y luego vino el entierro en sí mismo, en secreto y realizado «en la tierra», no en un túmulo, con los portadores del féretro supuestamente asesinados para mantener el sitio en secreto. Esta parte puede ser cierta, ya que los esclavos podrían haber actuado como sepultureros y luego ser enviados, dejando solo unos pocos líderes para guardar el secreto.

Un secreto que permanece. No hay túmulos funerarios hunos, ni ¿Había cementerios reales tradicionales, porque los hunos no habían vivido el tiempo suficiente? Los secretos, por supuesto, inspiran leyendas. Los buscadores de tesoros todavía sueñan con encontrar una tumba llena de tesoros y un ataúd de oro, plata y hierro.

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Un bárbaro rey a las puertas, gran drama, intriga, asesinato y misterio: no es de extrañar que Atila siga siendo un arquetipo hoy, su sombra atrapada por un Amin aquí, un Saddam allá. Sus cualidades son las de Atila: tortuosa, despiadada, aterradora, voluble, a veces encantadora, buena para encontrar hombres que responden a sus órdenes y nunca dominar los eventos que desencadenan. Esa es la fuerza ejemplificada por Atila en nuestras mentes. Su epitafio, relatado por Priscus, lo resume. Saqueó ampliamente y «murió a salvo entre su propia gente, feliz, regocijado, sin ningún dolor. Por lo tanto, ¿quién puede pensar en esto como la muerte, ya que nadie piensa que requiere venganza?»

Ese es el lo mejor que puede decir su gente de él: que fue un ladrón-barón exitoso y murió sin darles una excusa para matar en venganza por su muerte. Como dice un experto, Otto Maenchen-Helfen, suena «como un epitafio para un Gángster estadounidense ”.

Y podría haber sido mucho más, dice John Man. Con un poco más de diplomacia y un compromiso con la administración, podría haberse apoderado de todo el norte de Europa, si Honoria se hubiera casado, creado una dinastía que gobernara desde el Atlántico hasta los Urales, desde los Alpes hasta el Báltico.

El Dr. Miles Russell es profesor titular de arqueología prehistórica y romana en la Universidad de Bournemouth y autor de 15 libros.

John Man es un historiador y escritor de viajes con un interés especial en Mongolia. Es autor de Attila The Hun: A Barbarian King and the Fall of Rome (Bantam, 2006)

Este artículo amalgama dos artículos, publicados en la edición de Navidad de 2016 de la revista BBC History Revealed y en la edición de marzo de 2005 de la BBC History Magazine, escritos respectivamente por Miles Russell y John Man