No hay una respuesta fácil para quién inventó la televisión. La idea de tener algo que transmita imágenes en movimiento existía mucho antes de que se construyera el primer televisor. A finales del siglo XIX, un par de científicos hicieron descubrimientos fundamentales, sin los cuales no habría existido la primera televisión. En la década de 1920, más de 50 inventores de Japón, Gran Bretaña, Alemania, Estados Unidos y Rusia intentaban seriamente construir televisores, muchos de los cuales tenían demostraciones muy prometedoras.

Primera televisión mecánica

Si se considera que la definición de «televisión» es la transmisión en vivo de imágenes con variación continua de tono, el mérito de haber inventado la televisión pertenece al ingeniero escocés John Logie Baird. Construyó y demostró la primera televisión mecánica del mundo. Baird también inventó y demostró la primera televisión en color en público, así como el primer tubo de imagen de televisión en color electrónico.

Primero Televisión electrónica

El mérito de quién inventó la televisión tal como la conocemos hoy, un modelo electrónico, fue una lucha de poder. Un inventor tenía la patente, pero su televisor El diseño de uno aún no estaba listo, mientras que el otro tenía un televisor en pleno funcionamiento pero solo solicitó una patente más tarde. El ruso Vladimir K. Zworykin solicitó una patente para un tubo de barrido de electrones (una parte que podría considerarse el «corazón» de un televisor) ya en 1923, pero no pudo hacer funcionar su televisor hasta 1934.

Philo Taylor Farnsworth demostró con éxito la primera transmisión de señal de televisión el 7 de septiembre de 1927 con su propio tubo de escaneo. Se produjo una batalla legal a finales de los años treinta, cuando RCA, la empresa para la que trabajaba Zworykin, quería reclamar el derecho a la patente (y las regalías). Sin embargo, el tribunal falló a favor de Fransworth, otorgándole prioridad de patente y convirtiéndolo en el inventor oficial del primer televisor totalmente electrónico y completamente funcional.