¿Qué es el escorbuto?

El escorbuto es una afección caracterizada por debilidad general, anemia, gingivitis (enfermedad de las encías) y hemorragias cutáneas causadas por una deficiencia prolongada de vitamina C (ácido ascórbico) en la dieta. La vitamina C juega un papel crucial en la formación de colágeno, un componente importante del tejido conectivo. El tejido conectivo tiene funciones estructurales y de apoyo que son indispensables para los vasos sanguíneos y todos los tejidos del cuerpo. La vitamina C también es importante para el buen funcionamiento del sistema inmunológico, la absorción de hierro, el metabolismo del colesterol y otras actividades biológicas. Por lo tanto, el escorbuto tiene efectos generalizados.

¿Quién padece escorbuto?

El escorbuto se veía a menudo en los marineros en los largos viajes por el océano descritos a partir del siglo XV. Muchos hombres murieron a causa de la enfermedad hasta que se descubrió que el escorbuto se podía curar y prevenir eficazmente consumiendo vitamina C a través de limones, naranjas y limas. El apodo de ‘limey’ para los marineros británicos se deriva de la práctica de dar limas a los marineros británicos.

Se cree que el escorbuto ocurre muy raramente en las sociedades modernas de hoy, ya que la mayoría de las personas tienen acceso a frutas frescas durante todo el año y verduras que son fuentes ricas en vitamina C. Sin embargo, varios grupos de personas están en riesgo. Estos incluyen:

• Personas con desnutrición crónica o aquellas que comen menos de 2 porciones de frutas / verduras por día
  • Alcohólicos
  • Ancianos
  • Hombres que viven solos (soltero o viudo escorbuto)
  • Niños
  • Personas con dietas peculiares o modales alimentarios
  • Enfermedad psiquiátrica (delirios o miedo a la comida , intento de suicidio por inanición, trastornos de la alimentación)
• Personas con otras afecciones médicas que pueden impedir la ingesta y / o absorción de vitamina C
  • Diálisis pacientes
  • Enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn)
  • Trastornos de malabsorción
  • Dispepsia grave
• Sub- países desarrollados del tercer mundo donde existe desnutrición general. Además, en poblaciones que subsisten principalmente a base de cereales y sin acceso a frutas o verduras frescas.

¿Cuáles son los signos y síntomas del escorbuto?

El diagnóstico de escorbuto es principalmente clínico, basado en un historial dietético de ingesta inadecuada de vitamina C y los signos y síntomas descritos a continuación.

Los síntomas del escorbuto generalmente se desarrollan después de al menos 3 meses de deficiencia total o grave de vitamina C. Los pacientes inicialmente se quejan de debilidad, fatiga, apatía y dolor en las extremidades, especialmente en las piernas. Si no se trata, el escorbuto puede progresar a los siguientes problemas más graves.

Problemas de la piel: uno de los primeros signos del escorbuto es el desarrollo de pápulas hiperqueratósicas perifoliculares, a menudo en las espinillas. Estos aparecen como manchas rojizas / azuladas que se asemejan a hematomas que rodean los folículos pilosos. Los pelos centrales están retorcidos como sacacorchos que pueden romperse fácilmente. Las pápulas pueden unirse para formar grandes áreas de púrpura palpable o equimosis (hematomas).

Escorbuto

• Problemas bucales: las encías pueden hincharse y se vuelven rojas, suaves y esponjosas. Cualquier leve fricción puede hacer que las encías sangren. A menudo, esto da como resultado una mala higiene bucal y enfermedades dentales.
• Problemas musculoesqueléticos: el sangrado en las articulaciones causa malestar y dolor extremos. Las articulaciones pueden estar hinchadas y sensibles y el dolor puede ser tan intenso que los pacientes no pueden caminar.
• Problemas oculares: los pacientes pueden quejarse de sequedad, irritación, intolerancia a la luz, visión borrosa transitoria y pegajosidad. También puede ocurrir hemorragia (sangrado) debajo de la conjuntiva y dentro de la vaina del nervio óptico.
• Anemia: esto se desarrolla en el 75% de los pacientes como resultado de la pérdida de sangre en los tejidos, absorciones y metabolismo alterados del hierro y el folato , hemorragia gastrointestinal y hemólisis intravascular.
• Problemas cardíacos y pulmonares: dificultad para respirar, presión arterial baja y dolor en el pecho que provocan shock y muerte.

¿Cómo se produce el escorbuto? ¿diagnosticado?

El escorbuto se diagnostica en alguien con signos y síntomas típicos, después de realizar una historia dietética en la que se identifica un bajo consumo de frutas y verduras frescas. Se confirma mediante un análisis de sangre para ácido ascórbico que muestra niveles < 11 µmol / L, y respuesta de los síntomas al tratamiento con suplementos de vitamina C y / o frutas y verduras frescas.

Tratamiento y prevención con vitamina C

El tratamiento del escorbuto es simplemente con suplementos de vitamina C por vía oral. La dosis para adultos es de 800 a 1000 mg / día durante al menos una semana, luego 400 mg / día hasta la recuperación completa. Los niños deben recibir 150 a 300 mg / día durante un mes. Por lo general, se nota cierta mejoría de los síntomas en 24 horas. A excepción de la pérdida de dientes a causa de una enfermedad dental, no suele ocurrir daño permanente por escorbuto.

La prevención del escorbuto se logra fácilmente tomando la ingesta diaria recomendada (IDR) de vitamina C. Esta es entre 30-60 mg / día. Si sigue la regla de «5 porciones de frutas y verduras por día», obtendrá la IDR y mantendrá suficientes reservas corporales de vitamina C.