La región africana del Sahel es una masa terrestre en forma de arco de 3.860 kilómetros que se extiende al sur inmediato del desierto del Sahara y se extiende de este a oeste a lo largo del continente africano.

Un cinturón en gran parte semiárido de tierra árida, arenosa y sembrada de rocas, el Sahel marca la transición física y cultural entre las regiones tropicales más fértiles del continente al sur y su desierto al norte.

Las definiciones geográficas de la región del Sahel varían. Comúnmente, el Sahel se extiende desde Senegal en la costa atlántica, a través de partes de Mauritania, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad y Sudán hasta Eritrea en la costa del Mar Rojo.

Cultural e históricamente, el Sahel es una costa entre el Medio Oriente y el África subsahariana. Esto significa que es el sitio de interacción entre las culturas árabe, islámica y nómada del norte, y las culturas indígenas y tradicionales del sur.

Las preocupaciones abundan sobre los vastos espacios de la región, a menudo fuera del alcance del estado. , en una era de violentos movimientos criminales y políticos que operan a través de las fronteras. El Sahel también sufre tensiones etno-religiosas, inestabilidad política, pobreza y desastres naturales.

En los últimos años, el Sahel ha estado en el centro de atención mundial debido a las hambrunas, el terrorismo religioso, las rebeliones antiestatales y armas, drogas y trata de personas. Estos desarrollos son producto de dinámicas tanto locales como globales. Siguen siendo desafíos sustanciales para la región en 2017.

En Malí, el extremismo islamista seguirá siendo una amenaza, a pesar de los esfuerzos nacionales e internacionales para detenerlo. Los combatientes islamistas pueden ser dispersados, pero no detenidos. El grupo al-Mourabitoun, afiliado a Al Qaeda, que opera desde Mali, ha lanzado recientemente ataques en Burkina Faso y Costa de Marfil.

En Mauritania, una ruta tradicional para el tráfico de drogas y personas entre Sudamérica y Europa, la existencia de actividades militantes subestatales en la región del Gran Sahel y los desafíos de la gobernanza local hacen que la violencia política sea una amenaza en 2017 .

En Nigeria, a pesar de las afirmaciones de que Boko Haram técnicamente ha sido derrotado, es muy probable que los miembros restantes del grupo estén huyendo. Por lo tanto, es muy probable que se produzca un relanzamiento de «la yihad» desde otras partes del área de la cuenca del lago Chad.

También se han producido avances positivos. Entre ellos se incluye una consolidación emergente del apoyo a las transiciones democráticas del poder a través de protestas populares e intervenciones diplomáticas y militares regionales dirigidas por la élite contra cambios inconstitucionales de gobierno o intentos de retención ilegal del poder.

La Unión Africana y la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) se han opuesto recientemente a la toma ilegal del poder en Malí y Burkina Faso. En Gambia, la CEDEAO ha impedido el intento de Yahya Jammeh de retener ilegalmente el poder en enero de 2017. Las protestas pacíficas en Mauritania también prometen algunos avances democráticos.

Los proyectos regionales de gobernanza e integración han continuado, con La CEDEAO y otros organismos como la Comisión de la Cuenca del Lago Chad y la Comunidad Económica de los Estados de África Central (ECCAS) ofrecen la promesa de una acción colectiva para abordar la majo r desafíos regionales, aunque hasta ahora con un éxito desigual.