Ruhollah Musavi Khomeini fue un líder religioso, político y líder iraní de la Revolución iraní de 1979 que derrocó al Sha de Irán e instituyó un gobierno islámico.

Khomenei (nacido el 22 de septiembre de 1902) nació en la pequeña ciudad de Khomein en el centro de Irán. Cuando era un niño, el padre de Jomeini fue asesinado en 1903 y fue criado por su madre, que falleció cuando él tenía 15 años. Criado en el estudio del Corán, aprendió muchas materias tradicionales persas en la escuela y continuó su educación religiosa a lo largo de su primer año gracias a la ayuda de su familia. Durante la Primera Guerra Mundial, Jomeini estudió teología islámica en Arāk, una ciudad en el centro de Irán, y años más tarde completó sus estudios en la ciudad santa de Qom.

En 1961 y 1963 Jomeini mostró una fuerte oposición a las reformas de Mohammad Reza Shah, liderando manifestaciones y disturbios contra el Sha. Constantemente culpó a Estados Unidos e Israel por toda la corrupción y el atraso en Irán. El 3 de junio de 1963, pronunció un discurso provocador principalmente contra lo que llamó la dependencia del régimen del Sha de los Estados Unidos e Israel. Dos días después fue arrestado, lo que resultó en manifestaciones contra el Sha en Qomm y en otras ciudades. de Irán El eslogan «Muerte al Sha, Muerte a América y Muerte a Israel» se vio y se escuchó en casi todas partes. Las manifestaciones fueron aplastadas por las tropas del Sha; muchos murieron o resultaron heridos. El 4 de noviembre de 1963, Jomeini fue enviado al exilio, primero a Turquía y luego a Irak, donde residió en la ciudad santa chií de Nayaf.

Manifestaciones contra el régimen motivadas por los discursos de Jomeini, grabado en casetes y folletos en Najaf, continuó sin embargo llegando a Irán. Los disturbios y las conmociones culminaron en 1977/78. El sha pidió al gobierno iraquí que expulsara a Jomeini de Irak. Jomeini decidió ir a Francia (5 de octubre de 1978). Sus frecuentes discursos desde allí también agitaron a la gente contra el Sha, los Estados Unidos e Israel. El futuro de la comunidad judía en Irán estaba en peligro. A varios miles de judíos de Teherán, encabezados por algunas personalidades sociales y religiosas muy conocidas, se les «aconsejó» que participaran en las manifestaciones, lo que hicieron (11 de diciembre de 1978). Finalmente el Sha salió de Irán el 16 de enero de 1979, y dos semanas después Jomeini ingresó al país, siendo recibido por millones de personas; se «aconsejó» una vez más a los judíos de Teherán que se unieran a la manifestación para dar la bienvenida a la llegada de Jomeini (13 de febrero de 1979). Poco después, se formó una República Islámica con una nueva constitución islámica. Aunque contenía muchas disposiciones discriminatorias contra los Musulmanes, todavía concedía derechos de ciudadanía de segunda clase a los judíos y otras minorías religiosas, como monoteístas no musulmanes protegidos, con la excepción de los bahaíes que fueron perseguidos y más de 200 de ellos fueron masacrados en todo Irán. El trato de los judíos fue ambivalente.

En los primeros dos o tres años de la República Islámica de Irán (IRI), aproximadamente un tercio de los 80.000 judíos de Irán se fueron a Israel, Europa y el IRI de Estados Unidos rompió sus relaciones con Israel. El régimen adaptó una política pro-palestina declarando que Israel y el sionismo deben ser destruidos. El IRI también alentó la fundación de Hezbollah en el Líbano apoyándolo con dinero, armas y asesores militares. Cualquier vínculo con Israel se consideraba una guerra contra el Islam. Aunque a su regreso de París, Jomeini se reunió con los jefes de la comunidad judía y declaró que los judíos debían ser protegidos por la ley islámica, unos 200 judíos fueron arrestados y encarcelados. Durante su gobierno, unos 20 judíos fueron ejecutados por los Tribunales Revolucionarios, entre ellos el exjefe de la Organización Judía, el industrial millonario Habib Elghanaian (9 de mayo de 1979). Muchos fueron privados de sus cargos administrativos, universitarios y de alto nivel empresarial. La propiedad judía a gran escala, por valor de más de mil millones de dólares, fue confiscada por el régimen. En los últimos años, el IRI ha tratado de demostrar algunas «relaciones amistosas» con los judíos restantes de Irán que fueron dirigidos por el ex miembro del Partido Tudeh, Parviz (Haroon) Yeshayai, el jefe de la Organización Central Judía en Teherán. Sin embargo, hechos como el arresto de 13 judíos en la última década del siglo XX, supuestamente espiando para Israel, muestran el verdadero rostro de estas relaciones. Mientras el odio contra Israel y el sionismo y el apoyo de organizaciones terroristas como Hezbollah continúen alimentando la política exterior de Irán, la situación de los judíos en IRI seguirá siendo precaria.