Nacido el 4 de octubre de 1822, Rutherford Birchard Hayes, llamado «Rud» cuando era niño, recibió el nombre de su padre y su abuelo. Sus raíces estadounidenses se remontan a la Nueva Inglaterra de 1680. Cinco años antes del nacimiento de Rud, sus padres huyeron de la mala economía allí y se reubicaron en Delaware, Ohio, al norte de Columbus. Aseguraron una granja, establecieron una destilería de whisky y construyeron una casa en la ciudad. Pero el padre de Rud murió en julio de 1822, dejando a Sophia Birchard Hayes —que ya estaba de luto por la reciente pérdida de una hija— con dos hijos y un tercero en camino. El futuro presidente nació diez semanas después de la muerte de su padre. A menudo estaba enfermo cuando era un bebé. Cuando Rud tenía solo dos años, justo cuando su salud mejoró un poco, su hermano de nueve años se ahogó mientras patinaba sobre hielo. Sophia estaba se fue con una hija, Fanny, y un hijo (Rud), que seguía siendo frágil.

Aunque nació a la sombra de la tragedia, Rud disfrutó de una infancia cómoda y amorosa. Sophia Hayes era religiosa, independiente y enérgica ; la viuda enfrentó sus dificultades con notable habilidad. Su hermano menor, Sardis Birchard, se estableció como comerciante en Lower Sandusky, Ohio, donde prosperó y, aunque geográficamente distante, sirvió como padre sustituto de Fanny y Rud. Sophia acogió inquilinos y, con la finca alquilada por una parte de las cosechas, logró llegar a fin de mes. Era extremadamente protectora con Rud, a quien no se le permitía jugar fuera de la familia hasta los siete años o practicar deportes bruscos hasta los nueve años. . Como resultado, Fanny y Rud eran muy cercanos, jugando juntos y se cuidan mutuamente cuando están enfermos.

Sophia le enseñó a Rud a leer y escribir, pero a través de Fanny, que era excepcionalmente brillante, se familiarizó con las obras de Shakespeare y la poesía de Sir Walter Scott. Rud y Fanny también asistieron por un corto tiempo a una escuela de distrito recientemente abierta con apoyo público. Rud recordó más tarde: «La escuela era gratuita para todos y estaba llena de académicos de todas las edades, desde gente pequeña de nuestro tamaño hasta jóvenes adultos. El maestro de la escuela, Daniel Granger, era un poco, delgado, enjuto, enérgico Un yanqui, de pelo negro, tez cetrina y penetrantes ojos negros; y cuando se emocionó se nos apareció un demonio de ferocidad. Azotaba a grandes tipos fornidos del doble de su tamaño, y hablaba salvajemente de … arrojarlos a través de las paredes de la escuela. . Lanzó una gran navaja, cuidadosamente apuntada para fallar, a la cabeza de un chico que susurraba cerca de mí «.

A pesar de la breve y aterradora experiencia con Granger, Rud miró a Joan Hills Murray , que dirigía una escuela primaria privada en Delaware, como su «primer maestro». Ambos niños estudiaron mucho y su tío, Sardis Birchard, ayudó a financiar su educación privada posterior. Rud asistió al Norwalk Seminary en Ohio y luego a otra institución privada en Connecticut. Posteriormente se inscribió en el Kenyon College, en Gambier, Ohio, donde fue nombrado mejor alumno de la promoción de 1842. De acuerdo con las ambiciones y sueños de Fanny y Sardis, Rud decidió seguir una carrera legal. Estudió en una oficina de abogados en Columbus durante diez meses «fastidiosos y tediosos» antes de ingresar a la Facultad de Derecho de Harvard, donde obtuvo una licenciatura en derecho en 1845. Se unió al colegio de abogados de Ohio ese año y abrió una práctica en la ciudad de Lower Sandusky (que pronto se rebautizó como Fremont en honor al famoso explorador que se convertiría en el primer candidato presidencial republicano).

Abogacía profesional y matrimonial

La práctica jurídica de Hayes tuvo un comienzo estrepitoso. El negocio iba lento y el joven abogado estaba aburrido e inquieto. Aunque lo negó, también mostró síntomas de tuberculosis. Después de visitar Nueva Inglaterra y Texas, y buscar un nuevo comienzo, se mudó a Cincinnati en la víspera de Navidad de 1849. Con el tiempo, se hizo un nombre en el derecho penal. Usando su encanto natural y su entrenamiento de élite, defendió a los marginados de la sociedad, a menudo logrando liberarlos o salvarlos de la horca.

También tenía una vida social plena, invitando a mujeres jóvenes y uniéndose a clubes. y sociedades. Los miércoles por la noche, estuvo en la International Order of Odd Fellows; el jueves, en Sons of Temperance. Lo mejor de todo fueron las reuniones de los sábados por la noche del Cincinnati Literary Club con su mezcla de discusiones intelectualmente estimulantes y ostras regadas con «cantidades generosas del vino local Catawba». Más «miembros exuberantes a menudo se reunían en Gleissner» s en el área de Over-the-Rhine para tomar una cerveza alemana «. Hayes, un reformador moderado, era literalmente moderado en su uso del alcohol, y no abstemio.

Aunque Hayes llamaba y coqueteaba con las bellezas de Cincinnati, se sentía cada vez más atraído por una chica de su hogar. ciudad de Delaware. En 1847, cuando vio por primera vez a Lucy Ware Webb en la fuente sulpher, un lugar de encuentro común para los jóvenes, tenía dieciséis años y, como recordaría más tarde, «no era lo bastante mayor para enamorarse».»Su madre se había hecho amiga de la madre de Lucy y quería a su hija como hijo.

Cuando Lucy tenía dos años, su padre, un médico, murió de cólera en Kentucky, donde había ido a liberar esclavos que había heredado recientemente. Viuda y con tres hijos, la madre de Lucy, cuando se le instó a vender esos esclavos para asegurar un ingreso decente, respondió: «Antes de que venda un esclavo, tomaré ropa para mantener a mi familia». Como sus padres, Lucy estaba fuertemente antiesclavista, apoyaba la templanza (a diferencia de Hayes, ella se abstuvo por completo del alcohol y finalmente se la conoció como «Lemonade Lucy» debido a su papel en la prohibición del alcohol en la Casa Blanca), y era una cristiana metodista que ponía más énfasis en las buenas obras que en la fe en doctrina.

Cuando Hayes estableció su práctica legal en Cincinnati, Lucy Webb tenía diecinueve años y asistía al Cincinnati Wesleyan Female College, algo novedoso para mujeres en 1850. La buscó y disfrutó de su compañía. Poco después de que Lucy se graduó de la universidad, impulsivamente le propuso matrimonio. Lucy respondió modestamente: «No lo sé, pero estoy soñando». Pensé que era demasiado liviana y trivial para ti «. Sin embargo, se había dado cuenta de que de ninguna manera ella era liviana ni insignificante.

Los dos se tomaron su tiempo para fijar la fecha de la boda, y lo hicieron cuando el tío Sardis aseguró a Hayes que estaba dispuesto a ayudarlos económicamente, si era necesario. Aunque Hayes había logrado cierta prominencia como defensor designado por la corte de asesinos notorios, no había honorarios lucrativos involucrados en tales casos, y sus ingresos apenas eran suficientes para mantener a un esposa y familia. La boda tuvo lugar en diciembre de 1852, comenzando una sociedad igualitaria en un matrimonio feliz de 36 años. Un grado de prosperidad siguió a su boda; diez meses después dieron la bienvenida a su primero de ocho hijos.

Adoptando las causas contra la esclavitud

Habiendo considerado a los abolicionistas como demasiado radicales, Hayes había sido un whig moderadamente antiesclavista en política. Pero influenciado por las convicciones antiesclavistas de Lucy, Hayes en 1853 comenzó a defender a los esclavos fugitivos que habían huido a través del Río Ohio desde Kentucky. Su defensa en 1855 de Rosetta Armstead, una niña, fue de lo más memorable. Armstead estaba siendo escoltada a instancias de su dueño de Kentucky a través del estado libre de Ohio de camino a Virginia cuando fue detenida por activistas antiesclavistas y liberada mediante un recurso de hábeas corpus. Su antiguo dueño apareció y le pidió ante testigos que eligiera entre ir con él o quedar libre. Ella eligió la libertad, tras lo cual él la hizo arrestar por un alguacil federal como esclava fugitiva. Hayes, junto con el senador Salmon P. Chase y el juez Timothy Walker, defendieron a Armstead.

No solo estaba en juego la esclavitud o la libertad de un ser humano, sino también cuestiones intrigantes de la ley. ¿Armstead se fugó desde que su dueño la trajo a Ohio? ¿Tocar el suelo libre de Ohio automáticamente liberaba a alguien que no era un fugitivo? ¿Su dueño la manumitó legalmente? ¿Su condición de menor afectó su capacidad para elegir? ¿Podría un tribunal estatal determinar la legalidad del encarcelamiento de alguien por parte de un alguacil de los Estados Unidos?

El Tribunal de Pleas Comunes del Condado de Hamilton dictaminó que el derecho de tránsito de propiedad de esclavos a través de Ohio no existía y que un tribunal estatal en un recurso de hábeas corpus podría, de hecho, liberar a un prisionero federal. El comisionado estadounidense, sin embargo, no dejó que el desafío a la autoridad federal quedara sin respuesta. Armstead fue detenido nuevamente. En la audiencia posterior, Hayes presentó el principal argumento de la defensa. Reprendió al propietario por traicionar su promesa implícita de libertad, argumentando con éxito que Armstead no había escapado desde que el agente de su propietario la trajo a Ohio. El comisionado estuvo de acuerdo y Armstead quedó libre. En palabras de Chase, Hayes «se absolvió. con gran distinción «.

Después de que el Partido Whig se disolvió tras la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska de 1854 (a la que Hayes se opuso), Hayes ayudó al año siguiente a moldear la oposición dispar a los demócratas en el Partido Republicano de Ohio . Al principio, sin embargo, sintió que el nuevo partido ignoraba el antiguo elemento whig, del cual él formaba parte, y por lo tanto se involucró más con la ley y la familia que con la política. Los Hayese tuvieron un segundo hijo en marzo de 1856, pero en julio de ese año, la amada hermana de Hayes, Fanny, murió de complicaciones después del parto. Su muerte entristeció profundamente a Hayes. Era la «amiga más querida de la infancia» y la «confidente de toda mi vida «.

La muerte de Fanny golpeó duramente a Hayes, pero Lucy y sus» buenos niños pequeños «, así como su profesión y un nuevo interés en la política, calmaron su dolor. Apoyó al candidato republicano a la presidencia, John Charles Fremont – «Por los estados libres y contra los nuevos estados esclavistas» – y no se desanimó por la derrota de Fremont en 1856. Tenía fe en que la «derecha» prevalecería «. «, declaró,» estoy alistado para la guerra «. En 1858, el Ayuntamiento de Cincinnati eligió a Hayes para completar el mandato inconcluso del fiscal municipal fallecido.En 1859, ganó la elección para el cargo, sirviendo hasta 1861.

Heroic War Civil Service

Hayes estaba dispuesto a permitir que los estados del sur del sur abandonaran la Unión cuando se separaron después de Abraham. La elección de Lincoln en 1860, pero el ataque de Carolina del Sur el 12 de abril de 1861 a Fort Sumter lo indignó. Consciente de que no tenía experiencia militar y tenía casi 40 años con tres niños y un cuarto hijo en camino, Hayes practicó inicialmente con una «empresa de origen voluntario», llamada Burnet Rifles. Pensó que la guerra sería corta; el 15 de mayo, sin embargo, se dio cuenta de que la nación se enfrentaba a una lucha larga y dura y declaró: «Preferiría entrar en ella si supiera que iba a morir … que vivir y después sin participar en nada. eso.» El 7 de junio, el gobernador de Ohio lo nombró comandante en el 23 ° de Voluntarios de Ohio, y Hayes comenzó su servicio.

Hayes rápidamente se ganó el respeto de los hombres alistados y sus superiores. Demostró su temple en la batalla y le aseguró a Lucy: «No debes temer por mi comportamiento en la lucha. Conozco algo de mi capacidad. Está bien». William McKinley, quien se alistó en el 23 de Ohio (lo que lo convirtió en el único regimiento militar con más de un futuro presidente en la historia de Estados Unidos), se maravilló de que «toda su naturaleza parecía cambiar en la batalla. Desde el sol, agradable, amable, generoso, el caballero … lo fue, una vez que comenzó la batalla … intenso y feroz «. Los dos se hicieron amigos cercanos.

En la Batalla de South Mountain de 1862 en la Campaña de Antietam, Hayes estaba a la cabeza del 23, encabezando el ataque a la posición confederada en Fox’s Gap. Dos cargas empujaron los confederados retrocedieron, pero justo cuando Hayes ordenó una tercera carga, una bala de mosquete le fracturó el brazo izquierdo por encima del codo, dejando un enorme agujero. Hayes sobrevivió, gracias a la habilidad de su cuñado, el Dr. Joseph Webb, su Cirujano del regimiento. Lucy posteriormente cuidó a Hayes y otros soldados heridos donde convalecieron en Middletown, Maryland.

Hayes fue ascendido a coronel y, de 1863 a 1865, comandó regularmente una brigada; a veces, encabezó En 1863 y 1864, la brigada de Hayes llevó a cabo una serie de incursiones peligrosas y efectivas en líneas de ferrocarril y depósitos de suministros en Virginia. Más tarde, en 1864, la brigada de Hayes participó en varias batallas en el Valle de Shenandoah como parte del Octavo Cuerpo de George Crook del Ejército de Shenandoah de Philip Sheridan. Hayes se distinguió especialmente en la retirada después de la derrota en Second Kernstown (julio 24, 1864), y liderando la carga decisiva a través del barro de Rosebud Run en la victoria de Opequon Creek (19 de septiembre de 1864).

En Cedar Creek (19 de octubre de 1864), Hayes «s La división absorbió elementos de un ataque confederado sorpresa, con Hayes lesionándose el tobillo cuando su caballo salió disparado debajo de él. Luego fue golpeado en la cabeza por una pelota gastada que sin duda atravesó a otra persona. Sus hombres asumieron que lo habían matado, e incluso se informó de su muerte en la prensa. Para Lucy, estos fueron tiempos agonizantes, con su escritura en un momento: «¡Sólo podría saber que me regresarás!» Afortunadamente, escuchó que Hayes había sobrevivido a Cedar Creek antes de leer sobre su supuesta muerte.

Cedar Creek fue la última batalla de Hayes. Más tarde fue ascendido a general de brigada, sacado del ejército el 8 de junio de 1865 y nombrado general de división por «servicios valientes y distinguidos». Hayes estaba complacido para convertirse en general, pero admitió libremente que nunca peleó una batalla como tal. Como ciudadano oficial que ayudó a que el Ejército de una república democrática libre tuviera éxito, afirmó con orgullo: «Yo era uno de los buenos coroneles del gran ejército. «

El congresista y gobernador Hayes

En julio de 1864, amigos republicanos de Cincinnati, Ohio, nominaron a Hayes para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y le sugirieron que consiguiera un permiso para volver a casa Absorbido por los feroces combates veraniegos, se negó, señalando que «un oficial apto para el deber que en esta crisis abandonaría su puesto como elector para un escaño en el Congreso debería ser arrancado del cuero cabelludo». Puede estar perfectamente seguro de que no haré tal cosa «. Esa declaración fue más eficaz políticamente que cualquier discurso de tocón que pudiera haber hecho en casa.

Se enteró de su elección al 39º Congreso mientras hacía campaña con el General Philip Sheridan en el valle de Shenandoah ese octubre. Su mandato comenzó el 4 de marzo de 1865, pero la primera sesión de ese Congreso no se reunió hasta el 4 de diciembre de 1865. Mientras tanto, el general Robert E. Lee se rindió al general Ulysses S. Grant el 9 de abril de 1865; cinco días después, el presidente Lincoln fue asesinado. Con la guerra terminada, Hayes renunció al ejército en junio, cuatro años y un día después de que tomó las armas.

Aunque era congresista tuvo sus recompensas, Hayes extrañaba a su familia, ya que los había visto solo de manera intermitente durante cuatro años de guerra.Asistió al Congreso fielmente, habló raras veces y apoyó las medidas de Reconstrucción Radical que los republicanos del Congreso favorecían para proteger a los afroamericanos recién liberados, medidas como las Enmiendas 14 y 15. De acuerdo con sus intereses literarios, históricos e intelectuales, hizo una contribución significativa como presidente del Comité Conjunto de la Biblioteca al asegurar una asignación de $ 100,000 para los libros y artículos de Peter Force, el impresor y periodista de Washington.

Fue reelegido para la Cámara en 1866 pero renunció en 1867 para postularse para gobernador de Ohio. Hayes adoptó la impopular posición de apoyar una enmienda a la constitución de Ohio que otorga derechos de voto a los afroamericanos. Mientras que los demócratas apelaron al prejuicio racial, Hayes los acusó de traición. Obtuvo una victoria por menos de 3.000 votos (la apelación de Hayes al anticatolicismo también perjudicó a los demócratas). Los demócratas, sin embargo, ganaron el control de la legislatura del estado de Ohio y la enmienda del sufragio fue derrotada.

No obstante, el gobernador disfrutó de la vida en Columbus, fue reelegido para un segundo mandato y sirvió desde 1868 hasta 1872. Su logro más importante fue la ratificación de la 15ª Enmienda, eliminando la raza como requisito para votar. También fue en gran parte responsable del establecimiento de lo que se convirtió en la Universidad Estatal de Ohio, de un Servicio Geológico de Ohio y de nombrar juntas no partidistas para supervisar las instituciones estatales. Hayes apoyó a Ulysses S. Grant por un segundo mandato en 1872 y, para fortalecer la candidatura republicana, se postuló para el Congreso. Mientras Grant triunfaba, Hayes perdió. Retirándose de la política, Hayes se mudó a Fremont para ayudar a su tío Sardis, cuya salud empeoraba, a administrar sus inversiones. Sardis murió en 1874, dejando a Hayes la mayor parte de su patrimonio.