El 15 de octubre, los católicos romanos celebran a la reformadora carmelita española y mística Santa Teresa de Ávila, cuya vida de oración enriqueció a la Iglesia durante la contrarreforma del siglo XVI.

Teresa Sánchez Cepeda Dávila y Ahumada nació en la ciudad castellana de Ávila durante el año 1515, la tercera hija de una familia descendiente de comerciantes judíos que se habían convertido al cristianismo durante el reinado de los reyes Fernando e Isabel. . Su padre Alfonso se había convertido en un ferviente católico, con una colección de libros espirituales del tipo que su hija compondría más tarde.

De niña, Teresa se sintió cautivada por el pensamiento de la eternidad y la visión de Dios concedida. a los santos del cielo. Ella y su hermano menor Rodrigo intentaron una vez huir de casa por morir como mártires en un país musulmán, aunque pronto se encontraron con un pariente que los envió de regreso a su madre Beatrice.

Cuando Teresa tenía 14 años, su madre murió, provocando en la niña un profundo dolor que la impulsó a abrazar una devoción más profunda a la Virgen María como su madre espiritual. Junto con esta buena resolución, sin embargo, también desarrolló un interés desmedido en la lectura de ficción popular (que en ese momento consistía principalmente en cuentos medievales sobre la caballería) y en cuidar su propia apariencia.

Aunque los directores espirituales de Teresa en su vida posterior juzgarían que estas fallas eran relativamente menores, todavía representaban una pérdida notable de su celo infantil por Dios. Alphonsus decidió que su hija adolescente necesitaba un cambio de ambiente y La envió a ser educada en un convento de monjas agustinas. Teresa encontró su vida aburrida al principio, pero pronto comprendió sus ventajas espirituales.

La enfermedad la obligó a dejar el convento durante su segundo año. Pero la influencia de su devoto tío Peter, junto con su lectura de las cartas del monje y el padre de la Iglesia San Jerónimo, convencieron a Teresa de que el camino más seguro hacia la salvación era abandonar por completo el matrimonio, la propiedad y los placeres mundanos. su padre, que quería que pospusiera la decisión, se unió a la Orden Carmelita.

Teresa se convirtió en miembro profesa de la orden a los 20 años, pero pronto desarrolló una grave enfermedad que la obligó a regresar a casa. experimentó dolor severo y parálisis física durante dos años, y se esperaba que muriera cuando entró en coma durante cuatro días. Pero ella insistió en regresar al monasterio carmelita tan pronto como pudiera, a pesar de que permanecía en un estado doloroso y debilitado.

Durante los siguientes tres años, la joven monja hizo un progreso notable en su vida espiritual. desarrollar la práctica de recordarse a sí misma en la presencia de Dios a través de la contemplación silenciosa. Sin embargo, cuando recuperó la salud, Teresa se sumergió en una vida de oración más rutinaria. Mientras seguía siendo una carmelita obediente, no restablecería esta estrecha conexión personal con Dios durante casi veinte años.

Cuando tenía casi 40 años, sin embargo, Teresa se encontró dramáticamente llamada de nuevo a la práctica de la oración mental contemplativa. Experimentó cambios profundos dentro de su propia alma y visiones notables que parecían provenir de Dios. Bajo la dirección de sus confesores, Teresa escribió sobre algunas de estas experiencias en una autobiografía que completó en 1565.

Teresa siempre había estado acostumbrada a contemplar la presencia de Cristo en su interior después de recibirlo en el sacramento de Sagrada Comunión. Ahora, sin embargo, comprendió que la presencia que recibía no se desvanecía simplemente: Dios estaba, de hecho, con ella siempre, y lo había estado todo el tiempo. Se trataba simplemente de ponerse en su presencia, con amor y atención, como se podía hacer en cualquier momento.

Esta revolución en su vida espiritual le permitió a Teresa jugar un papel significativo en la renovación de la Iglesia que siguió al Concilio de Trento. Ella propuso el regreso de los Carmelitas. a su regla de vida original, una forma simple y austera de monaquismo, fundada en el silencio y la soledad, que había recibido la aprobación papal en el siglo XII y se creía que se remontaba al profeta Elías del Antiguo Testamento.

Junto con su colaborador cercano, th La sacerdote y escritora canonizada más tarde como San Juan de la Cruz, fundó lo que hoy se conoce como la Orden de los Carmelitas Descalzos – «descalzos», es decir, descalzos, que simboliza la sencillez a la que eligieron devolver la orden después de un período de corrupción. La reforma se encontró con una feroz oposición, pero resultó en la fundación de 30 monasterios durante su vida.

La salud de Teresa le falló por última vez mientras viajaba por Salamanca en 1582. Aceptó su dramática final. la enfermedad como el medio elegido por Dios para llamarla a su presencia para siempre.

«Oh mi Señor y mi esposo, la hora deseada ha llegado», afirmó.»Por fin ha llegado la hora en que saldré de este destierro, y mi alma gozará en tu compañía de lo que tanto anhelaba».

Santa Teresa de Ávila murió el 15 de octubre de 1582. Fue canonizada el 22 de marzo de 1622, junto con tres de sus más grandes contemporáneos: San Ignacio de Loyola, San Francisco Javier y San. Philip Neri.

En 1970, el Papa San Pablo VI proclamó a Santa Teresa como una de las dos primeras Doctoras de la Iglesia, junto con Santa Catalina de Siena, la dominica del siglo XIV.