El Angel Oak en Johns Island, estimado en unos 400 años, es el más venerado de los magníficos robles vivos de Lowcountry (Quercus virginiana ). Si bien su altura de 65 pies puede no parecer impresionante, los robles vivos son conocidos por su majestuosa extensión en lugar de su estatura. Estos árboles marítimos han evolucionado para soportar los fuertes vientos de la costa, por lo que suelen ser mucho más cortos que su extenso alcance horizontal. Sin embargo, con un dosel que se extiende casi 2,000 yardas cuadradas, el Angel Oak no necesita altura para asombrar a los visitantes que visitan sus ramas antiguas y extendidas.

El encanto del árbol es tanto natural como cultural. Antes de su muerte en 1987, la activista de derechos civiles conocida a nivel nacional Septima Clark contó historias de su relación con el roble, y señaló que durante la segregación, las familias negras hacían un picnic junto a las enormes ramas del árbol. Recordó haber participado en esta tradición desde alrededor de 1916 hasta 1929. En ese momento, se consideraba sagrado, y tanto los niños como los adultos respetaban el árbol y sus alrededores.

Hoy en día, muchas personas todavía veneran el impresionante roble y su comunidad natural como algo sagrado. El nombre del árbol se remonta a los primeros propietarios de la tierra, Martha y Justis Angel, aunque la propiedad Angel Oak fue adquirida por la ciudad de Charleston en 1991. Recientemente enfrentó la amenaza del desarrollo y la destrucción del bosque circundante.

Si bien el Angel Oak en sí no corría peligro de ser talado, los arbolistas advirtieron que el bosque alrededor del árbol protege su sistema de raíces gigantes, proporciona refugio de las tormentas y le proporciona la humedad y el drenaje adecuados.

Es importante destacar que también filtra los contaminantes dañinos antes de que lleguen a las raíces, la corteza y las hojas del árbol. Por lo tanto, cualquier desarrollo que rodee la superficie que abarca el árbol podría ser perjudicial para su supervivencia. Muchos temían que el extenso desarrollo residencial y comercial aprobado por la ciudad de Charleston pondría en peligro la seguridad del árbol. Motivados por esta amenaza, los ciudadanos locales llamaron la atención sobre el futuro del árbol y ayudaron a recaudar fondos suficientes para comprar 18.7 acres que rodean el árbol, así como una parcela adyacente de 17 acres adyacente a eso.

El Proyecto de Ley Ambiental de Carolina del Sur merece crédito por su trabajo pro bono en la ingeniería de estas compras, al igual que el Lowcountry Open Land Trust por recaudar casi $ 7 millones para comprar la tierra que finalmente ayudará a proteger el Angel Oak. Varias organizaciones privadas, donantes individuales y gobiernos locales contribuyeron al esfuerzo de preservación, que incluyó una subvención de $ 2.5 millones del Programa Greenbelt del Condado de Charleston y una subvención de $ 400,000 de la Ciudad de Charleston. Curiosamente, muchos argumentan que la tierra no habría costado tanto si la Ciudad no hubiera adoptado una zonificación de alta densidad en primer lugar, lo que la haría menos atractiva para los desarrolladores.

Otros donantes incluyen escuelas, iglesias, negocios, municipalidades locales, grupos conservacionistas y organizaciones cívicas. Se está planificando un parque público y un sendero interpretativo para el terreno recién adquirido. El grupo cerró el terreno el 15 de marzo de 2014, lo que significó una gran victoria para los conservacionistas y los ciudadanos que ven el país bajo como cada vez más vulnerable al desarrollo.

Además de la paz y la belleza que Angel Oak brinda a sus visitantes, el árbol también ha sido reconocido como Árbol del Milenio 2000 y como Árbol del Patrimonio de Carolina del Sur 2004.

El Angel Oak está ubicado en 3688 Angel Oak Road en Johns Island. Se encuentra a 12 millas del centro de Charleston e incluye una tienda de regalos y áreas de pícnic para los visitantes.

Reflexiones sobre el Angel Oak

La artista Michele Levani comparte: «El Angel Oak, ubicado en Angel Oak Park en Johns Island cerca de Charleston, SC, es uno de los lugares más increíbles de Lowcountry. Como artista, siempre busco inspiración creativa y la próxima gran escena o tema para pintar. El Angel Oak fue mi último, ¡Sin embargo, la musa más antigua! Es impresionante y una visita obligada para los viajeros. Recientemente comencé un viaje artístico de «Painting the Town», una serie de Youtube, explorando nuevas aventuras de pintura Plein Air con lugares emblemáticos de Lowcountry. Esta pintura de Angel Oak, «Her Majesty» fue la primera de mi serie «.