En los Estados Unidos y otros países donde el cáncer de nasofaringe (NPC) es bastante raro, los médicos no recomiendan la detección de rutina para este cáncer. (Las pruebas de detección son pruebas de detección de cáncer en personas sin síntomas). No existen exámenes o análisis de sangre sencillos que puedan detectar este cáncer en forma temprana. Aún así, se recomiendan chequeos regulares y visitas al dentista. La garganta, la boca y la nariz se examinan durante estas visitas.

Pero en algunas partes del mundo, como China, donde la NPC es más común, algunas personas se someten a exámenes de rutina para detectar este cáncer. Primero se seleccionan porque su sangre muestra evidencia de infección con el virus de Epstein-Barr (VEB), aunque la infección por VEB es mucho más común que la NPC. Se les realizan exámenes regulares de la nasofaringe y el cuello. Este método también se puede usar en familias cuando un miembro ha desarrollado NPC. Todavía no se sabe si esto reduce la tasa de muerte por NPC.

A veces, NPC se detecta temprano porque los síntomas hacen que una persona consulte a un médico. Los síntomas pueden parecer no relacionados con la nasofaringe (por ejemplo, una sensación constante de plenitud en un oído). Pero en la mayoría de las personas, la NPC no causa síntomas hasta que alcanza una etapa avanzada.