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No es un buen momento para ser un proveedor de televisión por satélite.

DISH Network perdió 194.000 suscriptores en el cuarto trimestre de 2019, y DIRECTV, propiedad de AT & T, perdió la friolera de 945.000 miembros debido a sus servicios premium, según a la empresa de investigación de medios MoffettNathanson.

DISH pasó de aproximadamente 13,27 millones de suscriptores satelitales en 2015 a poco menos de 9,4 millones en 2019. DIRECTV cayó de 19,78 millones a 16,8 millones de clientes entre 2015 (cuando AT & T compró la compañía) y 2019.

Con números como esos en mente, durante algún tiempo han circulado rumores de que DISH y DIRECTV podrían fusionarse, y el escenario ahora puede estar listo para que eso suceda.

¿AT & T sale de la televisión por satélite?

Depende de quién pregunte.

AT & T compró DIRECTV en 2015 por $ 48.5 mil millones. Al año siguiente, puso en marcha DIRECTV NOW (desde que se cambió la marca a AT & T TV NOW), un servicio de transmisión de alta velocidad, y algunos empleados empezaron a preocuparse de que fuera el futuro de la compañía.

No ayudó que AHORA costara $ 35 al mes, mientras que los clientes de satélite pagaban más de $ 100 al mes. para el mismo producto.

AT & T también gastó 85.000 millones de dólares para comprar TimeWarner en 2018 en un movimiento diseñado para llevar más contenido a la empresa.

Después de que puso en órbita el satélite DIRECTV T-16 en junio de 2019, AT & T dijo que sería el último que pondría la compañía. Eso no fue una sorpresa; El presidente y director ejecutivo, Randall Stephenson, dijo a finales de 2018: «Ya hemos terminado» con el apoyo a la televisión por satélite.

¿O no? En septiembre de 2019, John Stankey, director ejecutivo de AT & La división WarnerMedia de T, dijo al Wall Street Journal que «DIRECTV es una parte importante de lo que haremos en el futuro». Y Stankey es el posible sucesor de Stephenson, quien se ha comprometido a quedarse solo hasta este año.

Una de las voces más fuertes que impulsa a AT & T a deshacerse de DIRECTV ha sido accionista activista de Elliott Management. Elliott emitió un comunicado en el que decía: «Las tendencias continúan erosionándose, con los suscriptores de televisión premium de AT & T en rápido declive a medida que la industria, en particular la satelital, lucha intensamente. que AT & T adquirió DIRECTV en el pico absoluto del mercado de TV lineal «. Después de las negociaciones, Elliott extrajo una promesa de AT & T en octubre pasado de no realizar más adquisiciones importantes, pero la compañía tampoco tendría que vender DIRECTV.

DISH también quiere entrar en el negocio inalámbrico

DISH, con sede en un suburbio de Denver, CO, está dirigido por el afable CEO Charlie Ergen. No ha sido cauteloso sobre lo que él cree que sucederá con la televisión por satélite.

«Probablemente sea inevitable que esos dos vayan juntos sólo porque el crecimiento de la televisión no proviene de los proveedores de televisión por satélite lineal. Viene de grandes programadores y empresas de billones de dólares ”, dijo en una llamada de ganancias de febrero, y agregó que tiene» sentido lógico «.

Pero hay otro elemento en juego:

La aprobación por parte del gobierno federal de la fusión de los operadores inalámbricos T-Mobile y Sprint (una combinación a favor de la cual Ergen testificó) significa que Sprint tiene que cortar su servicio inalámbrico sin contrato Boost Mobile, que Ergen ha señalado que compraría. Hasta ahora, ese movimiento aún no se ha realizado.

DISH estaba a punto de cumplir la fecha límite impuesta por la FCC de marzo de 2020 para comenzar a usar un gran bloque de espectro inalámbrico que compró en su esfuerzo por convertirse en un 5G proveedor de servicios inalámbricos, pero no estaba listo para funcionar. La FCC aplazó ese plazo hasta junio de 2023, resolviendo efectivamente una queja de 2018 presentada por T-Mobile de que DISH «pretende continuar almacenando espectro sin beneficio para los consumidores». Ergen dijo que la compañía se estaba preparando para pasar a 5G: «No estábamos acaparando espectro. Estábamos acumulando suficiente espectro para competir contra los gigantes de la industria».

DISH debe hacer que su servicio 5G esté disponible en al menos el 70% de los residentes de EE. UU. para junio de 2023, o pagar una multa de $ 2,2 mil millones.

DISH también puede usar la red 5G combinada de T-Mobile US y Sprint mientras construye su propio sistema, un proyecto que la compañía ha Se estima que costará $ 10 mil millones Si bien eso parece mucho, la comisionada de la FCC, Jessica Rosenworcel, señaló que Verizon gasta $ 15 mil millones al año solo para mantener su red.

En una llamada con inversionistas, Ergen afirmó que su empresa podría hacerlo precisamente porque DISH está comenzando con «una hoja de papel limpia y la automatización puede hacer eso, por lo que nuestros costos son materialmente menores».

Al igual que AT & T, DISH también posee un servicio de transmisión over-the-top, Sling TV.

Qué significa todo

Hay pocos proveedores de televisión por satélite, así que si uno abandona el negocio, sus clientes serán recogidos por el otro. Han estado circulando rumores que apoyarían solo sobre cualquier escenario, pero hay un comodín: Apollo Global Management, el fondo de capital privado más grande del mundo, supuestamente propuso fusionar DIRECTV y DISH en una compañía separada. AT & T controlaría it, con Apollo y DISH como partes interesadas minoritarias.

Los beneficios de ese acuerdo son claros, con AT & T aferrándose a su servicio de entrega por satélite mientras continúa moverse al territorio del streaming y permitir que DISH haga lo mismo mientras desarrolla su red inalámbrica 5G en el cuarto operador inalámbrico más grande de los EE. UU.

En 2002, las dos empresas propusieron una fusión, pero fue rechazada por los reguladores federales que no lo hicieron No quiero ver un monopolio de control de la televisión por satélite.

El panorama ha cambiado drásticamente desde entonces. Craig Moffet de MoffettNathanson escribió que «la televisión por satélite estaba creciendo a pasos agigantados en ese momento. Ahora está en caída libre. Eso solo puede ser suficiente para resolver el debate; seguro, dos sería mejor que uno, pero ambos son riesgos creíbles de bancarrota por sí solos. Diablos, serían un riesgo de quiebra creíble incluso juntos ”.

Con esa realidad en el horizonte, algún tipo de fusión de las dos empresas bien podría ser, como dijo Ergen,» inevitable . »

Tal empresa sería, de hecho, un monopolio, por lo que los clientes tendrían que contar con la amenaza de más deserciones a la televisión por cable para mantener las tarifas de suscripción bajo control.

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