Mientras la Guerra Civil de Estados Unidos se desataba, con la esclavitud de millones de personas en juego, los afroamericanos no se quedaron al margen. Ya fueran esclavizados, escapados o nacidos libres, muchos buscaron afectar activamente el resultado.

Desde pelear en sangrientos campos de batalla hasta espionaje detrás de las líneas enemigas; desde escapadas atrevidas a maniobras políticas; Desde salvar a los soldados heridos hasta enseñarles a leer, estos seis afroamericanos lucharon con valentía para abolir la esclavitud y la discriminación. A su manera, cada uno cambió el curso de la historia estadounidense.

Harriet Tubman: espía y líder militar

Harriet Tubman, mejor conocida por su coraje y perspicacia como «conductora» en el ferrocarril subterráneo, condujo a cientos de hombres, mujeres y niños esclavizados al norte hacia la libertad a través de sus rutas cuidadosamente prescritas y su red de casas seguras. . Pero una vez que comenzó la Guerra Civil en 1861, Tubman usó sus habilidades como espía y líder de expedición para el Ejército de la Unión.

En 1862, viajó a un campamento de la Unión en Carolina del Sur, para ayudar a personas anteriormente esclavizadas que se había refugiado con las tropas de la Unión, y para trabajar como cocinera y enfermera. Pero a pesar de no poder leer por sí misma, Tubman reunió inteligencia para el ejército de la Unión, organizó exploradores para mapear territorios y vías fluviales y señalar la ubicación de las tropas y artillería confederados .

En 1863, se convirtió en la primera y única mujer en liderar una expedición militar durante la Guerra Civil. , con un éxito rotundo. Tubman condujo a 150 soldados en tres cañoneras federales por el río Combahee de Carolina del Sur para un ataque sorpresa contra las plantaciones de prominentes secesionistas, utilizando información de inteligencia que reunió de personas esclavizadas para evitar torpedos confederados ocultos. A lo largo de la ruta, se detuvieron en varios lugares para rescatar a más de 700 personas esclavizadas. Entre permitir una fuga tan masiva e incendiar y saquear plantaciones, la expedición de Tubman asestó un gran golpe militar y psicológico a la confederación. Aproximadamente 100 de los hombres negros rescatados ese día se unieron al Ejército de la Unión.

Tubman realizó otras expediciones y siguió recopilando información de inteligencia. Según los informes, un general de la Unión se mostró reacio a permitir que Tubman se fuera de Carolina del Sur porque «sus servicios son demasiado valiosos para perderlos», ya que «pudo obtener más información de inteligencia que nadie» de las personas recién libres.

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Alexander Augusta: Doctor de guerra pionero

Con la discriminación bloqueando sus sueños de convertirse en médico en los Estados Unidos, Alexander Augusta se mudó a Canadá para obtener su título médico antes de regresar para servir como el oficial negro de más alto rango del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil.

Nacido de padres afroamericanos libres, Augusta trabajó como barbero en Baltimore mientras perseguía una educación médica. Cuando se le negó la entrada a la Universidad de Pensilvania, estudió en forma privada con un miembro de la facultad hasta que se casó y se mudó a Toronto, Canadá para obtener un título de la Universidad de Toronto en 1856. Luego se convirtió en director del Hospital de la Ciudad de Toronto.

Partidario del movimiento antiesclavista estadounidense, regresó a Baltimore al comienzo de la Guerra Civil en 1861 y le escribió al presidente Abraham Lincoln, ofreciéndole sus servicios como cirujano. Recibió una comisión de mayor como cirujano jefe en la 7ma Infantería de Color de los EE. UU., El primer médico afroamericano del ejército de ocho en el Ejército de la Unión, y su oficial afroamericano de más alto rango.

Su rango no protegía él del racismo. Fue agredido físicamente en Baltimore por llevar su uniforme de oficial. Las quejas de los subordinados blancos llevaron a Lincoln a transferirlo para que dirigiera el Freedmen’s Hospital local en 1863.

Después de la guerra, practicó la medicina y se convirtió en el primer profesor de medicina negro y uno de los miembros originales de la facultad de la nueva Medical College de la Universidad de Howard, donde permaneció hasta 1877.

La Asociación Médica Estadounidense le negó el reconocimiento como médico, pero alentó a los jóvenes estudiantes de medicina negros a perseverar en sus sueños como él lo hizo. Cuando murió en 1890, fue el primer oficial negro en ser enterrado en el cementerio nacional de Arlington.

Abraham Galloway: soldado, espía y senador estatal

Tres años después de escapar de la esclavitud en En la bodega de carga de un barco que se dirigía al norte, Abraham Galloway regresó al sur para liberar a más personas esclavizadas, incluida una incursión descarada para liberar a su madre. Valiente, ardiente e incansable en su búsqueda por mejorar las vidas de los afroamericanos, resultó que Galloway era el tipo de espía maestro que necesitaban las fuerzas de la Unión.

Galloway se hizo pasar por un esclavo para recopilar información de inteligencia de las tropas confederadas, estableció una red de espías en partes del sur y alentó a miles de hombres esclavizados que habían buscado protección detrás de las líneas de la Unión a tomar las armas para obtener su libertad. . Ayudó a formar tres regimientos de las tropas de color de los Estados Unidos.

Nunca aprendió a leer, pero usó su poderosa habilidad de oratoria y organización para luchar por los derechos de los negros como ciudadanos. Galloway fue parte de una delegación de cinco líderes negros del sur a la Casa Blanca para exigir que Lincoln apoyara los derechos civiles de los negros. Organizó capítulos estatales y locales de la Liga Nacional por la Igualdad de Derechos. Y en septiembre de 1865, ayudó a dirigir una convención del pueblo liberado.

En 1868, se convirtió en uno de los primeros hombres negros electos a la legislatura de Carolina del Norte, luchando contra la represión violenta de votantes por parte del Ku Klux Klan en el proceso. . Galloway, quien enfrentó numerosas amenazas de asesinato, siempre tuvo pistolas en la cintura y dirigió una milicia negra armada en Wilmington para contrarrestar la constante intimidación. Él y otros dos hombres negros ganaron las elecciones como senadores estatales, mientras que 18 hombres negros se convirtieron en representantes en la Asamblea General de Carolina del Norte de 1868-1869. Durante su mandato, Galloway votó a favor de las enmiendas 14 y 15, otorgando derechos de ciudadanía y sufragio a los hombres negros.

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Frederick Douglass: Abolitionist Pushing for Black Recruitment

Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Frederick Douglass era uno de los hombres negros más famosos de Estados Unidos, una voz destacada por la libertad, los derechos humanos y la reforma social. Un orador y escritor excepcional cuyas autobiografías que detallan su esclavitud y escape se convirtieron en éxitos de ventas, Douglass fue un líder abolicionista nacional que durante unos 20 años tuvo el oído de los líderes del país.

Al principio de la Guerra Civil, Douglass se enfrentó con el presidente Abraham Lincoln por no permitir que personas anteriormente esclavizadas se alistaran. Lincoln se había mostrado reacio a armar a los hombres negros y permitirles servir en las fuerzas militares de la Unión, en parte debido al racismo y también por temor a que los estados fronterizos indignados se unieran a la secesión, asegurando la pérdida de la Unión. Pero a medida que aumentaban las derrotas de la Unión y disminuía la mano de obra, los hombres negros formaron sus propias unidades en el sur en 1862. A principios de 1863 se hizo un llamado oficial a las armas para los hombres negros.

Douglass, con otros abolicionistas prominentes, ayudó a reclutar soldados negros para la Unión. Viajó miles de millas para asistir a las reuniones de reclutamiento, alabando los beneficios del servicio y terminando muchos de sus discursos dirigiendo a la audiencia en «El cuerpo de John Brown», una canción popular de Union Army. Publicó con frecuencia sobre el tema en su periódico Douglass Monthly, con artículos y folletos como «¡Hombres de color a las armas!» y «¿Por qué debería alistarse un hombre de color?»

Dos de los hijos de Douglass, Charles y Lewis, estuvieron entre los primeros en alistarse en el famoso 54. ° Regimiento de Infantería de Massachusetts, el segundo batallón afroamericano que prestó un amplio servicio en la guerra, comandado por oficiales blancos. El tercer hijo, Frederick Jr., fue reclutado para el regimiento como su padre.

Para Douglass, usar el uniforme de soldado tenía un gran simbolismo de la dignidad de un hombre por la libertad y una lista completa de derechos civiles «. águila en su botón, y un mosquete en su hombro, y sus balas en sus bolsillos «, dijo Douglass,» no hay poder en la tierra … que pueda negar que se ha ganado el derecho de ciudadanía en los Estados Unidos «.

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Robert Smalls: Sailor convertido en senador

El atrevido escape de Robert Smalls de la esclavitud a manos de la Armada de la Unión lo puso en el camino para convertirse en la cara pública y reclutador prominente de los marineros negros para la Unión. . Él mismo convertiría eso en una exitosa carrera política.

Criado en la esclavitud en Carolina del Sur, hijo de un hombre blanco desconocido, Smalls ganó experiencia como aparejador y marinero después de que sus dueños se mudaron de Beaufort a la más grande. ciudad portuaria de Charleston, donde se casó con Hannah Jones, una sirvienta de hotel esclavizada.

Cuando fracasaron sus intentos de sacar a su esposa y familia de la esclavitud, planeó una fuga.Cuando estalló la Guerra Civil, se convirtió en marinero de cubierta en el barco de suministros Confederado, el Planter, y aprendió a navegar entre puertos. Antes del amanecer del 13 de mayo de 1862, mientras los oficiales blancos y la tripulación dormían, sacó el Planter del puerto de Charleston con ocho hombres, cinco mujeres y tres niños a bordo, avanzando silenciosamente de la esclavitud a la libertad.

Listo para volar el barco si lo atrapaban, Smalls dio las señales correctas para pasar cinco puntos de control (incluido Fort Sumter) y, una vez en aguas abiertas, levantó una sábana blanca en rendición al bloqueo de la Union Navy. Entregó las armas y municiones de la nave, así como documentos que detallan las rutas de envío de la Confederación, los horarios de salida y la ubicación de las minas.

La atrevida fuga ayudó a alentar al presidente Lincoln a autorizar a los negros libres a servir en el ejército. El Congreso otorgó $ 1,500 a Smalls, quien realizó una gira de conferencias para reclutar hombres negros para servir. También llevó a cabo 17 misiones en el Planter y en el acorazado USS Keokuk en Charleston y sus alrededores.

Una vez que fue comisionado como general de brigada en la milicia de Carolina del Sur, dirigió una variedad de negocios antes de lanzarse a la política, como miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur y del Senado estatal. Su mandato en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1874 a 1879 se vio empañado cuando fue condenado por aceptar un soborno de $ 5,000 mientras estaba en el Senado estatal. Condenado a tres años de prisión, fue indultado antes de servir en cualquier momento.

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Susie King Taylor: maestra y enfermera de Battlefield

Nacida como esclava en Georgia en 1848, Susan Baker King Taylor se fue a vivir con su abuela libre a Savannah, donde su educación secreta por parte de maestros y tutores desafió las leyes que prohíben la educación formal para los afroamericanos.

Después de escapar de la esclavitud con su tío y otros, se unió a cientos de refugiados anteriormente esclavizados en la isla St. Simons, ocupada por la Unión, frente a la costa sur de Georgia. Con solo 14 años, se convirtió en la primera maestra negra en educar abiertamente a los afroamericanos en Georgia.

Se casó con Edward King, un oficial negro del 33 ° Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos. Cuando no trabajaba como enfermera o lavandera para ellos, enseñó a los soldados a leer y escribir y «aprendió a manejar muy bien un mosquete … y podía disparar directamente y a menudo dar en el blanco», escribió en sus memorias.

Mientras trabajaba como enfermera en un hospital para soldados afroamericanos en Beaumont, Carolina del Sur, conoció y trabajó con Clara Barton, la enfermera pionera y humanitaria que establecería la Cruz Roja Americana. Después de la guerra, Taylor y su esposo se mudó a Savannah y abrió una escuela para niños afroamericanos en 1866. Cuando él murió y la escuela fracasó, ella tomó un trabajo como empleada doméstica con una familia adinerada, con quien se mudó a Boston.

En 1902, Taylor se convirtió en la primera y única mujer afroamericana en escribir un libro de memorias sobre sus experiencias en la Guerra Civil, Reminiscencias de mi vida en el campamento con las 33D tropas de color de los Estados Unidos, Voluntarios de finales del 1er SC. décadas después del conflicto, pero reflejado en un momento de la lucha por la libertad.