¿Cuáles son los síntomas negativos de la esquizofrenia?

Hoy en día, tendemos a pensar que la esquizofrenia tiene dos tipos de síntomas que llamamos positivos y negativos . El concepto de síntomas positivos y negativos de la salud mental ha existido durante mucho tiempo, pero se aplicó por primera vez a la esquizofrenia en la década de 1970.

Los síntomas positivos se denominan así porque son pensamientos o comportamientos que la persona con esquizofrenia no tenía antes de enfermarse y, por lo tanto, se puede considerar que se agregan a su psique. Los síntomas positivos incluyen alucinaciones como escuchar voces y delirios como pensamientos paranoicos.1

Los síntomas negativos se denominan así porque describen pensamientos o comportamientos que la persona solía tener antes de enfermarse, pero que ahora ya no los tiene o en menor medida y, por lo tanto, se han perdido o quitado de su psique. Describe aspectos normales del comportamiento de la persona que ya no tiene. Los síntomas negativos pueden incluir letargo y apatía.1

En el pasado se ha utilizado una terminología diferente. Se describió a las personas que experimentaban síntomas prominentemente positivos como agudos o con esquizofrenia tipo 1, mientras que se pensaba que aquellas que experimentaban síntomas negativos tenían esquizofrenia crónica o tipo 2.2 Hoy en día, los términos positivo y negativo tienden a usarse más.

La esquizofrenia afecta a diferentes pacientes de diferentes maneras y existe una gran variabilidad en la forma en que se manifiestan los síntomas negativos. Por ejemplo, para algunas personas, los síntomas negativos pueden aparecer al principio y ser el primer indicio de que algo anda mal. Otras personas pueden experimentar síntomas positivos al principio y solo sufrir los síntomas negativos más adelante. De manera similar, para algunas personas los síntomas positivos pueden dominar mientras que en otras pueden ser los síntomas negativos los que serán más prevalentes.3

Hay ocho síntomas negativos principales. Estos son 3,4,5:

1. Apatía

La persona puede tener un desinterés por actividades que antes le eran importantes como su trabajo o estudios o actividades recreativas como el deporte. También pueden dejar de cuidarse adecuadamente y su higiene personal y su apariencia pueden sufrir notablemente. Es posible que se muestren reacios a salir de la casa o incluso de su dormitorio y pueden permanecer en la cama durante la mayor parte del día.

2. Respuestas emocionales ausentes, embotadas o incongruentes

Las personas con esquizofrenia que experimentan síntomas negativos pueden parecer que no reaccionan ante noticias buenas o malas o reaccionan de manera inapropiada, por ejemplo, reírse de noticias tristes o parecer infelices cuando escuchan buenas noticias .

3. Reducciones del habla

Las personas con síntomas negativos de esquizofrenia pueden parecer tener poco interés en la conversación y pueden dar solo respuestas muy breves a las preguntas. Su habla puede verse interrumpida o puede haber largas pausas en el flujo de su habla o en la respuesta a la conversación (lo que se conoce como pobreza del habla). La capacidad de entablar conversaciones triviales a menudo se pierde por completo y esta pérdida de habilidades vitales de comunicación puede afectar seriamente la capacidad de la persona para participar en actividades sociales o encontrar empleo7. Los médicos también lo llaman alogia. En casos extremos, la persona puede quedarse completamente muda.

4. Aislamiento social

Es posible que la persona evite el contacto social y prefiera pasar la mayor parte del día y la noche sola. Existe una falta general de voluntad para interactuar con el mundo que los rodea. Los médicos denominan ablación

5. Atención deteriorada

Puede haber una dificultad obvia para concentrarse durante la conversación y una incapacidad para concentrarse incluso en tareas simples.

6. Anhedonia

Esto describe una incapacidad para experimentar placer. Las personas con esquizofrenia que experimentan esto a menudo describen la vida como gris o vacía, desprovista de los altibajos emocionales normales que todos damos por sentado7. Otros lo han descrito como sentirse vacío o vacío10.

7. Problemas sexuales

Puede haber una reducción significativa o ausencia total de la libido (deseo sexual), los hombres pueden experimentar problemas para lograr erecciones y tanto hombres como mujeres pueden tener problemas para lograr un orgasmo (anorgasmia).

8. Letargo

Las personas con esquizofrenia que experimentan síntomas negativos a menudo tendrán una profunda falta de energía y les resultará difícil hacer algo más que una actividad ligera. Esto puede hacer que pasen gran parte del día en la cama o viendo televisión.

¿Pueden los síntomas negativos aparentes tener otras causas?

A veces, el comportamiento puede identificarse como síntomas negativos que son en realidad es causado por síntomas positivos como delirios o alucinaciones. Por ejemplo, una persona que experimentó síntomas positivos severos fue instruida por sus delirios de no usar el pronombre «yo» en sus conversaciones con otros.Esto llevó a cambios notables en su discurso, incluidas largas pausas y reacciones lentas hacia otras personas. Aunque en la superficie parecía ser un síntoma negativo, de hecho fue causado por síntomas positivos5.

¿Por qué son importantes los síntomas negativos?

Los síntomas negativos son un aspecto menos conocido de esquizofrenia que los síntomas positivos. Las historias sobre el comportamiento alterado aparecen en los medios de comunicación con bastante frecuencia y, en general, existe un alto nivel de conciencia en el público en general acerca de las alucinaciones y delirios que causa la esquizofrenia. Pero los síntomas negativos son menos perjudiciales para las personas cercanas a las personas que viven con esquizofrenia y para la sociedad en general. Es mucho menos probable que tengan como resultado la hospitalización de la persona o que la persona entre en contacto con el sistema de justicia penal8.

Pocas personas comprenden que la esquizofrenia a menudo puede causar los síntomas negativos y aún menos comprenden cuán incapacitantes pueden ser los síntomas negativos. Los síntomas negativos tienen un gran impacto en la calidad de vida de una persona y afectan su capacidad para experimentar muchas de las actividades satisfactorias que damos por sentado, como el empleo, las relaciones a largo plazo y la estabilidad financiera. Aunque los síntomas positivos pueden tener efectos más dramáticos, las personas con esquizofrenia a menudo observan que son los síntomas negativos los más difíciles de afrontar debido al efecto que tienen en su capacidad para llevar una vida plena6 y una gran cantidad de investigación, particularmente en los EE. UU. ha confirmado esto 18.

Los síntomas negativos también son importantes porque son mucho más difíciles de tratar que los positivos3. Los medicamentos antipsicóticos modernos son muy eficaces para tratar los síntomas positivos y, junto con la terapia de conversación, a menudo pueden brindar un alivio sustancial y, a veces, total de las alucinaciones y delirios. Sin embargo, un tratamiento igualmente eficaz para los síntomas negativos sigue estando fuera de nuestro alcance. Cuando la nueva generación de antipsicóticos atípicos se introdujo por primera vez en la década de 1980, había alguna evidencia de que también tenían un efecto beneficioso sobre los síntomas negativos, sin embargo, el optimismo inicial sobre este tema ha disminuido hasta cierto punto y ya no está tan claro que los atípicos controlan mejor los síntomas negativos que los fármacos anteriores15.

Además, donde los síntomas negativos son prominentes, el pronóstico, es decir, las perspectivas de una recuperación exitosa, es peor que cuando dominan los síntomas positivos9.

Cuando la persona con esquizofrenia todavía vive en casa con su familia, los síntomas negativos pueden ser muy difíciles de sobrellevar para otros miembros de la familia. Es posible que la persona no preste atención a su higiene personal o no le ayude con las tareas del hogar y esto puede ser malinterpretado por los miembros de la familia como pereza que a menudo conduce a fricciones.

Los síntomas negativos también son un problema económico importante para nuestra sociedad. Debido a que impiden que un gran número de personas (actualmente hay más de un cuarto de millón de personas que están siendo tratadas por esquizofrenia por el NHS) trabajar y contribuir a nuestra sociedad, hay un enorme costo económico que agregar a la carga emocional y psicológica en pacientes y se preocupan por igual.

Pero quizás el mayor problema con los síntomas negativos es que representan uno de los mayores desafíos de salud pública de nuestro tiempo. Son, para las personas que viven con esquizofrenia, una necesidad de atención médica grave y aún en gran parte insatisfecha para la que aún tenemos que encontrar una solución funcional. Los síntomas negativos, en general, no impulsan la acción de los cuidadores o médicos de la misma manera que los síntomas positivos. Tampoco hay preocupación por parte de los medios de comunicación ni impulso de acción por parte del gobierno y los políticos. Las organizaciones benéficas de salud mental en general guardan silencio sobre el tema y prefieren señalar que el estigma es la raíz de todos los problemas de salud mental. En resumen, los síntomas negativos de la esquizofrenia representan uno de los mayores fracasos de nuestro sistema de salud moderno.

¿Cuáles son las causas de los síntomas negativos?

Como ocurre con la esquizofrenia en general, aún no comprendemos completamente las causas de los síntomas negativos. Existen algunas teorías acerca de que los síntomas negativos son causados por cambios físicos que ocurren en las células del cerebro.11 En particular, se cree que los síntomas negativos pueden ser causados por un nivel disminuido de una hormona cerebral llamada dopamina en una parte del cerebro llamada el tracto mesocortical 20.Sin embargo, también existe una fuerte opinión de que los síntomas negativos pueden ser una reacción psicológica al asalto a la psique causado por un episodio de pensamiento psicótico que involucra alucinaciones y delirios. Esto tiene una serie de efectos adversos en la psique.

Primero puede haber un elemento de retraimiento autoprotector cuando la angustia causada por el pensamiento psicótico lleva a la persona a retirarse de cualquier situación que provoque lo positivo. síntomas. De la misma manera, la retirada puede servir para protegerlos de reacciones críticas u hostiles a su comportamiento perturbado por parte de quienes los rodean o miembros del público. De esta manera, lejos de ser un comportamiento irracional, la reacción es en realidad perfectamente comprensible13.

En segundo lugar, también puede haber un mecanismo de cierre emocional que permite a la mente desconectar su capacidad de generar respuestas emocionales cuando el resultado sería demasiado extremo para afrontarlo. Esta respuesta también se ve típicamente en personas que experimentan un trauma extremo cuando su verdadera respuesta emocional a menudo se retrasa hasta algún tiempo después del evento. Puede ser que en personas con esquizofrenia esta respuesta sirva para protegerlas de las experiencias traumáticas de pensamiento psicótico muy intenso14.

A continuación, sin duda, existe un gran elemento de desmoralización que experimentan todas las personas que padecen esquizofrenia5. Esto tiene una serie de raíces: por ejemplo, la pérdida de control de los pensamientos que es fundamental para nuestro sentido de identidad y la creencia de que tenemos el control de nuestros propios pensamientos y acciones. Por supuesto, cuando lo miramos más de cerca, este no siempre es el caso: todos olvidamos, cometemos errores o decimos cosas que instantáneamente lamentamos haber dicho, pero no obstante, la creencia de que tenemos el control es muy importante para nosotros. Síntomas como las voces nos despojan de esta creencia y nos dejan con la pregunta de que si no tenemos el control de nuestros pensamientos, ¿quién lo tiene? La pérdida de esta importante función es muy perjudicial para nuestra moral19.

Luego está la enorme pérdida de autoestima y el estigma asociado a la condición en la sociedad en general, que contribuyen a una abrumadora pérdida de esperanza sin la cual cualquier intento de lograr una vida mejor es imposible5.

También existe una escuela de pensamiento que relaciona los síntomas negativos con el alto grado de sensibilidad emocional que la mayoría de las personas con esquizofrenia parecen exhibir. Parece que una de las cicatrices más duraderas que deja un episodio de psicosis en la psique es una sensibilidad extrema al estrés y, en particular, al estrés causado por el conflicto interpersonal. Por lo tanto, no es de extrañar que las personas que viven con esquizofrenia a quienes les resulta muy difícil lidiar con este tipo de estrés reaccionen aislándose de él.

Esta hipótesis de que los síntomas negativos tienen más raíces psicológicas que biológicas. Los factores ciertamente explicarían por qué el problema hasta ahora no ha podido encontrar una solución en la medicación.

¿Síntomas negativos o efectos secundarios de la medicación?

Hoy en día está muy de moda que la gente culpe a los problemas como el letargo y la apatía en la esquizofrenia sobre los efectos secundarios de los antipsicóticos más que sobre la enfermedad en sí. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que estos síntomas se observaron en personas con esquizofrenia mucho antes de que se usaran medicamentos de cualquier tipo en su tratamiento y, de hecho, fueron descritos por algunos de los primeros psiquiatras que estudiaron la afección en los siglos XIX y XX12.

Además, sabemos que alrededor del 25% de las personas que experimentan un episodio de esquizofrenia se recuperan por completo de sus síntomas, tanto positivos como negativos, a pesar de que suelen tomar dosis bastante elevadas de antipsicóticos. Ciertamente, es cierto que el efecto sedante de algunos de los antipsicóticos típicos de la primera generación no ayudó a este aspecto particular de la esquizofrenia, pero culpar de todos los síntomas negativos a la medicación en lugar de a la enfermedad en sí no está respaldado por la experiencia. Sin embargo, dicho esto, se da el caso de que la primera generación de antipsicóticos (típicos) y en menor medida la segunda generación (atípicos) sí tienen efectos sedantes y es fundamental que se seleccione el antipsicótico adecuado a la dosis óptima para reducir esta efecto.

¿Síntomas negativos o depresión pospsicótica?

Uno de los aspectos más desafiantes para los psiquiatras que diagnostican la esquizofrenia es distinguir entre los síntomas negativos de la esquizofrenia y la depresión. Muchas personas que han experimentado un episodio de psicosis pasan a sufrir depresión que puede durar algún tiempo y muchos de los síntomas de la depresión son muy similares a los síntomas negativos de la esquizofrenia.

Los criterios utilizados por los médicos para diagnosticar los síntomas negativos de la esquizofrenia y la depresión se superponen en gran medida y las diferencias entre las dos afecciones a menudo se basan en detalles muy finos. Sin embargo, existen diferencias.Por ejemplo, una persona que sufre de depresión puede estar inactiva porque se siente extremadamente triste y abatida, mientras que una persona con los síntomas negativos de la esquizofrenia puede estar inactiva porque simplemente siente una ausencia de emoción de cualquier tipo, ni feliz ni triste.

¿Síntomas o efectos negativos de las drogas ilícitas?

Muchas personas con esquizofrenia recurren al abuso de alcohol o drogas ilegales. Las razones para hacerlo son complejas: algunos dicen que las drogas, especialmente el cannabis, ayudan a reducir los síntomas. Puede ser simplemente que las personas con esquizofrenia consumen drogas ilegales exactamente por la misma razón que las personas cuerdas: porque les hace sentir bien. Y cuando tu mente ha soportado años de intensos ataques de enfermedades psicóticas, cualquier cosa que pueda traer algún alivio, incluso temporal, a tu sufrimiento es bienvenida.

Sin embargo, una vez que los efectos de las drogas hayan desaparecido, sin duda el efecto del alcohol y las drogas ilegales es exacerbar los síntomas negativos. Cualquier alivio que traigan el alcohol o las drogas será solo temporal y estará más que compensado por la intensa depresión que experimentará después.

También hay alguna evidencia de que si el cannabis se consume en los primeros años de la vida antes la aparición de la esquizofrenia puede conducir a un curso que implica peores síntomas negativos debido a la pérdida de inteligencia asociada.

El uso de drogas ilegales y la recuperación exitosa de la esquizofrenia simplemente no son compatibles.

1.Burton N, 2012, Living with Schizophrenia, Acheron Press, P20.

2.Cutting J y Charlish A, 1995, Schizophrenia, Thorsons.

3.Reveley A, 2008, Your Guide to Schizophrenia, Hodder Arnold, P9.

4.Jones S y Hayward P, 2004, Coping with Schizophrenia, One World, P26.

5.Experiencias personales del autor.

6.Snyder K, 2007, Me, Myself and Them, Universidad de Oxford Prensa, P111.

7. Howe G, 1991, La realidad de la esquizofrenia, Faber y Faber, P38.

8.Tsuang M et al, 2011, Esquizofrenia, Oxford University Press , P5.

9.Torrey E. Fuller, 2001, Surviving Schizophrenia, Quill, P127.

10.Watkins, Living with Schizophrenia, P7.

11.Watkins, Viviendo con esquizofrenia, P8.

12.Torrey, Sobreviviendo a la esquizofrenia, P72.

13.Watkins J, Viviendo con esquizofrenia, P14

14.Watkins J, Viviendo con esquizofrenia, P17

15.Young A, 2013, Síntomas negativos en la esquizofrenia: afrontar el desafío, publicado en Progress in Neurology and Psychiatry el 8 de octubre de 2013.

16. Watkins J, Living with Schizophrenia, P10

19. Leff J, 2001, The Unbalanced Mind, Phoenix, P40.

20. Burton N, 2012, Living with Schizophrenia, Acheron Press, P30

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