Toda madre sabe que los recién nacidos son criaturas sociales apenas unas horas después del nacimiento. Prefieren mirar caras a objetos e incluso imitan expresiones faciales. Ahora, un estudio sugiere que la propensión a las interacciones sociales existe en el útero. Los gemelos comienzan a interactuar desde la semana 14 de gestación.

Investigadores de la Universidad de Turín y la Universidad de Parma en Italia utilizaron la ecografía, una técnica para obtener imágenes de las estructuras internas del cuerpo, para rastrear el movimiento de cinco pares de fetos gemelos en sesiones diarias de 20 minutos. Como se publicó en PLoS ONE de octubre, los científicos descubrieron que los fetos comienzan a acercarse a sus vecinos en la semana 14 de gestación. Durante las siguientes semanas, redujeron el número de movimientos hacia sí mismos y, en cambio, alcanzaron con más frecuencia a sus contrapartes. Para la semana 18, pasaron más tiempo en contacto con sus parejas que con ellos mismos o con las paredes del útero. Casi el 30 por ciento de sus movimientos se dirigieron hacia sus compañeros prenatales. Estos movimientos, como acariciar la cabeza o la espalda, duraron más y fueron más precisos que las acciones autodirigidas, como tocarse los ojos o la boca.

Los resultados sugieren que los fetos gemelos son conscientes de sus contrapartes en el útero, que prefieren interactuar con ellos y que les responden de formas especiales. El contacto entre ellos parecía planeado, no un resultado accidental de la proximidad espacial, dice la coautora del estudio Cristina Becchio de Turín. «Estos hallazgos nos obligan a ser anteriores a la aparición del comportamiento social», dice.

El hecho de que los fetos puedan controlar sus acciones en el útero no es una sorpresa. Coautor Vittorio Gallese, neurocientífico de Parma , y sus colaboradores demostraron previamente que los fetos muestran movimientos hábiles para el quinto mes de gestación. Becchio especula que la presencia de un gemelo puede acelerar el desarrollo motor.

En el futuro, el equipo planea desarrollar pruebas de diagnóstico sistemáticamente seguir el movimiento de un gran número de fetos. Los patrones de actividad en el útero pueden predecir el desarrollo motor posterior o deficiencias en la cognición social, como el autismo, dice Gallese. «El útero es probablemente un punto de partida crucial para desarrollar un sentido de identidad y un sentido de los demás «.