Niobio

El niobio es una sustancia rara, blanda, maleable, dúctil, gris-blanca metal. Tiene una estructura cristalina cúbica centrada en el cuerpo y en sus propiedades físicas y químicas se asemeja al tantalio. Debe colocarse en una atmósfera protectora cuando se procesa incluso a temperaturas moderadas porque tiende a reaccionar con oxígeno, carbono, halógenos, nitrógeno y azufre. El metal es inerte a los ácidos, incluso al agua regia a temperatura ambiente, pero es atacado por ácidos concentrados calientes, y especialmente por álcalis y agentes oxidantes.

Aplicaciones

Se utiliza niobio para la producción de aleaciones resistentes a altas temperaturas y aceros inoxidables especiales. Pequeñas cantidades de niobio imparten mayor resistencia a otros metales, especialmente a aquellos que están expuestos a bajas temperaturas. El carburo de niobio se utiliza en herramientas de corte. Se utiliza en aleaciones de acero inoxidable para reactores nucleares, chorros, misiles, herramientas de corte, tuberías, súper imanes y varillas de soldadura.

Las aleaciones de niobio-estaño y niobio-titanio se utilizan como alambres para imanes superconductores capaces de producir campos magnéticos extremadamente fuertes. El niobio también se usa en su forma pura para hacer estructuras aceleradoras superconductoras para aceleradores de partículas. Las aleaciones de niobio se utilizan en implantes quirúrgicos porque no reaccionan con el tejido humano.

Niobio en el medio ambiente

Las plantas generalmente solo muestran trazas de niobio y muchas no tienen ninguna, aunque algunas los musgos y líquenes pueden contener 0,45 ppm. Sin embargo, las plantas que crecen cerca de los depósitos de niobio pueden acumular el metal a niveles superiores a 1 ppm.

El niobio se extraía principalmente como columbita y antes se conocía como colombio (Cb). Otro metal extraído es el pirocloro y ahora es el más importante. Las principales zonas mineras son Brasil, que produce más del 85% del niobio mundial, Zaire, Rusia, Nigeria y Canadá. La producción mundial es de alrededor de 25.000 toneladas por año. Se desconoce la cantidad de reservas no minadas, pero existen extensas depósitos de pitocloro.

Efectos del niobio en la salud

El niobio y sus compuestos pueden ser tóxicos (el polvo de niobio causa irritación ocular y cutánea), pero no hay informes de personas envenenadas por él . Aparte de medir su concentración, no se han realizado investigaciones sobre el niobio en humanos.

El niobio, cuando se inhala, se retiene principalmente en los pulmones y, en segundo lugar, en los huesos. Interfiere con el calcio como activador de enzimas. En animales de laboratorio, la inhalación de nitruro de niobio y / o pentóxido produce cicatrices en los pulmones a niveles de exposición de 40 mg / m3.

Efectos ambientales del niobio

Sin efectos ambientales negativos Se han informado efectos.

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