Muchas personas se caracterizan por rasgos de personalidad específicos, desde alegres y extrovertidos hasta introvertidos, impetuosos, joviales y solemnes. Los rasgos de personalidad se convierten en trastornos de la personalidad cuando estos rasgos de comportamiento de larga duración causan problemas con el trabajo y las relaciones. El trastorno de personalidad por evitación es una afección psiquiátrica caracterizada por un patrón de por vida de inhibición social extrema, sentimientos de insuficiencia y sensibilidad al rechazo. Las personas con trastorno de personalidad por evitación pueden evitar las actividades laborales o rechazar ofertas de trabajo por temor a las críticas o la decepción de los demás. El comportamiento de evitación generalmente comienza en la infancia o la primera infancia con timidez, aislamiento y evitación de extraños o lugares nuevos. La mayoría de las personas que son tímidas en sus primeros años tienden a superar este comportamiento, pero quienes desarrollan el trastorno de personalidad por evitación se vuelven cada vez más tímidos a medida que ingresan a la adolescencia y la edad adulta. Es posible que las personas con trastornos de personalidad por evitación hayan sido intimidadas, descuidadas o abusadas en la infancia, lo que las hizo aislarse de los demás. Tener una alta sensibilidad al rechazo puede hacer que las personas no tengan muchos amigos, que no pidan un aumento en el trabajo, que no expresen su opinión ante los demás y que no hagan preguntas. Las estadísticas muestran que aproximadamente el 2 por ciento de la población tiene un trastorno de personalidad por evitación y este trastorno afecta por igual a hombres y mujeres.

Signos y síntomas del trastorno de personalidad por evitación

• Se lastima fácilmente con críticas o desaprobación
• Sin amigos cercanos
• Renuencia a involucrarse con personas
• Evitación de actividades u ocupaciones que impliquen contacto con otros
• Timidez en situaciones sociales por temor a hacer algo mal
• Exageración de las posibles dificultades
• Mostrar excesiva moderación en las relaciones íntimas
• Sentirse socialmente inepto, inferior o poco atractivo para otras personas
• No estar dispuesto a correr riesgos o probar cosas nuevas porque pueden resultar vergonzosas

Un deseo de encajar

A pesar de su aislamiento, una persona con trastorno de personalidad por evitación en realidad desea afecto y aceptación. Incluso pueden fantasear con relaciones idealizadas con otros y pueden sentirse avergonzados de quiénes son debido a cómo fueron tratados en la infancia. La evitación es un mecanismo de afrontamiento que muchos usan como una forma de superar los obstáculos experimentados en la niñez, sin embargo, la evitación también alimenta el miedo y cuanto más evitas lo que temes, más temes creando un ciclo viscoso e insalubre.
Aunque hay no es una cura para los trastornos de la personalidad, la terapia puede tener un impacto positivo cuando se utiliza en el entorno adecuado. La terapia cognitivo-conductual es el tratamiento de elección para el trastorno de personalidad por evitación porque el énfasis está en cambiar los patrones de pensamiento, así como en modificar el comportamiento. Se hace hincapié en ayudar al individuo a que se vuelva insensible a los estímulos (situaciones sociales) que le causan miedo, lo que resulta en evitación y aislamiento. La modificación de la conducta incluye el aprendizaje de las habilidades sociales necesarias para funcionar en la sociedad: