La terapia de exposición es un tipo de terapia conductual diseñada para ayudar a las personas a controlar los miedos problemáticos. Mediante el uso de varias técnicas sistemáticas, una persona se expone gradualmente a la situación que le causa angustia. El objetivo de la terapia de exposición es crear un entorno seguro en el que una persona pueda reducir la ansiedad, disminuir la evitación de situaciones temidas y mejorar la calidad de vida.

• ¿Cómo funciona la terapia de exposición?
• Historial de la terapia de exposición
• ¿Qué técnicas se utilizan en la terapia de exposición?
• ¿Qué problemas de salud mental se tratan con la terapia de exposición?
• ¿Qué tan efectiva es la terapia de exposición?
• Preocupaciones y limitaciones de la terapia de exposición

¿Cómo funciona la terapia de exposición?

Cuando las personas experimentan ansiedad debido a un miedo , fobia o memoria traumática, a menudo evitan cualquier cosa que les recuerde. Esta evitación proporciona un alivio temporal pero en última instancia mantiene el miedo y el patrón de evitación. En algunos casos, la evitación puede empeorar las cosas y dar más poder a los temidos La terapia de exposición está diseñada para reducir los sentimientos irracionales que una persona ha asignado a un objeto o situación al exponerlo de manera segura o ella a varios aspectos de ese miedo.

Por ejemplo, mientras trabaja con alguien que tiene miedo a las arañas (aracnofobia), un terapeuta de exposición podría preguntar primero al persona para imaginarse una araña en su mente. Esto puede llevar a varias sesiones en las que el terapeuta le pide a la persona que imagine escenas más intensas con la araña, mientras le enseña habilidades de afrontamiento y le brinda apoyo. Una vez que se reduce la respuesta de ansiedad, el terapeuta puede pasar a la exposición a la vida real. En este tipo de exposición, el terapeuta podría comenzar colocando una araña contenida en el extremo más alejado de la habitación y luego colocar la araña en la mano de la persona.

Historia de la terapia de exposición

La terapia de exposición se originó a partir del trabajo de conductistas como Ivan Pavlov y John Watson a principios de la década de 1900. Sus raíces se remontan a los principios del condicionamiento clásico de Pavlov. Probablemente el ejemplo más famoso de condicionamiento clásico es el experimento con perros de Pavlov en el que entrenó metódicamente a un perro para que salivara al sonar una campana. En 1924, la conductista Mary Cover Jones acercó el campo a la terapia de exposición con sus estudios sobre contrarreloj. condicionamiento: el proceso de cambiar una respuesta aprendida no deseada a una respuesta aprendida más deseable. Cover Jones usó comida reconfortante y experiencias placenteras para «borrar» gradualmente el miedo de un niño a los conejos.

Años más tarde, En 1958, el conductista Joseph Wolpe desarrolló la desensibilización sistemática, una técnica en la que el entrenamiento de la relajación, la jerarquía de la ansiedad (enumerando los desencadenantes que producen ansiedad de mayor a menor) y la exposición se utilizan para reducir la sensibilidad de uno a situaciones que teme. Más tarde, en la década de 1970, Stanley Rachman desarrolló la prevención de exposición y respuesta mientras trabajaba con personas que experimentaban obsesiones y compulsiones. En este método, se animaba a las personas a evocar pensamientos obsesivos y luego a abstenerse de realizar compulsiones o conductas que reducen la ansiedad.

Durante los últimos 30 años, la terapia de exposición ha continuado expandiéndose y tanto la exposición como la prevención de respuesta ( ERP) y la desensibilización sistemática todavía se utilizan en la actualidad.

¿Qué técnicas se utilizan en la terapia de exposición?

La terapia de exposición emplea varios métodos para ayudar a reducir las respuestas emocionales preocupantes. Los terapeutas de exposición realizarán evaluaciones para determinar qué combinación de técnicas resultará más eficaz.

Tipos de exposición:

• Exposición imaginaria: en este tipo de exposición, una persona en terapia Se le pide que confronte mentalmente el miedo o la situación imaginándolo en la mente de uno. Por ejemplo, una persona con agorafobia, miedo a lugares llenos de gente, podría imaginarse parada en un centro comercial lleno de gente.
• Exposición in vivo : Cuando se utiliza este tipo de exposición, una persona está expuesta a escenarios y objetos de la vida real. Por ejemplo, una persona con miedo a volar puede ir al aeropuerto y ver despegar un avión.
• Virtual Exposición a la realidad: este tipo de exposición combina elementos de exposición tanto imaginal como in vivo para que una persona se coloque en situaciones que parecen reales pero que en realidad son fabricadas. Por ejemplo, alguien que tiene miedo a las alturas (acrofobia) podría participar en una simulación de trepar por una escalera de incendios.

Terapia de exposición específica T Técnicas:

• Desensibilización sistemática: esta técnica incorpora entrenamiento de relajación, el desarrollo de una jerarquía de ansiedad y la exposición gradual al tema o situación temida. El entrenamiento de relajación puede incluir relajación muscular progresiva, imágenes y sonidos relajantes y / o imágenes guiadas.La jerarquía de ansiedad podría usar algo como la Escala de Unidades Subjetivas de Malestar de Wolpe (SUDS) para crear una lista de eventos que producen ansiedad en una escala de 0 a 100. Luego, durante la exposición gradual a los elementos clasificados, las técnicas de relajación aprendidas se aplican para compensar el estrés y la ansiedad.
• Exposición gradual: esta técnica es similar a la desensibilización sistemática, pero no integra el uso de técnicas de relajación.
• Inundación: en esta técnica, la exposición puede ser in vivo o imaginal. Una persona está intensamente expuesta a eventos que provocan ansiedad durante un período de tiempo prolongado. La inundación generalmente se realiza hasta que la ansiedad disminuye significativamente.
• Exposición prolongada (EP): eficacia probada con problemas relacionados con el trauma, esta técnica es similar a la inundación, pero también incorpora psicoeducación y procesamiento cognitivo.
• Prevención de exposición y respuesta (ERP): una técnica eficaz para las personas que experimentan obsesiones y compulsiones, ERP trabaja para debilitar n el vínculo entre obsesiones y compulsiones. Los terapeutas provocan las obsesiones de una persona y luego le piden que no se involucre en sus rituales o compulsiones conductuales.

Técnicas complementarias:

• Reestructuración cognitiva: muchas los terapeutas complementan las técnicas de terapia de exposición con un componente cognitivo para reforzar el progreso adicional. Los terapeutas ayudan a replantear patrones de pensamiento defectuosos que mantienen el miedo o la fobia en su lugar.
• Medicamentos: Se han demostrado medicamentos psicotrópicos como antidepresivos y benzodiazepinas para ser eficaz en la reducción de los síntomas biológicos de la ansiedad. Sin embargo, en la mayoría de los casos, se recomienda una combinación de farmacoterapia y terapia de exposición.

¿Qué problemas de salud mental se tratan con la terapia de exposición?

Varios problemas de salud mental pueden tratarse con terapia de exposición. Muchas personas con ansiedad y problemas relacionados con el trauma han encontrado que la terapia de exposición es útil. Los problemas de salud mental aplicables incluyen, entre otros:

• Fobias

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• Ansiedad social
• Ansiedad general
• Estrés postraumático (PTSD )
• Problemas de ansiedad obsesiva compulsiva (TOC)
• Estrés agudo u otros problemas relacionados con el trauma
• Ataques de pánico

¿Qué tan efectiva es la terapia de exposición?

Los beneficios de la terapia de exposición están bien documentados y muchos estudios citan la terapia de exposición como tratamiento de primera línea para varios problemas de salud mental.

• Un estudio de 2012 publicado en el Journal of Rehabilitation Research and Development citó la terapia de exposición prolongada (EP) como el tratamiento estándar de oro para el estrés postraumático, especialmente para el combate y el trauma relacionado con el ejército.
• Según la International OCD Foundation , 7 de cada 10 personas con problemas obsesivo-compulsivos experimentan una disminución del 60 al 80% en los síntomas preocupantes cuando participan en una combinación de prevención de exposición y respuesta (ERP) y reestructuración cognitiva.
• Según un artículo de 2011 publicado en Psychiatric Times, un metanálisis de quienes participaron en estudios de terapia de exposición informó resultados positivos en el seguimiento posterior al tratamiento, aproximadamente cuatro años después de recibir el tratamiento. El noventa por ciento de los participantes informaron que su ansiedad estaba en un nivel reducido y el 65% de los participantes ya no experimentaban su fobia específica.

Preocupaciones y limitaciones de la terapia de exposición

Aunque hay Una gran cantidad de investigación para respaldar la eficacia de la terapia de exposición, existen algunas limitaciones notables del tratamiento. Las fuentes informan que a pesar de la tasa de éxito bien documentada de la terapia de exposición, muchos consejeros y terapeutas profesionales no la implementan. Algunos especulan que esto se debe a que la disponibilidad de formación especializada es limitada. Además, una encuesta de psicólogos que tratan el PTSD reveló que muchos creen que la terapia de exposición puede exacerbar los síntomas. La creencia de que la terapia de exposición podría empeorar las cosas puede impedir que muchos profesionales la utilicen.

Según Mark Pfeffer, director del Centro de Pánico y Ansiedad en Chicago, IL, la terapia de exposición es un trabajo difícil que hace que las personas se sientan cosas por las que han trabajado duro para evitar. Debido a esto, si no se implementa adecuadamente, los efectos positivos de la terapia de exposición pueden disminuir. Por eso, incluso si comienza a sentirse mejor, es importante participar en el tratamiento al máximo y seguir la prescripción de un médico bien capacitado. Para muchas personas, los efectos de la terapia de exposición son duraderos y las investigaciones continúan respaldando su eficacia para tratar la ansiedad, las fobias y muchos otros problemas de salud mental.