Rudolf Carl Virchow vivió en la Prusia del siglo XIX, ahora Alemania, y propuso que omnis cellula e cellula, que se traduce en que cada célula proviene de otra célula, y que se convirtió en un concepto fundamental para la teoría celular. Ayudó a fundar dos campos, la patología celular y la patología comparada, y contribuyó a muchos otros. En última instancia, Virchow argumentó que la enfermedad es causada por cambios en las células normales, también conocida como patología celular.

Virchow nació en Schivelbein, una pequeña ciudad en la zona rural de Pomerania en Prusia el 13 de octubre de 1821. Era el único hijo de Johanna Hesse Virchow y Carl Virchow, un comerciante. Virchow asistió al Gymnasium de Köslin en 1835, después de recibir clases particulares de lenguas clásicas. Su destreza académica le valió una beca militar para la Academia Militar Prusiana en 1839 para estudiar medicina en el Instituto Friedrich-Wilhelms en Berlín, Alemania. Allí Virchow estudió con dos destacados profesores de anatomía y medicina, Johannes Müller y Johann Schönlein, quienes lo expusieron a técnicas experimentales de laboratorio y estudios epidemiológicos.

Virchow completó su título de médico en el Friedrich-Wilhelms Institut en 1843 y Comenzó a trabajar como encargado de la casa en el Hospital Charité de Berlín, donde también estudió inflamación vascular bajo la tutela de Robert Froriep. Habló en el Friedrich-Wilhelms Institut dos veces en 1845, y en sus discursos Virchow abordó su visión del progreso médico: observación clínica, experimentación animal y anatomía patológica.

Después de convertirse en médico con licencia en 1846, viajó a Viena, Austria y Praga, en lo que hoy es la República Checa, para estudiar métodos en patología y sucedió a Froriep como prosector en el Hospital Charité. En 1847 Virchow se convirtió en instructor en la Universidad de Berlín, en Berlín, Alemania, donde su antiguo profesor, Johannes Müller, ahora era decano. Durante este tiempo, Virchow y un colega, Benino Reinhardt, comenzaron una nueva revista llamada Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie, und für die klinische Medizin (Archivos de Anatomía Patológica y Fisiología y Medicina Clínica) ahora conocido como Archivos de Virchow). A la muerte de Reinhardt en 1852, Virchow solo editó la revista hasta su propia muerte en 1902.

En 1848 Virchow estaba entre un grupo de médicos enviados por el gobierno prusiano para evaluar los brotes de tifus en Silesia, una zona rural pobre área en lo que ahora es Polonia. La pobreza y la indigencia que Virchow presenció alteró sus prioridades y ayudó a formar sus opiniones políticas. Cuando Virchow regresó de Silesia a Berlín en 1848, abogó por una mayor educación y libertad, así como por la participación del gobierno en la salud pública. En julio de 1848, ayudó a fundar un periódico semanal llamado Medical Reform, que defendía la medicina social, la idea de que la salud de las personas podía mejorarse mediante mejores condiciones sociales y económicas. Su activismo político interfirió con su trabajo, lo que finalmente resultó en su suspensión. de su puesto como fiscal del Hospital Charité en 1849. Los estudiantes y colegas médicos de Virchow protestaron, y Virchow fue parcialmente reintegrado a este puesto.

A finales de 1849, Virchow dejó Berlín para convertirse en la primera cátedra de patología de Alemania Anatomía en la Universidad de Würzburg, en Würzburg, Alemania, donde enseñó a estudiantes como Ernst Haeckel, Adolf Kussmaul y Edwin Klebs, así como a William Welch y William Osler, dos de los cuatro médicos que luego fundaron el Hospital Johns Hopkins. En 1850, Virchow se casó con Rose Mayer, la hija de un colega. En 1852, Rose dio a luz al único hijo de la pareja, Hans Virchow. Hans más tarde sucedería a su padre como profesor de Anatomía en la Universidad de Berlín en 1902.

La investigación de Virchow en Würzburg ayudó a establecer el concepto de patología celular, la idea de que todas las enfermedades son causadas por cambios en la normalidad. células. Virchow argumentó que la vida era simplemente la suma de los procesos de las actividades celulares. Finalmente, publicó una serie de seis volúmenes sobre patología llamada Handbuch der speziellen Pathologie und Therapie (Manual de patología especial y terapéutica) en 1854. En 1855, desarrolló aún más sus ideas al publicar su famoso aforismo omnis cellula e cellula que se convirtió en una parte de la base de la teoría celular. La teoría de Virchow afirmaba que así como los animales no pueden surgir sin animales previamente existentes, las células no pueden surgir sin células previamente existentes. La idea de que las nuevas células surgieran a partir de células preexistentes tanto en el tejido enfermo como en el sano no era original. Robert Remak, un neurocientífico, ya había llegado a esta conclusión en 1852, aunque su publicación pasó desapercibida. Virchow también descubrió que los huesos y el tejido conectivo estaban compuestos de células.

Virchow también estudió gusanos parásitos.Se centró en Trichinella spiralis en cerdos, que descubrió que causaba la triquinosis, una enfermedad parasitaria, cuando los humanos consumían carne de cerdo cruda o poco cocida. Esta relación, así como los hallazgos de patógenos microbianos humanos y animales paralelos por parte de otros, incluidos Louis Pasteur y Robert Koch, llevaron a Virchow a la idea de que existía una relación entre las enfermedades humanas y animales, a las que denominó zoonosis. Muchos lo reconocen como fundador de la patología comparada debido a este trabajo.

Virchow regresó a la Universidad de Berlín en 1856 como profesor de anatomía y patología y director del nuevo Instituto de Patología. Su trabajo en patología celular culminó en su libro de 1858 Die Cellularpathologie (Patología celular). En este libro, Virchow argumentó que la idea de generación espontánea, como la teoría de la formación de células libres que había propuesto Matthias Schleiden, debe ser rechazada en patología.

Después de la publicación de Die Cellularpathologie, Virchow se reenfocó en temas políticos. y problemas de salud pública cuando fue nombrado miembro del Ayuntamiento de Berlín en 1859. Durante su tiempo como miembro del consejo, ayudó a mejorar los sistemas de agua y alcantarillado de Berlín, la inspección de la carne, debido a su descubrimiento de que Trichinella spiralis en los cerdos causaba triquinosis en los humanos. e higiene pública. Virchow fue elegido en 1861 como representante del Deutsche Fortschrittspartei (Partido Progresista Alemán), para servir como miembro del Landtag, una sección de la asamblea prusiana. Fue miembro del Reichstag, el parlamento prusiano, de 1880 a 1893.

En 1897 Virchow fue honrado por medio siglo de servicio en la Universidad de Berlín y al año siguiente fue invitado a dar una conferencia. ante la Royal Society de Londres. Recibió la Gran Medalla de Oro de la Ciencia del emperador Wilhelm II en su ochenta cumpleaños por sus contribuciones a la ciencia médica. En 1902 Virchow se fracturó la cadera cuando saltó de un tranvía en movimiento. Murió unos meses después en Berlín, el 5 de septiembre de 1902, de insuficiencia cardíaca.