American Medical Response, el proveedor de servicios de ambulancia de Spokane, pronto podría aumentar las tarifas que cobra a los pacientes de Spokane en más de un 20%.

Los funcionarios de seguridad pública de Spokane están presionando a la ciudad para que apruebe una extensión del contrato con la compañía privada de ambulancias que aumentaría sus tarifas de una base de $ 757.39 a aproximadamente $ 975, aunque la cantidad exacta aún no se ha determinado.

Los funcionarios del departamento de bomberos están presionando para obtener el nuevo contrato a pesar de que el la ciudad podría asegurar una renovación del contrato de cinco años, finalizada cuando se aprobó el acuerdo actual, que aumentaría las tarifas en solo un 2%.

La compañía, argumentan los funcionarios, históricamente ha cobrado a Spokane tarifas más bajas que otras comunidades, pero ahora enfrenta mayores costos laborales y la carga de brindar servicio de ambulancia durante la pandemia de COVID-19.

«Estamos haciendo todo lo posible para mantener solvente el servicio», explicó el lunes el Jefe de Bomberos de Spokane, Brian Schaeffer, al Comité de Seguridad Pública y Salud Comunitaria del Ayuntamiento.

Aunque el Departamento de Bomberos de Spokane brinda servicios médicos de emergencia, la ciudad contrata a AMR como proveedor de transporte médico.

El contrato de la compañía vence en junio y la ciudad tiene la opción de extenderlo por otro período de cinco años. En cambio, el Departamento de Bomberos de Spokane está proponiendo solo una extensión de contrato de un año que reconoce los cambios provocados por COVID-19.

Esos ajustes incluyen limpiezas más rigurosas de equipos y la pérdida de personal que necesitaba ser Si bien muchos de los «puntos de activación» aún no se han alcanzado, Schaeffer dijo que el nuevo contrato permitiría la flexibilidad de AMR si una segunda ola del virus golpea a Spokane.

El volumen de llamadas no ha aumentado desde que comenzó la pandemia, pero la AMR podría ver un aumento en los pacientes si el COVID-19 se propaga.

Según el acuerdo propuesto de un año, AMR podría cobrar una tarifa más alta por su servicio. Si la ciudad renovara el acuerdo de cinco años con AMR, la compañía vería un aumento de alrededor del 2% en sus tarifas. Según la propuesta de un año, la empresa podría cobrar más. Aunque la cantidad exacta aún no se ha determinado, podría ser un aumento de alrededor del 28%.

El concejal Michael Cathcart dijo a The Spokesman-Review que se pregunta si la AMR es la única opción viable.

«Me interesaría más salir y ver qué tipo de ofertas hay y qué alternativas existen», dijo Cathcart. «Desea asegurarse de obtener el servicio de ambulancia más eficiente y eficaz posiblemente puedas ”.

El presidente del consejo, Breean Beggs, dijo que también era escéptico con la propuesta.

» Esas son las tarifas que pagan los miembros de nuestra comunidad y las compañías de seguros, así que me gustaría para hablar con los miembros de nuestra comunidad y las compañías de seguros, y también con los trabajadores de AMR ”, dijo Beggs.

La ciudad también permitiría a AMR compensar la cantidad reducida de paramédicos disponibles con EMT menos capacitados y renunciar multas que se cobran a AMR por tiempos de respuesta más prolongados si sus vehículos están fuera de servicio para permitir la descontaminación.

«La razón de eso, como vemos en todo el país, es la cantidad de (descontaminación) que debe ocurrir después de que se transporta al paciente. … En este momento, asumimos que todos nuestros pacientes son positivos para COVID hasta que se demuestre lo contrario «, dijo Schaeffer.

Pero el nuevo contrato también pediría a AMR que responda a llamadas médicas no urgentes sin la ayuda del Departamento de Bomberos de Spokane, en un esfuerzo por conservar los recursos de este último durante la pandemia.

Para justificar el aumento de tarifas, los funcionarios de Spokane compararon las tarifas de Spokane con otras comunidades del noroeste del Pacífico en abril. La compañía cobra una tarifa base mucho más baja por los servicios de soporte vital básico y avanzado en Spokane que en Tacoma o Seattle.

Los funcionarios de la ciudad señalan que aproximadamente el 75% de las personas que utilizan el servicio de ambulancia en Spokane están cubiertas por Medicare o Medicaid y, por lo tanto, no se verían afectadas directamente por el aumento de tarifas. El resto suele estar cubierto por compañías de seguros privadas, que negocian directamente con AMR.

«Queremos asegurarnos de que los gastos de bolsillo de las personas de nuestra comunidad (que) son más vulnerables sean mínimos», dijo Mike Lopez, gerente de servicios médicos integrados del Departamento de Bomberos de Spokane. .

El contrato propuesto fue discutido por el Comité de Seguridad Pública y Salud Comunitaria del Ayuntamiento el lunes, pero no se tomó ninguna decisión.