Tiro es una antigua ciudad portuaria fenicia que, en el mito, se conoce como el lugar de nacimiento de Europa (que dio su nombre a Europa) y Dido de Cartago (que prestó ayuda y cayó en amor con Eneas de Troya). El nombre significa «roca» y la ciudad constaba de dos partes, el principal centro comercial de una isla y la «vieja Tiro», aproximadamente a media milla opuesta en el continente. La ciudad vieja, conocida como Ushu, fue fundada c. 2750 a. C. y el centro comercial creció poco después. Con el tiempo, el complejo de la isla se volvió más próspero y poblado que Ushu y fue fuertemente fortificado.

La prosperidad de Tiro atrajo la atención del rey Nabucodonosor II de Babilonia, quien sitió la ciudad durante trece años en el siglo VI. siglo a. C. sin romper sus defensas. Durante este asedio, la mayoría de los habitantes de la ciudad continental la abandonaron por la relativa seguridad de la ciudad isleña. Ushu se convirtió en un suburbio de Tiro en el continente y permaneció así hasta la llegada de Alejandro Magno. Los tirios eran conocidos como trabajadores del tinte de las conchas de los mariscos Murex. Este tinte púrpura era muy valorado y tenía connotaciones reales en el mundo antiguo. También dio a los fenicios su nombre de los griegos – Phoinikes – que significa «gente púrpura». La ciudad-estado fue la más poderosa de toda Fenicia después de superar a su estado hermano Sidón. Se hace referencia a Tiro en la Biblia en el Nuevo Testamento donde se afirma que tanto Jesús como San Pablo visitaron la ciudad y sigue siendo famoso en la historia militar por el asedio de Alejandro Magno. Tiro está catalogado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.

Edad de oro de Tiro

Tiro estaba en su edad de oro alrededor del siglo X a. C. y, en el 8º, estaba colonizando otros sitios de la zona y disfrutando de una gran riqueza y prosperidad debido principalmente a una alianza con Israel. La alianza de Tiro y el acuerdo comercial con David, rey de Israel, fue iniciado por el rey de Tiro, Abibaal, quien envió al nuevo rey madera de los legendarios cedros del Líbano (como se dice que Hiram, el hijo de Abibaal, hizo con David hijo de Salomón). Esta alianza resultó en una sociedad muy lucrativa que benefició a ambas partes. Según el historiador Richard Miles, «comercialmente, este acuerdo no solo le dio a Tiro un acceso privilegiado a los valiosos mercados de Israel, Judea y el norte de Siria, sino que también brindó más oportunidades para empresas conjuntas en el extranjero. De hecho, una expedición tirio-israelita viajó a Sudán y Somalia, y quizás incluso hasta el Océano Índico «(32).

Otro desarrollo que alentó la riqueza de Tiro parece haber sido una revolución religiosa en la ciudad bajo los reinados de Abibaal y Hiram que elevó al dios conocido como Melqart (una versión deificada de Hércules) sobre la pareja divina tradicional de los fenicios, Baal (también conocido como El) y Astarté (Asera). La primacía de Melqart (cuyo nombre significa «Rey de la Ciudad») apartó el poder de los sacerdotes del panteón tradicional de los dioses y lo puso a disposición del palacio. Richard Miles señala: «Parece que el deseo de traer los templos hasta el talón estaban detrás de la decisión real de reemplazar las deidades principales tradicionales de Tiro con un nuevo dios, Melqart «(32). El resultado no solo fue un aumento en la riqueza del palacio sino, a través de una distribución más eficiente de esa riqueza, mayor prosperidad para toda la ciudad.

Alejandro Magno & el Sitio

El rey ahora, no los sacerdotes, era el «puente entre los mundos temporal y celestial, y las necesidades de los dioses celestiales podrían corresponder estrechamente con el ingenio h las exigencias políticas del palacio «(Miles, 33). Esta nueva política religiosa fomentó un vínculo más estrecho entre la gente de la ciudad al designarlos como apartados de las otras ciudades-estado de Fenicia y, por lo tanto, especiales a los ojos de su dios. Miles escribe:

El rey incluso presentó una nueva ceremonia elaborada para celebrar el festival anual de Melqart. Cada primavera, en un festival cuidadosamente coreografiado llamado egersis, se colocaba una efigie del dios en una balsa gigante antes de ser quemada ritualmente mientras flotaba en el mar mientras la multitud reunida cantaba himnos. Para los tirios, como para muchos otros pueblos del antiguo Cercano Oriente, el énfasis recayó en las propiedades restauradoras del fuego, porque el dios mismo no fue destruido sino revivido por el humo, y la quema de la efigie representaba así el renacimiento.Para enfatizar la importancia de la egersis en el mantenimiento de la cohesión interna del pueblo tirio, todos los extranjeros tuvieron que salir de la ciudad durante la ceremonia (33-34).

Fue esta ceremonia, y la importancia que tenía para el pueblo, lo que provocaría la destrucción de Tiro y la matanza o esclavitud del pueblo. En 332 a. C., Alejandro el Grande llegó a la ciudad, fresco de la subyugación de Sidón, y exigió la rendición de Tiro. Siguiendo el ejemplo de Sidón, los tirios reconocieron la grandeza de Alejandro y le obsequiaron regalos. Todo parecía ir bien y, complacido con su sumisión, Alejandro dijo que presentaría un sacrificio en honor a su dios en el Templo de Melqart. Los tirios no podían permitir esto, ya que sería un sacrilegio que un extranjero presentara un sacrificio en el santo hogar de su dios y más aún cuando la ceremonia de la egersis estaba cerca. El historiador Worthington presenta lo que sigue: «Azemilk, rey de Tiro, propuso un compromiso. Tiro se convertiría en el aliado de Alejandro, pero debería sacrificarse en el continente en Old Tire, frente a la isla. Un Alexander enojado envió enviados para decir que esto era inaceptable y que los tirios tenían que rendirse. Asesinaron a los enviados y los arrojaron de sus muros «(105). Entonces Alejandro ordenó el asedio de Tiro.

Desmanteló gran parte de la antigua ciudad continental de Ushu, además de utilizar escombros caídos, rocas y árboles talados, llenando el mar entre el continente y la isla para crear un puente terrestre para Sus máquinas de guerra. A lo largo de los siglos, esto provocó una gran sedimentación y unió permanentemente la isla con el continente; por eso Tiro no es una isla hoy. Después de un asedio de siete meses, Alejandro utilizó su calzada artificial para golpear derribar los muros de Tiro y tomar la ciudad. Los 30.000 habitantes de Tiro fueron masacrados o vendidos como esclavos, y la ciudad fue destruida por Alejandro en su rabia por haberlo desafiado durante tanto tiempo. La caída de Tiro condujo al surgimiento de Cartago cuando los sobrevivientes del asedio, que pudieron escapar de la ira de Alejandro mediante sobornos o sigilo, fundaron la nueva ciudad en el norte de África. Tras la muerte de Alejandro en 323 a. C., su general Seleuco I tomó el control de la región de Fenicia, incluida Tiro, y la reconstruyó, pero la ciudad fue nuevamente destruida en 315 a. C. por el general rival de Alejandro, Antígono.

La llegada de Roma & La decadencia de Tiro

Los romanos tomaron la ciudad en ruinas como una colonia en el 64 a. C., cuando Pompeyo anexó la totalidad de Fenicia al Imperio Romano. Tiro fue reconstruida bajo los romanos que, irónicamente, destruyeron la ciudad de Cartago que habían fundado los tirios supervivientes. Roma construyó las carreteras, monumentos y acueductos que todavía se pueden ver en la actualidad y la ciudad floreció bajo el dominio romano, pero declinó después de la caída del imperio. Continuó como una ciudad portuaria bajo la mitad oriental de Roma, el Imperio Bizantino, hasta el siglo VII d.C. cuando fue tomada en la conquista musulmana de la región.