El único eficaz El tratamiento para el envenenamiento grave por mordedura de serpiente por una serpiente potencialmente mortal es el antiveneno. Usar antiveneno no es fácil y, como la mayoría de los medicamentos, tiene sus desventajas, pero en las manos adecuadas y en el momento adecuado, puede salvar vidas. Sin embargo, las personas a menudo no comprenden bien cómo funciona y hay un sinfín de mitos sobre el antídoto que mata a más personas que el veneno de serpiente en sí. Sin mencionar las numerosas curas milagrosas que incluyen antihistamínicos, cortisona y vitamina C.

Historia del antiveneno en el sur de África:

El antiveneno para mordeduras de serpiente se desarrolló por primera vez en 1886 y se inició la producción local en Pietermaritzburg en 1901 pero en pequeñas cantidades y la mayor parte del antiveneno aún se importa del Instituto Pasteur en París, Francia. En aquellos días, se podía comprar un vial de 10 ml de antiveneno de cobra o mamba al Sr.FW FitzSimons, Director del Museo de Port Elizabeth.

En 1928, el Instituto Sudafricano de Investigación Médica (SAIMR) comenzó a producir antiveneno que Inicialmente se limitó a neutralizar solo el veneno de Cape Cobra y Puff Adder, pero el veneno de Gaboon Adder se incluyó en el proceso de fabricación en 1938. Por esta época también se desarrolló el primer antiveneno monovalente Boomslang.

El veneno de Rinkhals fue luego se agregó seguido de la producción de diferentes antivenenos de mamba en los años 50 y 60 y en 1971 se incluyó el veneno de Forest Cobra, Mozambique Spitting Cobra y Snouted Cobra para producir un antiveneno polivalente que todavía se fabrica en la actualidad.

El antiveneno es ahora producido por los productores de vacunas de Sudáfrica en Sandringham, Johannesburgo y el antiveneno polivalente está hecho de veneno de Puff Adder, Gaboon Adder, Rinkhals, Green Mamba, Jameson’s Mamba, Black Mamba, C mono Cobra, Forest Cobra, Snouted Cobra y Mozambique Spitting Cobra.

Cómo se hace:

El antiveneno se cría en una variedad de animales, como ovejas, burros y camellos, pero en Sudáfrica utilizar caballos. Un caballo está hiperinmunizado con un solo veneno de serpiente (antiveneno Boomslang) o contra venenos de una variedad de especies de serpientes (antiveneno polivalente). Esto se hace durante un período prolongado durante el cual se inyectan pequeñas cantidades de veneno en un animal y aumentan con el tiempo a medida que el animal acumula más resistencia y finalmente se vuelve inmune.

Una vez inmunizado, el plasma se recolecta de el caballo y luego pasa por un proceso para eliminar proteínas, pirógenos y microbios y se envasa en viales de vidrio de 10 ml.

Especie cubierta:

Se usa el veneno de las siguientes serpientes en la producción de antiveneno polivalente: Mamba negra (Dendroaspis polylepis), Mamba verde (Dendroaspis angusticeps), Mamba de Jameson (Dendroaspis jamesoni), Cape Cobra (Naja nivea), Forest Cobra (Naja subfulva), Snouted Cobra (Naja annmbuliquera) Cobra escupidora (Naja mossambica), Rinkhals (Hemachatus haemachatus), Víbora Puff (Bitis arietans arietans) y Víbora Gabón (Bitis gabonica).

Solo el veneno de Boomslang (Dispholidus typus) se usa en la producción de un antiveneno monovalente y se fabrica un antiveneno separado para las víboras de escamas de sierra del género Echis en el norte de África.

Cómo se usa:

Pocas víctimas de mordeduras de serpiente son tratadas con antiveneno (menos del 20% de los hospitalizados después de una mordedura de serpiente) ya que la mayoría de las víctimas no están gravemente envenenadas o la mordedura puede provenir de una serpiente que no se considera potencialmente mortal o no lo es cubierto por el antiveneno (Rhombic Night Adder, Berg Adder y Stiletto Snake). El antiveneno es relativamente escaso, caro y puede tener efectos secundarios desastrosos. El mayor peligro es una reacción alérgica aguda (anafilaxia) o, en menor grado, enfermedad del suero que puede afectar el sistema inmunológico varios días después del tratamiento.

A las víctimas de mordeduras de serpiente no se les inyecta antiveneno automáticamente, ya que la mayoría de ellas nunca experimente síntomas lo suficientemente graves como para justificar su uso. La mayoría de las serpientes tienen control sobre sus glándulas venenosas y son bastante reacias a desperdiciar su veneno en los humanos. Muy a menudo dan mordeduras «secas» sin síntomas posteriores de envenenamiento o la serpiente puede inyectar un poco de veneno que causará malestar o algunos síntomas, pero nada grave. Estos pacientes suelen ser hospitalizados durante un día, supervisados cuidadosamente y luego enviados a casa.

El antiveneno solo debe usarse en un entorno hospitalario y cuando sea absolutamente necesario. Los pacientes ya recibirán un goteo y el antiveneno siempre se administra por vía intravenosa, aunque la administración intraósea puede ser una consideración si las venas resultan difíciles de encontrar.La mayoría de los médicos comenzarán con una dosis inicial de 8 a 10 viales (antiveneno polivalente) y en una mordedura de mamba grave reciente, la víctima recibió 40 viales antes de recuperarse. Como ya se mencionó, algunas víctimas de mordeduras de serpiente tienen rápidamente una reacción alérgica al antiveneno y esto sucede en más del 40% de todos los casos en los que se usa antiveneno. Algunas de esas víctimas sufren un shock anafiláctico, que es una condición médica potencialmente mortal y debe tratarse con adrenalina. Esto tiene que ver con el hecho de que nuestro antiveneno está hecho de sangre de caballo y la alergia es básicamente una alergia a las proteínas de caballo. Los procesos adicionales en la fabricación del antiveneno polivalente también podrían reducir la incidencia de anafilaxia.

Antiveneno y embarazo:

Si una mujer embarazada es mordida por una serpiente venenosa, ¿puede recibir tratamiento? con antiveneno y ¿afectará negativamente al feto? Hablé de esto con el Dr. Gerbus Muller del Tygerberg Poison Center y mi buen amigo el Dr. Colin Tilbury, uno de los médicos más experimentados en mordeduras de serpientes en África. En cualquier mordedura de serpiente grave, se administra antiveneno para salvar la vida o una extremidad. Aparte de los conocidos efectos secundarios potenciales del antiveneno, no tiene ningún efecto adverso en un feto sano. Retirar el antiveneno en una emergencia de este tipo podría provocar la muerte tanto de la madre como del feto.

Antiveneno en mascotas:

Los gatos rara vez son mordidos por serpientes, pero los perros (siendo cazadores naturales) simplemente no pueden evitarlo cuando ven una serpiente e invariablemente tratan de matarla. Si bien algunos perros son bastante eficientes para matar serpientes, por lo general terminan siendo mordidos.

En casos de envenenamiento severo, las mascotas y los animales de granja necesitan antiveneno y deben ser llevados a un veterinario de inmediato. Darle a un animal mordido comprimidos de Allergex, leche, carbón o cualquier otro comprimido no sirve en absoluto.

En la mayoría de las mordeduras de serpientes de especies potencialmente mortales, se inyectarán a un perro de 2 a 4 viales de antiveneno polivalente o 2 viales de antiveneno monovalente si es mordido por un Boomslang. En las mordeduras de mamba o Cape Cobra, es posible que se requiera incluso más antiveneno y cuanto antes se administre, mejor. Un tratamiento de este tipo podría costar entre 4 000 y 20 000 rand.

Costo:

El antiveneno polivalente cuesta 1736,00 rand por vial (10 ml) y, aunque se puede comprar sin script solo debe ser administrado por un médico en un entorno hospitalario o si se trata de un animal por un veterinario. Se puede comprar directamente de los fabricantes: los productores de vacunas de Sudáfrica.

El antiveneno monovalente Boomslang cuesta R6800.00 por vial (10 ml) y es el Anexo 4: se requiere un guión de un médico para comprarlo.

Las mordeduras de serpiente son caras de tratar y cuestan fácilmente más de 100.000 rands con un caso reciente que costó cerca de 1.000.000,00 rand

Vida útil del antiveneno:

Cada vial de antiveneno debe refrigerarse y caducará después de 3 años.

¿Por qué no hay antídoto para ciertas serpientes?

El desarrollo del antiveneno es extremadamente caro y lleva muchos años ya que cada uno el nuevo antiveneno debe someterse a ensayos clínicos. Por eso solo contamos con antiveneno para aquellas serpientes que hayan causado fatalidades en el pasado. Varias serpientes tienen venenos bastante potentes que causan una gran cantidad de daño y tienen el potencial de provocar una mordedura fatal, pero no están cubiertos por el antiveneno. Esto incluye serpientes como la culebra ramita (Thelotornis capensis capensis), la víbora de Berg (Bitis Atropos), la víbora nocturna rómbica (Causus rhombeatus) y la culebra estilete de Bibron (Atractaspis bibronii).

Pacientes que son mordidos por cualquiera de estas serpientes a menudo necesitan ser hospitalizados donde los médicos tratarán los síntomas.