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¿Qué son las alergias?

Las alergias son reacciones anormales del sistema inmunológico a cosas que normalmente son inofensivas para la mayoría de las personas. Cuando una persona es alérgica a algo, el sistema inmunológico cree erróneamente que esta sustancia está dañando el cuerpo.

Las sustancias que causan reacciones alérgicas, como algunos alimentos, polvo, polen de plantas o medicamentos, se conocen como alérgenos.

Las alergias son una de las principales causas de enfermedad en los Estados Unidos. Hasta 50 millones de estadounidenses, incluidos millones de niños, tienen algún tipo de alergia. De hecho, las alergias causan alrededor de 2 millones de días escolares perdidos cada año.

¿Cómo ocurren las alergias?

Una alergia ocurre cuando el sistema inmunológico & reacciona de forma exagerada a un alérgeno, tratándolo como un invasor y tratando de combatirlo. Esto provoca síntomas que pueden variar desde molestos hasta graves o incluso potencialmente mortales.

En un intento por proteger el cuerpo, el sistema inmunológico produce anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). Estos anticuerpos luego hacen que ciertas células liberen sustancias químicas (incluida la histamina) en el torrente sanguíneo para defenderse del alérgeno «invasor».

Es la liberación de estas sustancias químicas lo que causa reacciones alérgicas. Las reacciones pueden afectar los ojos , nariz, garganta, pulmones, piel y tracto gastrointestinal. La exposición futura a ese mismo alérgeno desencadenará esta respuesta alérgica nuevamente.

Algunas alergias son estacionales y ocurren solo en ciertas épocas del año (como cuando el polen los recuentos son altos); otros pueden suceder cada vez que alguien entra en contacto con un alérgeno. Por lo tanto, cuando una persona con alergia alimentaria come ese alimento en particular o alguien que es alérgico a los ácaros del polvo se expone a ellos, tendrá una reacción alérgica .

¿Quiénes padecen alergias?

La tendencia a desarrollar alergias suele ser hereditaria, lo que significa que puede transmitirse de padres a hijos a través de genes. Pero el hecho de que usted, su pareja o uno de sus hijos puedan tener alergias no significa que todos sus hijos las padecerán definitivamente. Y, por lo general, alguien no hereda una alergia en particular, solo la probabilidad de tener alergias.

Algunos niños tienen alergias incluso si ningún miembro de la familia es alérgico, y aquellos que son alérgicos a una cosa probablemente lo sean a otras.

¿Qué cosas causan alergias?

Alérgenos comunes en el aire

Algunas de las cosas más comunes a las que las personas son alérgicas se transmiten por el aire (transportadas por el aire):

• Los ácaros del polvo son insectos microscópicos que viven alrededor y se alimentan de los millones de células cutáneas muertas que se caen de nuestro cuerpo todos los días. Son el principal componente alérgico del polvo doméstico. Los ácaros del polvo están presentes durante todo el año en la mayor parte de los Estados Unidos y viven en la ropa de cama, tapicería y alfombras.
• El polen es una de las principales causas de alergias ( una alergia al polen a menudo se llama fiebre del heno o fiebre de las rosas). Los árboles, las malas hierbas y las hierbas liberan estas pequeñas partículas en el aire para fertilizar otras plantas. Las alergias al polen son estacionales y el tipo de polen al que una persona es alérgica determina cuándo ocurren los síntomas.
  Los recuentos de polen miden la cantidad de polen que hay en el aire y pueden ayudar a las personas con alergias a predecir la gravedad de sus síntomas en un día determinado. Los recuentos de polen suelen ser más altos por la mañana y en días cálidos, secos y ventosos, y más bajos cuando hace frío y está húmedo.
• Los mohos son hongos que prosperan tanto en interiores como en exteriores en ambientes cálidos y húmedos. En el exterior, se pueden encontrar mohos en áreas de drenaje deficiente, como en pilas de hojas podridas o pilas de compost. En el interior, los mohos prosperan en lugares oscuros y mal ventilados, como baños y sótanos húmedos. Los mohos tienden a ser estacionales, pero algunos pueden crecer durante todo el año, especialmente aquellos en interiores.
• Los alérgenos de las mascotas son causados por la caspa de las mascotas (pequeñas escamas de piel muda) y la saliva de los animales. Cuando las mascotas se lamen, la saliva les mancha el pelo o las plumas. A medida que la saliva se seca, las partículas de proteínas se transportan por el aire y se introducen en las telas del hogar. La orina de las mascotas también puede causar alergias de la misma manera cuando entra en contacto con el pelaje o la piel en el aire, o cuando una mascota orina en un lugar que no se limpia.
• Las cucarachas también son un alérgeno doméstico importante, especialmente en La exposición a edificios infestados de cucarachas puede ser una de las principales causas de las altas tasas de asma en los niños del centro de la ciudad.

Alérgenos alimentarios comunes

Hasta 2 millones, o el 8%, de los niños en los Estados Unidos se ven afectados por alergias alimentarias. Ocho alimentos representan la mayoría de ellos: leche de vaca, huevos, pescado y mariscos, maní y nueces, soja y trigo.

• Leche de vaca (o proteína de leche de vaca). Entre el 2% y el 3% de los niños menores de 3 años son alérgicos a las proteínas que se encuentran en la leche de vaca y las fórmulas a base de leche de vaca. La mayoría de las fórmulas son a base de leche de vaca.Las proteínas de la leche también pueden ser un ingrediente oculto en los alimentos preparados. Muchos niños superan las alergias a la leche con la edad.
• Huevos. La alergia al huevo puede ser un desafío para los padres. Los huevos se utilizan en muchos de los alimentos que comen los niños y, en muchos casos, son ingredientes «ocultos». Los niños tienden a superar las alergias al huevo a medida que crecen.
• Pescado y mariscos. Estas alergias son algunas de las las alergias alimentarias más comunes en los adultos y las que las personas generalmente no superan con la edad. El pescado y los mariscos son de diferentes familias de alimentos, por lo que tener alergia a uno no significa necesariamente que alguien sea alérgico al otro.
• Cacahuetes y nueces de árbol. Las alergias al maní van en aumento, al igual que las alergias a las nueces de árbol, como las almendras, nueces, nueces, avellanas y anacardos. La mayoría de las personas no superan las alergias al maní o nueces de árbol.
• Soja. La alergia a la soja es más común entre los bebés que entre los niños mayores. Muchos bebés que son alérgicos a la leche de vaca también son alérgicos a la proteína en las fórmulas de soya. Las proteínas de soya son a menudo un ingrediente oculto en los alimentos preparados.
• Trigo. Las proteínas del trigo se encuentran en muchos alimentos y en algunos son más obvias que otras. Aunque la alergia al trigo a menudo se confunde con la enfermedad celíaca, hay una diferencia. La enfermedad celíaca es una sensibilidad al gluten (que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada). Pero una alergia al trigo puede hacer más que hacer que una persona sentirse enfermo; al igual que otras alergias alimentarias, también puede causar una reacción potencialmente mortal.

Otros alérgenos comunes

• Alergia a insectos. Para la mayoría de los niños, picado por un insecto significa hinchazón, enrojecimiento y picazón en el sitio de la picadura. Pero para las personas con alergia al veneno de insectos, una picadura de insecto puede causar síntomas más graves.
• Medicamentos. Los antibióticos son el tipo más común de los medicamentos que causan reacciones alérgicas. Muchos otros, incluidos los medicamentos de venta libre (los que puede comprar sin una pr descripción), también puede causar reacciones alérgicas.
• Productos químicos. Algunos cosméticos o detergentes para ropa pueden provocar urticaria en las personas. Por lo general, esto se debe a que alguien tiene una reacción a las sustancias químicas de estos productos, aunque puede que no siempre sea una reacción alérgica. Los tintes, limpiadores domésticos y pesticidas que se usan en el césped o las plantas también pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas.

Algunos niños también tienen lo que se llama reacciones cruzadas. Por ejemplo, los niños que son alérgicos al polen de abedul pueden tener síntomas cuando comen una manzana porque esa manzana está compuesta de una proteína similar a la del polen. Y por razones que no están claras, las personas con alergia al látex (que se encuentra en los guantes de látex y algunos tipos de equipos hospitalarios) tienen más probabilidades de ser alérgicas a alimentos como el kiwi, las castañas, los aguacates y los plátanos.

¿Cuáles son los signos y síntomas de las alergias?

El tipo y la gravedad de los síntomas de la alergia varían de una alergia a otra y de una persona a otra. Las alergias pueden aparecer como picazón en los ojos, estornudos, congestión nasal, opresión de garganta , dificultad para respirar, vómitos e incluso desmayos o desmayos.

Los niños con alergias graves (como a los alimentos, medicamentos o veneno de insectos) pueden correr el riesgo de sufrir una alergia repentina y potencialmente mortal. reacción llamada anafilaxia. La anafilaxia puede ocurrir solo segundos después de haber estado expuesto a un alérgeno o no hasta unas horas más tarde (si la reacción es de un alimento).

Por lo tanto, los médicos querrán que cualquier persona diagnosticada con un alérgeno alergia a llevar un autoinyector de epinefrina en caso de emergencia. La epinefrina actúa rápidamente contra síntomas de alergia grave; por ejemplo, reduce la hinchazón y aumenta la presión arterial baja.

Síntomas de alergia en el aire

Los alérgenos en el aire pueden causar algo conocido como rinitis alérgica, que generalmente se desarrolla a los 10 años de edad, alcanza su alcanza su punto máximo en la adolescencia o principios de los veinte, y con frecuencia desaparece entre los 40 y los 60 años.

Los síntomas pueden incluir:

• estornudos
• picazón en la nariz y / o garganta
• congestión nasal
• tos

Cuando los síntomas también incluyen picazón, ojos llorosos y / o enrojecimiento, esto se llama alergia conjuntivitis. (Los círculos oscuros que a veces aparecen alrededor de los ojos se denominan «brillos» alérgicos).

Síntomas de alergia a los alimentos, medicamentos o insectos

• sibilancias
• dificultad para respirar
• tos
• ronquera
• opresión en la garganta
• dolor de estómago
• vómitos
• diarrea
• ojos hinchados, llorosos o con picazón
• urticaria
• hinchazón
• descenso de la presión arterial, que causa mareos o pérdida de conciencia

Las reacciones alérgicas pueden variar. A veces, una persona puede tener una reacción leve que afecta solo un sistema del cuerpo, como urticaria en la piel. Otras veces, la reacción puede ser más grave y afectar a más de una parte del cuerpo. Una reacción leve en el pasado no significa que las reacciones futuras serán leves.

¿Cómo se diagnostican las alergias?

Algunas alergias son bastante fáciles de identificar, pero otras son menos obvias porque pueden ser similares a otras afecciones.

Si su hijo tiene síntomas similares a los de un resfriado que duran más de una semana o dos o desarrolla un «resfriado» en la misma época todos los años, hable con su médico, quien podría diagnosticar una alergia y recetarle medicamentos, o puede derivarlo a un alergólogo (un médico que es un experto en el tratamiento de alergias) para pruebas de alergia .

Para encontrar la causa de una alergia, los alergólogos suelen realizar pruebas cutáneas para los alérgenos alimentarios y ambientales más comunes. Una prueba cutánea puede funcionar de dos formas:

1. Se deja caer una gota de una forma líquida purificada del alérgeno sobre la piel y se rasca el área con un pequeño dispositivo punzante.
2. Se inyecta una pequeña cantidad de alérgeno justo debajo de la piel. Esta prueba pica un poco pero no es dolorosa.

Después de unos 15 minutos, si aparece un bulto rodeado por un área rojiza (como una picadura de mosquito) en el sitio, la prueba es positiva .

En su lugar, se pueden realizar análisis de sangre para niños con afecciones cutáneas, aquellos que toman ciertos medicamentos o aquellos que son muy sensibles a un alérgeno en particular.

Incluso si las pruebas muestran un alergia, un niño también debe tener síntomas para ser diagnosticado con una alergia. Por ejemplo, un niño pequeño que tiene una prueba positiva de ácaros del polvo y estornuda mucho mientras juega en el piso se consideraría alérgico a los ácaros del polvo.

¿Cómo se tratan las alergias?

No existe cura para las alergias, pero los síntomas se pueden controlar. La mejor forma de afrontarlos es evitar los alérgenos. Eso significa que los padres deben educar a sus hijos temprano y con frecuencia, no solo sobre la alergia en sí, sino también sobre las reacciones que pueden tener si consumen o entran en contacto con el alérgeno.

Informar a todos los cuidadores (cuidado infantil personal, maestros, familiares, padres de los amigos de su hijo, etc.) sobre la alergia de su hijo también es importante.

Si evitar los alérgenos ambientales no es posible o no ayuda, los médicos podría recetarle medicamentos, incluidos antihistamínicos, gotas para los ojos y aerosoles nasales. (Muchos de estos también están disponibles sin receta médica).

En algunos casos, los médicos recomiendan vacunas antialérgicas (inmunoterapia) para ayudar a desensibilizar a una persona a un alérgeno. Pero las vacunas antialérgicas solo son útiles para alérgenos como el polvo, el moho, el polen, los animales y las picaduras de insectos. «No se utilizan para las alergias alimentarias.

Alergias transmitidas por el aire

Para ayudar a los niños a evitar los alérgenos transmitidos por el aire:

• Mantenga a las mascotas de la familia fuera del alcance de su hijo» dormitorio.
• Quite las alfombras o tapetes de la habitación de su hijo (los pisos duros no acumulan polvo tanto como las alfombras).
• No cuelgue cortinas pesadas y deshacerse de otros elementos que permitan que se acumule polvo.
• Limpie cuando su hijo no esté en la habitación.
• Use fundas especiales para sellar almohadas y colchones si su hijo es alérgico al polvo ácaros.
• Si su hijo tiene alergia al polen, mantenga las ventanas cerradas cuando la temporada de polen esté en su apogeo, haga que su hijo se bañe o se duche y se cambie de ropa después de estar al aire libre, y no lo deje o corta el césped.
• Mantenga a los niños alérgicos al moho alejados de las áreas húmedas, como algunos sótanos, y mantenga limpios y secos los baños y otras áreas propensas al moho.

Alergias alimentarias

Los niños con alergias alimentarias deben evitar por completo los productos elaborados con th eir alérgenos. Esto puede ser difícil ya que los alérgenos se encuentran en muchos alimentos y productos inesperados.

Siempre lea las etiquetas para ver si un alimento envasado contiene el alérgeno de su hijo. Los fabricantes de alimentos vendidos en los Estados Unidos deben indicar en forma comprensible especifique si los alimentos contienen alguno de los ocho alérgenos más comunes. Este requisito de la etiqueta facilita un poco las cosas. Pero es importante recordar que los alimentos «seguros» pueden volverse inseguros si las empresas de alimentos cambian los ingredientes, los procesos o los lugares de producción.

La contaminación cruzada significa que el alérgeno no es uno de los ingredientes de un producto, pero puede haber estado en contacto con él durante la producción o el envasado. Las empresas no están obligadas a etiquetar el riesgo de contaminación cruzada, aunque algunas lo hacen voluntariamente. Es posible que vea declaraciones como «Puede contener …», «Procesado en una instalación que también procesa …» o «Fabricado en equipos que también se utilizan para …»

Porque los productos sin tales declaraciones también pueden ser cruzados -contaminado y la empresa no lo etiquetó, siempre es mejor ponerse en contacto con la empresa para ver si el producto puede contener el alérgeno de su hijo. Busque esta información en el sitio web de la empresa o envíe un correo electrónico a un representante de la empresa.

La contaminación cruzada también puede ocurrir en el hogar o en los restaurantes cuando se utilizan superficies o utensilios de cocina para diferentes alimentos.