Para el beneficio de cualquiera que lea esta sección y no esté familiarizado con el tema, la sal de Epsom es un compuesto inorgánico que se usa principalmente como sal de baño y que tiene fama de aliviar los músculos cansados y doloridos. Lleva el nombre de la ciudad de Epsom en Inglaterra, donde se descubrió que la sustancia ocurre naturalmente en manantiales minerales. Los jardineros han estado usando la sustancia durante muchos años para complementar las plantas con magnesio, un importante macronutriente vegetal necesario para el crecimiento.
En primer lugar, en respuesta a la cita de Jeff Gillman, en el artículo por lo demás informativo del NJ Star Ledger (http://www.nj.com/homegarden/garden/i …), en el que afirma que
«Epsom» salt «es un nombre inapropiado, ya que los ingredientes principales son magnesio y azufre”
Bueno, lo siento, Dr. Gillman, la sal de Epsom ES, por definición química, una sal. Puede que no sea algo con lo que quieras condimentar tus alimentos, pero de todos modos es una sal. Se forma comercialmente por la reacción del mineral kieserita con agua o, menos comúnmente, por la reacción de óxido de magnesio con ácido sulfúrico (ver Figura 1).
Tanto la kieserita como la forma de sulfato de magnesio en la sal de Epsom (epsomita) se denominan hidratadas ya que están asociadas con moléculas de agua. Epsomita es más apropiado conocido como sulfato de magnesio heptahidratado (del griego hepta que significa siete), den oted por la fórmula química MgSO47H2O; ver Figura 1). El sulfato de magnesio se puede utilizar para tratar la deficiencia de magnesio en las plantas. A menudo se utiliza en sistemas de cultivo intensivo para satisfacer los requisitos de Mg y S de las plantas en suelos empobrecidos en magnesio. Esto ha llevado a muchos jardineros a intentar imitar la práctica utilizando sales de Epsom que se compran fácilmente en la mayoría de las tiendas o farmacias. Sin embargo, las sales se pueden aplicar mal fácilmente y los problemas subyacentes con las plantas en el jardín generalmente deben tratarse con otros medios.
Una de las causas más comunes de deficiencia de magnesio es la pérdida de nutrientes por «lixiviación» en suelos arenosos o livianos. La lixiviación es el proceso por el cual los nutrientes se eliminan del suelo al drenar el agua de lluvia o de riego. El agua se drena más fácilmente de suelo ligero, haciéndolo más propenso a la lixiviación. Este mismo hecho es una de las razones por las que la adición de sales de Epsom no es aconsejable. Las sales se disuelven en el agua y también se lixivian de la planta. Esto puede no parecer un gran cosa, pero la disolución del sulfato de magnesio conduce a drenar el agua que ahora está contaminada con iones de magnesio y sulfato. No es bueno.
Otra causa de la deficiencia de magnesio en algunas plantas es una cantidad excesiva de potasio en el suelo. Esto interfiere con la absorción de magnesio a través de las raíces de las plantas, incluso si hay una cantidad abundante. La respuesta aquí es claramente no complementar el magnesio. Es diluir el potasio a niveles menos dañinos para las plantas. El método recomendado es: Complemento de nitrógeno del suelo.
En arcilla pesada, una solución a más largo plazo sería aflojar y enmendar el suelo para hacerlo más permeable y garantizar que los nutrientes estén fácilmente disponibles para la planta.