¿Valen dinero las tarjetas de fútbol? Probablemente no, pero tal vez valgan algo más.

En 1994, Emmitt Smith adornó mi centro comercial local con su presencia para una firma de autógrafos. Recuerdo que mientras mi padre me conducía, pensé que esto no se sentía real. El Emmitt Smith iba a estar en nuestro pequeño centro comercial. El corredor más grande del mundo, el chico al que miraba con asombro todos los domingos, estaba aquí en mi ciudad. E iba a verlo en persona.

Cuando llegamos, había una plataforma en el paseo central del centro comercial con una mesa para que Emmitt se sentara. Todavía no había salido, así que caminamos y encontramos un vendedor que vendía tarjetas de Emmitt Smith por solo $ 5 cada una, y mi papá me compró una para que la autografiara, que costaría $ 25. Cuando el vendedor me entregó la tarjeta, me dijo que era mejor que la guardara, porque quién sabe cuánto valdrá algún día.

Así lo hice. He conservado esa tarjeta durante 26 años. Con curiosidad por saber si ese vendedor estaba en algo y si mis tarjetas de fútbol valían dinero, recientemente busqué en eBay lo que estaba buscando la misma tarjeta autografiada sin calificar. Fueron treinta y tres dólares estadounidenses. Y este tenía un certificado de autenticidad. El mío ni siquiera tiene eso. Mi posesión del premio solo había generado una ganancia neta de $ 3.

¿Qué quieres decir con que mi edición especial no es especial?

Si alguna vez pasaste tiempo coleccionando tarjetas de fútbol en tu juventud, probablemente tengas una historia similar . Tal vez algún día estés limpiando tu ático y encuentres tu vieja colección de tarjetas y te preguntes si podría valer algo. O tal vez vio esa historia sobre la tarjeta de novato de Tom Brady que se vendió por $ 400,000 y pensó en todas esas tarjetas de novato que tenía para los jugadores que pasaron al Salón de la Fama y sus ojos se convirtieron en signos de dólar.

Pero luego viene el viaje a eBay y la inevitable decepción que sigue. Casi todas tus cartas no valen nada. Algunos valen unos pocos dólares. Y si tiene suerte, puede tener una pareja que valga entre 50 y 100 dólares. Entonces, ¿qué pasó aquí? ¿A dónde se fue el valor?

Bueno, el primer problema es que se creó con falsas expectativas. Hasta los años 80, las cartas coleccionables eran cartas coleccionables. Tienes una foto del jugador en el frente, algunas estadísticas en la parte posterior y un chicle duro como una roca en el paquete. Pero en la década de los 90, la idea de que estas tarjetas podían valer bastante dinero si eran lo suficientemente raras o lo suficientemente especiales comenzó a extenderse a la conciencia pública.

Las empresas de tarjetas comerciales también eran muy conscientes de esto, y sus especialistas en marketing estaban ansiosos por aprovecharlo (y usted). Lo que siguió fue una gran cantidad de tarjetas de edición especial, tarjetas de aluminio, recortes, «elección del coleccionista», autógrafos falsos, chapado en oro, etc.

Las tarjetas anteriores, todas las ediciones especiales de una forma u otra, valen entre $ 1 y $ 4 cada una. Resulta que simplemente promocionar algo como especial no lo hace tan especial . Y llenar las cartas con todos los significantes de rareza en realidad no las hace raras. Tampoco las hace deseables.

Las cartas de novato tienen un problema similar. La percepción de que tienen un valor inherente más que otras cartas. provino de casos extremos en los que un novato relativamente desconocido obtendría una serie limitada de cartas y luego tendría una carrera enormemente exitosa. La combinación de una oferta baja inicial y una demanda alta posterior haría subir el precio.

Pero los creadores de tarjetas también se darían cuenta de esto y aumentaron la impresión de tarjetas de novatos. Estos también recibirían el tratamiento de «edición especial» con nombres como «Star Rookie» y «Future Fame». La avalancha de oferta inicial sabotearía cualquier demanda futura para que no se disparara el precio.

Y, en última instancia, eso es lo que todo el juego se trata de: la simple ley de la oferta y la demanda. Bueno, tal vez no tan simple.

Oferta para satisfacer la demanda

Los mercados de coleccionistas son cosas divertidas. Es el lado de la oferta lo que tiende para llamar la atención: ¿quién tiene qué? ¿Qué tan raro es esto? ¿Qué sucede si alguien encuentra una caja de tarjetas supuestamente raras en un almacén en algún lugar? Pero es el lado de la demanda lo que es mucho más curioso. Después de todo, ¿qué impulsa exactamente ¿La demanda de estas cosas? Ciertamente no es el cartón y la tinta del objeto físico. Y no parece ser una burbuja al estilo de Tulip Mania de comerciantes que pasan un objeto esencialmente inútil de un lado a otro para aumentar su valor.

No, lo que sustenta la demanda de estas tarjetas es tanto algo real como algo intangible. La sensación de ver a tu jugador favorito anotar un touchdown.Es la emoción de tener algo en la mano del que solo hay 10 copias en el mundo. Es la nostalgia de ver una reliquia de una época pasada.

El mercado de los videojuegos retro es un caso de estudio perfecto para esto. A fines de la década de 2000, la generación que creció con el sistema de entretenimiento de Nintendo comenzó a convertirse en adulta y a conseguir trabajo. Muchos de ellos usaron sus nuevos ingresos para comprar algunos de los juegos que apreciaban desde su infancia, y en poco tiempo el mercado de coleccionistas despegó. Los precios de los juegos que se habían mantenido estables durante más de una década se dispararon repentinamente.

Pero no duró. A mediados de la década de 2010, los precios de los juegos de NES comenzaron a estabilizarse en todos los ámbitos y se habló mucho de un colapso. Sin embargo, el accidente nunca llegó. Lo que estaba sucediendo en realidad era que el mercado se había asentado. A estas alturas, la gran mayoría de los interesados en los juegos retro ya habían encontrado y comprado lo que querían, y no había posibilidad de que nuevos juegos entraran en este mercado. La oferta había satisfecho su demanda y el mercado había encontrado su equilibrio.

El problema aquí es fundamentalmente el mismo problema con el mercado de las tarjetas comerciales. Es casi imposible atraer nueva demanda. Las cartas coleccionables son un anacronismo. Los jóvenes que no crecieron con cartas coleccionables no tienen ningún vínculo emocional con ellos. Y los ancianos que lo hicieron ya han satisfecho en gran medida sus demandas. Los estuches de borde para ciertas tarjetas de fútbol altamente deseables pueden valer grandes sumas de dinero, pero es muy poco probable que tenga alguna de ellas.

Entonces, ¿qué valen realmente estas tarjetas?

En 2004 Trabajé en una sala de juegos que alquilaba el primer piso del museo The Sports Immortals. El propietario era un magnate inmobiliario que había acumulado una colección tan enorme de recuerdos deportivos que abrió su propio museo solo para tener un lugar donde ponerlo todo. Cuando se enteró de que yo era un fanático de los deportes, se ofreció a mostrarme algunas de sus mejores cosas.

Después de una gira realmente impresionante por los guantes de Muhammad Ali desgastados por el ring, los zapatos desgastados por el juego de Franco Harris y un tamaño real Estatua de Shaq, finalmente llegamos a su joya de la corona. Tenía una verdadera tarjeta de béisbol Honus Wagner, sincera con Dios, por un valor estimado de $ 3 millones. El santo grial del coleccionismo de cartas. El cartón más caro que jamás haya existido.

Lo primero que me llamó la atención fue lo pequeño que era, tal vez de una pulgada y media de ancho y dos y media de alto. El segundo fue lo estéril que parecía todo. La tarjeta estaba enterrada bajo un bloque de Lexan, que estaba en una caja de metal y vidrio más grande en un podio que estaba atornillado al piso. Los letreros colocados encima advirtieron a los visitantes que estaban en cámara y que el caso estaba equipado con una alarma.

De alguna manera, incluso como alguien que había coleccionado tarjetas durante mi juventud, la seriedad de este momento nunca golpeó realmente me. ¿Quién era Honus Wagner de todos modos? ¿Era incluso un buen jugador o esta carta era rara? Sinceramente, no lo sabía. No tenía ninguna conexión con la época de la que venía. Cuando miré la tarjeta, solo pude ver el objeto. Todo el prestigio, la historia y la rareza que lo hicieron tan especial simplemente no resonaron.

El deseo humano es algo extraño. Cuando busqué mi tarjeta de Emmitt Smith para ver cuánto valía, solo lo hice por curiosidad. Nunca me separaría de él. Es una de mis cartas favoritas porque me recuerda ese día en el centro comercial con mi papá. Él es quien me metió en los deportes en primer lugar. Eso es algo que valoro en esa tarjeta que nadie más puede. Nunca se verá reflejado en la etiqueta de precio. Y tal vez sea mejor así.

Ese viejo sentimiento

¿Valen dinero tus viejas tarjetas de fútbol? Si aún no es un jugador activo en el juego de cartas coleccionables, y tampoco tiene la suerte de estar sentado en una de las pocas cartas que todavía tienen un valor significativo, la respuesta es no. Pero lo más probable es que puedas sacarle aún más valor a tu colección simplemente sentándote, repasándolos y reviviendo los recuerdos.

Si deseas adquirir algunas tarjetas nuevas para tu colección, puede ser notablemente barato. Puede obtener un montón de 600 cartas desde los años 70 hasta hoy por menos de $ 30 (y en caso de que tenga alguna ilusión persistente sobre cuánto valen realmente estas cartas, eso debería resolverlo por usted). Si echas de menos esa vieja sensación de abrir un nuevo paquete y esperar encontrar a tus jugadores favoritos dentro, también puedes conseguirlos.

Por lo tanto, es posible que sus tarjetas de fútbol no valgan dinero, pero al redescubrir la alegría que alguna vez tuvo en ellas, podrá darse cuenta de su verdadero valor.

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