The Man Who Knew Infinity (disponible el viernes 29 de abril) es la última de una serie de películas biográficas en gran parte basadas en inglés en el género «genio incomprendido», que sigue a los lanzamientos consecutivos de 2014 de The Imitation Game (sobre Alan Turing) y The Theory of Everything (sobre Stephen Hawking).

Si bien esas películas trataron a los pioneros de la informática y la física, respectivamente, y se desarrollaron principalmente en las épocas de la Segunda Guerra Mundial y la década de 1960, la nueva oferta es una especie de historia de amor matemática como nunca antes se contó. Anclado por la Universidad de La experiencia de Cambridge del estallido de la Primera Guerra Mundial hace un siglo, se refiere a la relación académica extraordinaria e improbable entre el pobre y pobremente educado Srinivasa Ramanujan de la India y GH Hardy, uno de los matemáticos más eminentes de Inglaterra.

Protagonizada por Dev Patel (Slumdog Millionaire) como el espíritu libre El enigmático y enigmático Ramanujan y Jeremy Irons (La mujer del teniente francés, Reversal of Fortune) como Hardy congestionado y socialmente incómodo, con cameos de Stephen Fry y Jeremy Northam, The Man Who Knew Infinity tiene un guión de Matt Brown, quien también dirigió , basado en el libro homónimo de Robert Kanigel de 1991. Tanto el libro como el guión fueron financiados en parte por la Fundación Alfred P. Sloan, que ha estado presionando por un mayor reconocimiento público de Ramanujan durante un cuarto de siglo (la fundación también ha apoyado un musical sobre Ramanujan que no se ha producido, una obra titulada Partition, que tiene, y varios otros proyectos, incluido otro guión).

El núcleo de la historia es bien conocido por muchos matemáticos, y gracias a este lanzamiento está a punto de ser muy merecido Ramanujan nació en una pequeña aldea tamil en 1887 e inicialmente le fue bien en la escuela, pero en 1905 abandonó la universidad en Kumbakonam. Al mudarse a Madrás para un segundo intento en la universidad, una vez más lo arruinó al sobresalir en matemáticas, pero reprobando todas las demás materias. Impertérrito, se dedicó únicamente a una investigación matemática muy original, utilizando su propia notación y métodos. A menudo, reinventaba la rueda, encontrando resultados ya conocidos por otros, y a veces tropezaba con nuevas perspectivas y fórmulas abundantes. En 1912, consiguió un trabajo como empleado, después de haber publicado un artículo en el Journal of the Indian Mathematical Society.

No hay duda de que Ramanujan tenía una misteriosa «línea directa» con los sofisticados y profundos verdades matemáticas muy diferentes a cualquier otro humano registrado por la historia. Este autodidacta se atrevió a enviar algunos de sus sorprendentes descubrimientos a Hardy (así como a otros) en Cambridge, lo que con el tiempo lo llevó a realizar un viaje marítimo prohibido (para un brahmán devoto) a Inglaterra. Después de pasar cinco desafiantes años trabajando con el ateo Hardy, y su colaborador de toda la vida JE Littlewood, aquí interpretado por el afable Toby Jones, en una cultura poco acogedora de sus costumbres vegetarianas, estaba acosado por una enfermedad.

Volviendo a India en 1919, y para la novia que había dejado allí, murió un año después a la edad de 32 años, no sin antes llenar más cuadernos con sus garabatos de inspiración divina. «Una ecuación no tiene significado para mí a menos que exprese un pensamiento de Dios «, fue su propia opinión . Algunos de los misterios de estos cuadernos perdidos finalmente se han descubierto recientemente, después de casi 100 años, gracias a los esfuerzos del profesor Ken Ono de la Universidad de Emory y otros.

Ono actuó como asesor especial y entrenador a tiempo parcial de los actores de la película, y un subproducto agradable de esto es la ausencia de los habituales errores e inexactitudes que provocan vergüenza, tan típicos de las representaciones convencionales de los matemáticos. La película logra un buen equilibrio entre retratar demasiado y muy pocas matemáticas, considerando que está dirigida a un público general. Como dice Ono, «el director Matthew Brown se propuso hacer bien las matemáticas. En lugar de alejarse de las matemáticas, era importante para él hacer una película que los matemáticos abrazaran. Lo ha hecho».

Se destaca, naturalmente, una de las anécdotas matemáticas más famosas, sobre la fascinación de Ramanujan por el número 1729. Lo que ha salido a la luz recientemente, descubierto por Ono en sus investigaciones en la India, es la razón por la que Ramanujan ya sabía que 1729 fue una suma de dos cubos de dos maneras diferentes: encontró este hecho mientras buscaba «soluciones cercanas» a la imposible ecuación de números enteros x3 + y3 = z3. Esto se revela en la parte inferior de esta página de cuaderno, que está escrita a mano por Ramanujan.

Patel y Irons son muy convincentes como talentos matemáticos descomunales de dos mundos diferentes, tratando de encontrar puntos en común y construir una relación productiva a pesar de sus enfoques enormemente diferentes de la vida, la innovación y la certeza. Hardy, un soltero de toda la vida, dijo de su relación (puramente profesional) con Ramanujan que fue «el único incidente romántico en mi vida».

La evaluación de Hardy de las afirmaciones de Ramanujan, que al principio carecía de justificaciones o pruebas en el sentido tradicional, se citaba a menudo, «Nunca había visto nada parecido a ellos antes. Un simple vistazo a ellos es suficiente para mostrar que solo los podría escribir un matemático de la clase más alta. Deben ser verdaderas porque, si no lo fueran, nadie tendría la imaginación para inventarlas «.

¿De dónde provienen las ideas sin precedentes de Rananujan? Según Ono,

«Ramanujan afirmó que muchas de sus fórmulas fantásticas le fueron presentadas literalmente mientras dormía, por la diosa hindú Namagiri. Independientemente de cómo interpretemos esto, ciertamente estaba operando a un alto nivel de creatividad. En un sentido más amplio, confiaba en que podía abordar con sus propios poderes enormes misterios. Sus sueños lo llevaron a varios niveles ”.

Desde el punto de vista de Ono, la película tiene éxito en muchos niveles. «En Ramanujan», dice, tenemos un arquetipo de talento incomprensible que supera circunstancias imposibles. Su historia resuena con tintes mitológicos. Sin embargo, la historia habla de manera más vital a nuestra era moderna. Uno podría preguntarse: ¿No fue Ramanujan la punta del iceberg, solo un ejemplo de un genio auto motivado y hecho a sí mismo que trabaja en forma aislada? Él importa hoy porque representa un potencial sin explotar en el que tenemos que creer para avanzar en la ciencia ”.

El hombre que conocía el infinito también nos obliga a reflexionar sobre el estado actual de la educación en el mundo, dice Ono. «Ramanujan falló dos veces en la universidad. (» Es el peor caso que conozco del daño que puede causar un sistema educativo inelástico «, comentó Hardy). Los educadores de hoy están inundados de una deprimente letanía de quejas: estudiantes descontentos, agotamiento de los maestros, pruebas excesivas, falta de mantenerse al día con la tecnología, financiamiento inadecuado y desigual y falta de relevancia, por nombrar algunos. ¿Cómo reconoceríamos y nutriríamos a un valor atípico como Ramanujan hoy? Esta es la pregunta que requiere atención «.

Es importante señalar que el propio Ono es un ejemplo espectacular de un abandono del sistema educativo que llegó a escalar grandes picos matemáticos, inspirado en la historia de Ramanjuan y una carta suya. El padre matemático recibió hace décadas de la viuda de Ramanujan, como se detalla en su nuevo libro sobrecogedor Mi búsqueda de Ramanujan: Cómo aprendí a contar (Springer, 2016), en coautoría con el difunto Amir Aczel.

Aquellos que se preguntan si el nombre del sabio indio se pronuncia Ra-MA N-ujan o Raman-UJ-an todavía se preguntarán después de ver la película: en la pantalla, y también en apariciones en la prensa y entrevistas del personal de la película biográfica, ambas versiones se utilizan con generosidad. Ono explica: «Ra-MAN-ujan es tamil, Raman-UJ-an es británico». Ese es un misterio de Ramanujan que se puede resolver sin necesidad de comprender matemáticas difíciles.

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Nota del editor (27/4/16): Esta publicación se modificó para corregir la ortografía de Ramanujan «s nombre