En el otoño de 1923, los vendedores ambulantes en Santa Bárbara, California recibieron una atención inesperada con respecto a uno de sus productos más populares: The San Francisco Chronicle escribió sobre los vendedores «» pequeñas semillas marrones «que» retozaban para la edificación y el deleite de niños y adultos «.

Esas semillas» extrañas «eran (y todavía son) conocidas como salta mexicana frijoles. En parte elemento novedoso y en parte lección de entomología, han sido un elemento básico de los vendedores ambulantes, los trabajadores de carnaval y los anuncios de cómics durante casi un siglo, gracias a su agilidad algo inexplicable. Algunas teorías tempranas postulaban que los frijoles se movían debido a la electricidad estática cargando, o debido a pequeñas explosiones de gas en el interior, pero en realidad, era una larva que vivía en el frijol. En Santa Bárbara, la Sociedad Protectora de Animales local estaba preocupada porque la pequeña oruga estaba sufriendo de alguna manera con el calor; un sargento de policía confiscó varios la s eeds y los llevé a casa para investigar.

EL MITO DEL FRIJOL

En verdad, el frijol no es realmente un frijol sino una vaina de semillas. En la primavera, las polillas adultas depositan sus huevos en la flor del arbusto de yerba de flecha (Sebastiana pavoniana), que es nativa de las montañas del noroeste de México. Las larvas eclosionadas anidan en las vainas de semillas de la planta, que se caen del árbol, llevándose a las larvas con ellas.

Cada larva está bastante contenta de permanecer en su pequeña biosfera hasta que entra en su etapa de pupa y eventualmente perfora un agujero para continuar con su vida como una polilla (pero solo cuando está buena y lista: si la vaina desarrolla un agujero antes de esa fecha, la oruga lo reparará usando las redes naturales que hace). La vaina es porosa y las larvas pueden comer el interior para nutrirse. El agua metabólica crea humedad para la larva, pero nunca necesita orinar. Esencialmente, es lo último en eficiencia de vida reducida.

Cuando está en la vaina, la larva no está exactamente inactiva: se retuerce y se retuerce para crear un movimiento encapsulado, casi como el chasquido de una goma elástica. Cuando se mueve , también lo hace el grupo. Nadie está exactamente seguro por qué hacen esto, aunque algunos creen que es para evitar que la vaina se asiente en una superficie caliente (ya que las altas temperaturas pueden ser mortales para el insecto).

La larva mantendrá esta actividad durante de seis a ocho semanas. Si una vaina parece sin vida y vibra cuando se agita, probablemente esté muerta. Si vive, permanecerá inactivo en invierno antes de crear una escotilla de escape en la primavera y volar para comenzar su vida como una polilla.

EMOCIONES BARATAS

Es difícil saber quién es exactamente Primero decidió comenzar a vender los «frijoles» para divertirse, aunque algunos le dan crédito a un hombre emprendedor llamado Joaquín Hernández por popularizarlos en las tiendas de novedades en la década de 1940. Más tarde, en la década de 1960, Joy Clement de Chaparral Novelties notó los frijoles después de que su esposo, un mayorista de dulces, los trajo a casa de un viaje de negocios. Aunque inicialmente estaba confundida por su atractivo, Clement accedió a distribuir las cápsulas y las vio crecer hasta convertirse en un éxito significativo: entre 1962 y 1994, Chaparral envió de 3 a 5 millones cada una año, y vio la transición de los vendedores ambulantes a las grandes cadenas como KB Toys.

«No hay mucho que pueda comprar en una tienda minorista que pueda brindarle este tipo de satisfacción por menos de un dólar, «dijo un comerciante de frijoles a Los Angeles Times en 1994.» Es uno de los últimos entretenimientos de gama baja disponibles en el mundo ”.

El interés por los frijoles parece surgir en oleadas, aunque eso a veces puede depender del clima en México. La inusual estatura híbrida insecto-cultivo del frijol saltarín significa que los agricultores de Álamos, Sonora, donde se cosecha la mazorca y sigue siendo la principal exportación del área, dependen en gran medida de las condiciones ideales. La disminución de las precipitaciones puede resultar en rendimientos más bajos. Álamos suele manipular más de 20.000 litros de vainas al año. En 2005, gracias al clima desfavorable, eran solo unos pocos cientos.

BEAN PANIC

Ha habido otros problemas con la comercialización de orugas herméticas con fines novedosos. Una vez, un conductor de UPS se puso nervioso porque estaba transportando una serpiente de cascabel gracias a un envío de cápsulas particularmente activas. Se ha llamado a escuadrones de bombas en al menos dos ocasiones porque el ruido llevó a los trabajadores del aeropuerto a creer que había un artefacto explosivo en medio de ellos. Y luego estaba la Sociedad Protectora de Animales, que seguía dudando de que los frijoles fueran un juguete ético. (Dado que las orugas reparan las brechas en la vaina, el razonamiento es que parece que quieren estar allí, aunque nadie puede decir si a los insectos les gusta que los manipulen o los metan en los bolsillos).

Puedes todavía encuentra los granos hoy, incluso a través de minoristas en línea.Son inofensivos y comprarlos como «juguetes» probablemente no sea dañino para la oruga que está adentro, aunque sigue vigente la advertencia estándar que advierte a los propietarios que no coman los frijoles. El sargento de policía de Santa Bárbara lo descubrió por las malas: después de tomar su pastilla recetada por la noche, sintió una sensación extraña y fue al hospital. Después de que los médicos le bombearon el estómago, notaron que había consumido accidentalmente un frijol saltarín. En su tracto digestivo, estaba saltando para salir.