El 10 de abril de 1834, un incendio en la mansión LaLaurie en Nueva Orleans, Luisiana, conduce al descubrimiento de una cámara de tortura donde los trabajadores esclavizados son brutalizados rutinariamente por Delphine LaLaurie. Los equipos de rescate encontraron a una mujer negra de 70 años atrapada en la cocina durante el incendio porque estaba encadenada mientras LaLaurie estaba ocupada salvando sus muebles. La mujer reveló más tarde que había prendido fuego en un intento de escapar de la tortura de LaLaurie. Condujo a las autoridades hasta el ático, donde siete esclavos fueron atados con collares de hierro con púas.

Después de que Delphine LaLaurie se casó con su tercer marido, Louis LaLaurie, y se mudó a su finca en Royal Street, inmediatamente tomó el control de la gran cantidad de esclavos utilizados como sirvientes. LaLaurie era un sádico muy conocido, pero el maltrato de los trabajadores esclavizados por parte de los ricos y socialmente conectados no era un asunto de la policía en ese momento.

Sin embargo, en 1833, Delphine persiguió a una pequeña niña esclavizada con un látigo hasta que la niña se cayó del techo de la casa y murió. LaLaurie trató de encubrir el incidente, pero la policía encontró el cuerpo escondido en un pozo. Las autoridades decidieron multar a LaLaurie y forzar la venta de las otras personas esclavizadas en la propiedad.

LaLaurie frustró este plan al hacer arreglos en secreto para que sus familiares y amigos compraran a los trabajadores esclavizados. Luego los llevó a escondidas a la mansión, donde continuó torturándolos hasta la noche del incendio en abril de 1834.

Aparentemente, sus vecinos del sur tenían algunos estándares en lo que respecta al trato de las personas esclavizadas, porque una turba se reunió en protesta después de enterarse de la cámara de tortura de LaLaurie. Ella y su esposo huyeron en bote, dejando al mayordomo (que también había participado en la tortura) para enfrentar la ira de la multitud.

Aunque nunca se presentaron cargos contra LaLaurie, su reputación en la sociedad de clase alta fue destruido. Se cree que murió en París en diciembre de 1842.