Los esteroles y estanoles vegetales (PS) son moléculas naturales no nutritivas que juegan un papel estructural en las membranas de las plantas similar al del colesterol en las membranas de los animales y abunda en semillas y aceites derivados. Los PS ejercen su efecto físico de interferencia con la solubilización micelar del colesterol dentro de la luz intestinal y son absorbidos marginalmente por los enterocitos, con incrementos insignificantes en los niveles circulantes. El papel fisiológico de los PS en las plantas y su origen natural y acción no sistémica, junto con su efecto reductor del colesterol, los convierten en una opción atractiva como agentes no farmacológicos para el manejo de la hipercolesterolemia. Metanálisis recientes han resumido los resultados de > 100 ensayos clínicos controlados y han establecido firmemente que el consumo de alimentos suplementados con PS en diferentes formatos en dosis de 2-3 g por día resulta en reducciones de colesterol LDL del 9-12%. Los PS son agentes reductores del colesterol eficaces y seguros y tienen muchas aplicaciones clínicas: complementos de una dieta saludable, tratamiento de la hipercolesterolemia común, terapia combinada con estatinas y otros fármacos reductores de lípidos y tratamiento del síndrome metabólico y la diabetes. La eficacia reductora del colesterol es similar en todas las situaciones clínicas. Los PS también son agentes útiles para el tratamiento de niños hipercolesterolémicos que aún no son candidatos a estatinas o que no reciben dosis bajas de estos agentes. En el contexto del tratamiento con estatinas, la reducción media del colesterol LDL obtenida con PS es equivalente a aumentar al doble la dosis de estatinas. Sin embargo, todavía es escasa la información sobre la eficacia de la PS como terapia complementaria a ezetimiba, fibratos, ácidos grasos omega-3 o resinas de unión a ácidos biliares. La evidencia científica consistente sobre la eficacia y seguridad para disminuir el colesterol de los alimentos funcionales suplementados con PS ha llevado a varias sociedades científicas nacionales e internacionales a respaldar su uso para el tratamiento no farmacológico de la hipercolesterolemia como complemento de una dieta saludable. Sin embargo, hay una falta de ensayos clínicos de PS con resultados sobre eventos cardiovasculares.