Hace varios años, después de que un conocido me preguntara si había escuchado sobre la controversia, busqué en Google «leche de vaca» y «niños» y se me abrió un nuevo mundo —Uno que me advirtió histéricamente que la leche de vaca haría que mi hijo desarrollara diabetes, obesidad y cáncer, entre otras cosas hermosas. Decidí que hasta que aprendiera más, cambiaría a mi niño pequeño de la leche de vaca a una mezcla 50-50 de leche de vaca y de almendras. Solo, ya sabes, por si acaso. No estoy solo: muchos padres aparentemente ahora están cuestionando la sabiduría convencional de alimentar a los niños con leche de vaca, y en su lugar recurren a «leches» alternativas a base de plantas como la leche de soja, almendras, anacardos, arroz o coco, que creen que son más saludables .

Pero la ciencia sugiere que esta «controversia» no tiene sentido, por varias razones. Si bien la leche de vaca no es perfecta, y algunos de sus beneficios pueden pasarse por alto, muchas de las afirmaciones aterradoras sobre ella son exageradas. En comparación con muchas «leches» de origen vegetal, la leche que proviene de una vaca generalmente tiene más nutrientes y menos aditivos nocivos para la salud. Y realmente, no hay necesidad de preocuparse por la leche de todos modos: la idea de que los niños pequeños y los niños mayores necesitan leche y van sufrir sin el tipo adecuado es una tontería. La leche proporciona nutrientes importantes, pero si su hijo come una dieta equilibrada y se mantiene hidratado, no lo necesita en absoluto. (Esto también significa que no necesita estresarse si su hijo no No le gusta la leche de vaca o si tiene alergia o intolerancia a la leche).

La leche de vaca, como estoy seguro de que ha escuchado desde que era pequeño, está repleta de calcio, vitamina D y proteína. En un vaso, un niño obtiene tanta proteína como comería tres rebanadas de pavo deli. También obtiene casi el 40 por ciento de la cantidad recomendada de calcio para niños de 1 a 3 años y el 20 por ciento de la cantidad recomendada de vitamina D. Teniendo en cuenta lo felices que son los padres con el protector solar en estos días, los niños probablemente necesitan tanta vitamina D como pueden obtener de su comida. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Recomienda que los niños y adolescentes, según su edad, consuman de dos a tres tazas de productos lácteos al día.

Las alternativas a la leche de origen vegetal aportan algunos de estos nutrientes, pero generalmente no todos. Las leches de almendras y anacardos están fortificadas con calcio (algunas contienen más calcio que la leche de vaca) y también tienen mucha vitamina D, pero son bastante bajas en proteínas. En cuanto a las leches de soja, coco y arroz, depende de la marca. La leche de soya generalmente tiene tanta proteína como la leche de vaca, y algunas marcas también están fortificadas con calcio y vitamina D; Las leches de arroz y coco son típicamente bajas en proteínas pero, nuevamente, pueden enriquecerse con calcio y vitamina D. (Otra cosa buena acerca de la leche de soya: las investigaciones sugieren que consumir una o dos raciones de alimentos de soya al día durante la infancia y la adolescencia podría proteger contra el cáncer de mama en el futuro).

Y aunque las leches de origen vegetal a veces se celebran por tener menos grasas saturadas que la leche, el conjunto de pruebas hasta la fecha sugiere que la grasa no es el villano nutricional que era una vez se creyó que era. Básicamente: la leche de vaca es la más nutritiva del lote. (En cuanto a la leche de cabra frente a la leche de vaca, aquí hay un gran desglose de las diferencias nutricionales. La conclusión es que son igualmente saludables).

Uno pensaría que las leches hechas de nueces serían más ricas en proteínas de lo que son, y esta escasez plantea preguntas. El verano pasado, en un artículo titulado «Deja la leche de almendras, ignorantes hipsters», Tom Philpott de Mother Jones calculó que una jarra entera de 48 onzas de leche de almendras de Califia Farms contiene la misma cantidad de proteína que un simple puñado de nueces. . Su conclusión: «La industria de la leche de almendras te está vendiendo una jarra de agua filtrada empañada por un puñado de almendras molidas». Este mes, los consumidores presentaron una demanda colectiva contra Blue Diamond Growers, los fabricantes de Almond Breeze, alegando que la compañía comercializa falsamente la bebida como si estuviera hecha principalmente de almendras cuando, de hecho, está compuesta de solo un 2 por ciento de almendras. , con agua, azúcar y aditivos que constituyen la mayor parte del resto. De ser cierto, esta afirmación podría ayudar a explicar por qué estas leches de frutos secos no son tan nutritivas.

Otro problema es que las «leches» a base de plantas a menudo se cargan con azúcar añadido. El sabor «vainilla» de la leche de almendras Silk contiene 16 gramos de azúcares por porción, lo que equivale a unas 4 cucharaditas de azúcar. Incluso el sabor «original» contiene 7 gramos de azúcar en cada porción. La leche de vaca también contiene azúcar (13 gramos por porción), pero al menos se encuentra en la forma de un azúcar natural, lactosa, mientras que los azúcares de otros tipos de la leche se agrega típicamente para darle sabor.(La Asociación Estadounidense del Corazón considera que los azúcares naturales son parte de una dieta saludable porque son «una parte integral» de los alimentos integrales, mientras que los azúcares agregados, en grandes cantidades, pueden causar problemas de salud). En última instancia, las alternativas a la leche de origen vegetal » son de calidad variable, costosos, a menudo llenos de azúcar, bajos en grasas y proteínas, y están fortificados con vitaminas sintéticas ”, dice Natasha Burgert, pediatra de Kansas City, Missouri. Ya no es tan atractivo, ¿eh?

Por supuesto, la leche de vaca tampoco es perfecta. Por un lado, es muy bajo en hierro y el calcio que contiene también inhibe la absorción de hierro. (Las leches vegetales fortificadas con calcio hacen lo mismo). Además del problema, si su hijo bebe demasiada leche de vaca, se sentirá lleno y posiblemente comerá menos alimentos ricos en hierro, lo que podría explicar por qué «la evidencia ha demostrado que a lo largo de un durante la vida útil de una persona, los niños de 1 a 3 años tienen la ingesta diaria más baja de hierro ”, dice Burgert.

Además, todas esas afirmaciones que escuchas sobre la importancia de la leche para los huesos son un poco débiles. En 2014, investigadores de la Universidad de Harvard y otras instituciones publicaron los resultados de un estudio en el que siguieron a más de 96.000 hombres y mujeres durante 22 años a partir de la adolescencia. Después de controlar otros factores, encontraron que la cantidad de leche que bebían los sujetos durante su adolescencia no tuvo ningún efecto sobre el riesgo de fracturas de cadera a medida que envejecían. Otros estudios sugieren que el ejercicio y el índice de masa corporal tienen un efecto mucho mayor en la salud ósea de los niños que lo que comen.

Alguna observación Los estudios también han encontrado que las personas que beben mucha leche tienen más probabilidades de desarrollar ciertos cánceres. Sin embargo, este tipo de estudios son difíciles de interpretar, porque las personas que beben leche pueden ser diferentes en miles de formas de las personas que no lo hacen. La leche de vaca contiene una hormona del crecimiento llamada IGF-1, que se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer, pero los científicos dicen que beber leche aumenta los niveles de IGF-1 en el cuerpo humano de manera tan mínima, si es que lo hace, que es poco probable que explique la asociación . Sin embargo, a la luz de todas las incógnitas, algunos científicos de la nutrición sugieren que los niños limiten la ingesta de leche a no más de dos porciones al día, solo para estar seguros.

Otra hormona del crecimiento que a menudo se menciona en conversaciones de miedo sobre la leche de vaca es la hormona del crecimiento bovino recombinante o rBGH (también llamada rBST), que se inyecta en algunas vacas lecheras de EE. UU. para aumentar su producción de leche. Los estudios no han encontrado diferencias entre la leche producida por vacas no tratadas y las tratadas, y es importante tener en cuenta que las vacas producen esta hormona naturalmente de todos modos. Sin embargo, hay una buena razón para cuestionar la sabiduría del uso de la rBGH: las investigaciones sugieren que las vacas tratadas tienen más probabilidades de desarrollar infecciones graves en las ubres llamadas mastitis, que requieren antibióticos y pueden contribuir al creciente problema de la resistencia a los antibióticos. La mayoría de la leche que se vende en los EE. UU. Está hecha de vacas que no han sido tratadas con rBGH, pero si está preocupado o no quiere apoyar la práctica, aquí hay una lista de marcas de leche elaboradas con leche no tratada con rBGH. vacas. Y en cuanto a la afirmación de que la leche hará que los niños desarrollen diabetes, la mayor parte del riesgo proviene de alimentar a bebés menores de un año con grandes cantidades de leche de vaca, lo que la Academia Estadounidense de Pediatría no recomienda.

Así que no: la leche de vaca no pondrá en peligro a su hijo (a menos que no esté pasteurizada, ¡no alimente a sus hijos con leche cruda!), y es mejor que muchas de las alternativas a base de plantas. . Pero esto no significa que tenga que verter leche en la garganta de su hijo o preocuparse si su hijo no puede tenerla; de hecho, muchos pediatras les dicen a los padres que tomen la leche con cuidado, especialmente si los niños comen mucho queso o yogur, porque los niños que consumen lácteos constantemente pueden no obtener una dieta equilibrada. Como explica la dietista pediátrica Natalia Stasenko, con sede en Manhattan, «Si su niño pequeño bebe cuatro botellas de 8 onzas al día, tendrá muy poco apetito por otros alimentos nutritivos y se sentirá menos aventurero a la hora de comer». Ella sugiere, entre otras cosas, que los padres reemplacen los «bocadillos» de leche con alimentos sólidos y sirvan la leche solo a la hora de comer.

Ciertamente, si su hijo no está bebiendo mucha leche, querrá intentar que coma otros alimentos ricos en calcio y vitamina D (el salmón es una gran fuente de ambos), pero es posible que no tenga que preocuparse por la pérdida de proteínas: el niño estadounidense promedio mayor de 2 años consume más proteínas de las que necesita. En resumen, todo lo que la leche le proporciona a tu pequeño se puede obtener de otras formas, así que no desperdicies tu valioso capital mental de crianza preocupándote por cuánto obtiene, o si proviene de una vaca, una almendra o una soja. Como dice Burgert, «La leche es simplemente una bebida para disfrutar con una comida saludable».