El viento es el movimiento del aire causado por el calentamiento desigual de la Tierra por el sol. No tiene mucha sustancia — no puedes verlo ni sostenerlo— pero puedes sentir su fuerza. Puede secar tu ropa en verano y enfriarte hasta los huesos en invierno. Es lo suficientemente fuerte como para transportar barcos de vela a través del océano y arrancar enormes árboles del suelo. Es el gran ecualizador de la atmósfera, transportando calor, humedad, contaminantes y polvo a grandes distancias alrededor del mundo. Los accidentes geográficos, los procesos y los impactos del viento se llaman accidentes geográficos, procesos e impactos eólicos.
Las diferencias en la presión atmosférica generan vientos. En el Ecuador, el sol calienta el agua y la tierra más que en el resto del mundo. El aire ecuatorial cálido se eleva hacia la atmósfera y migra hacia los polos. Este es un sistema de baja presión. Al mismo tiempo, el aire más frío y denso se mueve sobre la superficie de la Tierra hacia el Ecuador para reemplazar el aire caliente. Este es un sistema de alta presión. Los vientos generalmente soplan de áreas de alta presión a áreas de baja presión.
El límite entre estas dos áreas se llama frente. Las complejas relaciones entre los frentes provocan diferentes tipos de viento y patrones climáticos.
Los vientos dominantes son vientos que soplan en una sola dirección sobre un área específica de la Tierra. Las áreas donde se encuentran los vientos predominantes se denominan zonas de convergencia. Generalmente, los vientos predominantes soplan de este a oeste en lugar de norte a sur. Esto sucede porque la rotación de la Tierra genera lo que se conoce como efecto Coriolis. El efecto Coriolis hace que los sistemas de viento giren en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
El efecto Coriolis hace que algunos vientos viajen a lo largo de los bordes de los sistemas de alta y baja presión. Estos se llaman vientos geostróficos. En 1857, el meteorólogo holandés Christoph Buys Ballot formuló una ley sobre los vientos geostróficos: cuando estás de espaldas al viento en el hemisferio norte, la presión baja siempre está a tu izquierda. (En el hemisferio sur, los sistemas de baja presión estarán a su derecha.)
Zonas de viento
La Tierra contiene cinco zonas de viento principales: vientos polares del este, vientos del oeste, latitudes de los caballos, vientos alisios y depresiones.
Vientos polares del este
Los vientos polares del este son vientos predominantes secos y fríos que soplan desde el este. Emanuel de los máximos polares, áreas de alta presión alrededor de los polos norte y sur. Los vientos polares del este fluyen hacia áreas de baja presión en las regiones subpolares.
Los vientos del oeste
Los vientos del oeste son vientos predominantes que soplan desde el oeste en latitudes medias. Son alimentados por los vientos polares del este y los vientos de las latitudes de los caballos de alta presión, que los emparedan a ambos lados. Los vientos del oeste son más fuertes en el invierno, cuando la presión sobre el polo es baja, y más débiles en verano, cuando la altura polar crea vientos polares del este más fuertes.
Los vientos del oeste más fuertes soplan a través de los «Cuarenta rugientes», una zona de viento entre 40 y 50 grados de latitud en el hemisferio sur. A lo largo de los 40 rugientes, hay pocas masas de tierra para los vientos lentos. La punta de América del Sur y Australia, así como las islas de Nueva Zelanda, son las únicas grandes masas de tierra que penetran en los 40. Los vientos del oeste de los años cuarenta fueron muy importantes para los navegantes durante la era de la exploración, cuando los exploradores y comerciantes de Europa y Asia occidental utilizaron los fuertes vientos para llegar a los mercados de especias del sudeste asiático y Australia.
Los vientos del oeste tienen un impacto enorme en las corrientes oceánicas , especialmente en el hemisferio sur. Impulsada por los vientos del oeste, la poderosa Corriente Circumpolar Antártica (ACC) recorre el continente (de oeste a este) a unos 4 kilómetros por hora (2,5 mil es por hora). De hecho, otro nombre para la Corriente Circumpolar Antártica es Deriva del Viento del Oeste. El ACC es la corriente oceánica más grande del mundo y es responsable de transportar enormes volúmenes de agua fría y rica en nutrientes al océano, creando ecosistemas marinos y redes alimentarias saludables.
Latitudes de los caballos
Las latitudes de los caballos son una zona estrecha de climas cálidos y secos entre los vientos del oeste y los vientos alisios. Las latitudes de los caballos son alrededor de 30 y 35 grados norte y sur. Muchos desiertos, desde el Atacama sin lluvia en América del Sur hasta el árido Kalahari en África, son parte de las latitudes de los caballos.
Los vientos predominantes en las latitudes de los caballos varían, pero generalmente son suaves. Incluso los vientos fuertes suelen ser de corta duración.
Vientos alisios
Los vientos alisios son los poderosos vientos predominantes que soplan desde el este a través de los trópicos. Los vientos alisios son generalmente muy predecibles. Han sido fundamentales en la historia de la exploración, la comunicación y el comercio. Los barcos dependían de los vientos alisios para establecer rutas rápidas y fiables a través del vasto Atlántico y, más tarde, los océanos Pacífico. Incluso hoy en día, el transporte marítimo depende de los vientos alisios y las corrientes oceánicas que conducen.
En 1947, el explorador noruego Thor Hyerdahl y una pequeña tripulación utilizaron vientos alisios para viajar desde la costa de Perú hasta los arrecifes de coral de la Polinesia Francesa, más de 6,920 kilómetros (4,300 millas), en una balsa a vela. La expedición, que lleva el nombre de la balsa (Kon-Tiki), tenía como objetivo demostrar que los antiguos marineros podrían haber utilizado los vientos alisios predecibles para explorar amplias extensiones del Pacífico.
Los vientos alisios que se forman sobre la tierra (llamados vientos alisios continentales) son más cálidos y más secos que los que se forman sobre el océano (vientos alisios marítimos). La relación entre los vientos alisios continentales y marítimos puede ser violenta.
La mayoría de las tormentas tropicales, incluidos huracanes, ciclones y tifones, se desarrollan como vientos alisios. Las diferencias en la presión del aire sobre el océano hacen que se desarrollen estas tormentas. A medida que los vientos densos y húmedos de la tormenta se encuentran con los vientos más secos de la costa, la tormenta puede aumentar en intensidad.
Los vientos alisios fuertes están asociados con la falta de precipitaciones, mientras que los vientos alisios débiles llevan las lluvias tierra adentro. El patrón de lluvia más famoso del mundo, el monzón del sudeste asiático, es un viento alisio estacional cargado de humedad.
Además de los barcos y la lluvia, los vientos alisios también pueden transportar partículas de polvo y arena durante miles de kilómetros. Las partículas de las tormentas de arena y polvo del Sahara pueden atravesar las islas del mar Caribe y el estado de Florida en los EE. UU., A más de 8.047 kilómetros (5.000 millas) de distancia.
Las tormentas de polvo en los trópicos pueden ser devastadoras para la comunidad local. La valiosa capa superficial del suelo desaparece y la visibilidad puede reducirse a casi cero. Al otro lado del océano, el polvo vuelve brumoso el cielo. Estas tormentas de polvo a menudo se asocian con áreas secas, de baja presión y la falta de tormentas tropicales.
Calma
El lugar donde se encuentran los vientos alisios de los dos hemisferios se llama zona de convergencia intertropical (ITCZ). El área alrededor de la ZCIT se llama depresión. Los vientos predominantes en la temporada baja son muy débiles y el clima es inusualmente tranquilo.
La ZCIT se extiende a ambos lados del Ecuador. De hecho, la depresión de baja presión se crea cuando el sol calienta la región ecuatorial y hace que las masas de aire se eleven y viajen hacia el norte y el sur. (Este viento ecuatorial cálido y de baja presión desciende de nuevo alrededor de las latitudes de los caballos. Algunas masas de aire ecuatoriales vuelven a la depresión como vientos alisios, mientras que otras circulan en la otra dirección como vientos del oeste). regiones, el viento en sí se crea a medida que la ZCIT se aleja ligeramente del Ecuador cada temporada. Este cambio en la calma perturba la presión del aire habitual, creando el monzón del sudeste asiático cargado de humedad.
Resultados del viento
El viento que viaja a diferentes velocidades, diferentes altitudes y sobre el agua o la tierra puede causar diferentes tipos de patrones y tormentas.
Corrientes en chorro
Las corrientes en chorro son vientos geostróficos que se forman cerca de los límites de las masas de aire con diferentes temperaturas y humedad. La rotación de la Tierra y su calentamiento desigual por el sol también contribuyen a la formación de corrientes en chorro de gran altitud.
Estos vientos fuertes y rápidos en la atmósfera superior pueden soplar 480 kph (298 mph). Las corrientes en chorro atraviesan una capa de la atmósfera llamada estratosfera, a altitudes de 8 a 14 kilómetros (5 a 9 millas) sobre la superficie de la Tierra. Hay poca turbulencia en la estratosfera, razón por la cual a los pilotos de aerolíneas comerciales les gusta volar. en esta capa. Conducir con chorros de agua ahorra tiempo y combustible. ¿Alguna vez ha escuchado a alguien hablar de viento en contra o de cola cuando habla de aviones? Estas son corrientes en chorro. Si están detrás del avión, empujándolo hacia adelante, se llaman vientos de cola. Pueden ayudarlo a llegar a su destino más rápidamente. Si los vientos están en frente del avión, empujándolo hacia atrás, se llaman vientos en contra. Los fuertes vientos en contra pueden causar retrasos en los vuelos.
Huracán
Un huracán es una tormenta tropical gigante en espiral que puede acumular velocidades de viento de más de 257 kph (160 mph) y liberar más de 9 billones de litros (2,4 billones de galones) de lluvia. Estas mismas tormentas tropicales se conocen como huracanes en el océano Atlántico, ciclones en el norte del océano Índico y tifones en el oeste del océano Pacífico.
Estas tormentas tropicales tienen forma de espiral. La espiral (girando en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur) se desarrolla cuando un área de alta presión gira alrededor de un área de baja presión.
La temporada de huracanes en el Océano Atlántico alcanza su punto máximo desde mediados de agosto hasta finales de octubre y tiene un promedio de cinco a seis huracanes por año.
Las condiciones de viento que pueden provocar huracanes se denominan perturbaciones tropicales. Comienzan en aguas cálidas del océano cuando las temperaturas de la superficie son de al menos 26,6 grados Celsius (80 grados Fahrenheit). Si la perturbación dura más de 24 horas y llega a velocidades de 61 kph (38 mph), se la conoce como depresión tropical.
Cuando una depresión tropical alcanza una velocidad de 63-117 kph (39-73 mph), se la conoce como tormenta tropical y se le da un nombre.Los meteorólogos nombran las tormentas en orden alfabético y se alternan con nombres femeninos y masculinos.
Cuando una tormenta alcanza los 119 kph (74 mph), se convierte en huracán y su severidad es de 1 a 5 en la escala de Saffir Simpson. Un huracán de categoría 5 es la tormenta más fuerte posible en la escala Saffir-Simpson. Vientos de categoría 5 soplan a 252 kph (157 mph).
Los huracanes giran alrededor de un centro de baja presión (cálido) conocido como el «ojo». El aire que se hunde dentro del ojo lo calma mucho. El ojo está rodeado por una violenta «pared del ojo» circular. Aquí es donde están los vientos y la lluvia más fuertes de la tormenta.
El huracán Ethel, el huracán más fuerte en la historia registrada, rugió en el Golfo de México en septiembre de 1960. Los vientos se mantuvieron a 260 kph (160 mph). Sin embargo, el huracán Ethel se disipó rápidamente. Aunque sus vientos finalmente soplaron tan al norte como los estados de Ohio y Kentucky, en el momento en que golpeó la costa de los estados de Louisiana y Mississippi, la marejada ciclónica era de solo 1,5 metros (5 pies). Solo una persona murió como resultado del huracán Ethel, y los daños a edificios y barcos se limitaron a menos de $ 2 millones.
Los huracanes destruyen ecosistemas y comunidades costeras. Cuando un huracán llega a la tierra, a menudo produce olas que pueden alcanzar los 6 metros (20 pies) de altura y ser empujadas por fuertes vientos 161 kilómetros (100 millas) tierra adentro. Estas marejadas ciclónicas son extremadamente peligrosas y causan el 90 por ciento de todas las muertes por huracanes.
El huracán más mortífero registrado es el Gran Huracán de 1780. Aunque no se disponía de equipos meteorológicos sofisticados en ese momento, los vientos pueden haber alcanzado los 320 kph (200 mph ) cuando el huracán azotó Barbados y otras islas del Mar Caribe. Esto pudo haber sido suficiente para quitar la corteza de los árboles. Más de 20.000 personas murieron como resultado del huracán cuando se abría paso por Barbados, Santa Lucía, Martinica, Dominica, Guadalupe, República Dominicana, Bahamas, Islas Turcas y Caicos y Bermudas. Aunque disminuyó en intensidad, el huracán pasó por el estado estadounidense de Florida antes de disiparse en la provincia canadiense de Terranova.
Los huracanes pueden ser destructivos de otras formas. Los vientos fuertes pueden crear tornados. Las fuertes lluvias contribuyen a las inundaciones y deslizamientos de tierra, que pueden ocurrir muchos kilómetros tierra adentro. Los daños a hogares, empresas, escuelas, hospitales, carreteras y sistemas de transporte pueden devastar comunidades y regiones enteras.
El huracán Katrina, que atravesó el Golfo de México y llegó al sur de EE. UU. En 2005, es el huracán más costoso registrado historia. Los daños a edificios, vehículos, carreteras e instalaciones de envío se estiman en aproximadamente $ 133,8 mil millones (ajustados por inflación). Nueva Orleans, Louisiana, fue devastada casi por completo por el huracán Katrina. Nueva Orleans, así como Mobile, Alabama y Gulfport, Mississippi, tardaron años en recuperarse del daño causado a sus estructuras e infraestructura.
La mejor defensa contra un huracán es una previsión precisa que dé tiempo a las personas para salir de su manera. El Centro Nacional de Huracanes emite alertas de huracanes para las tormentas que pueden poner en peligro a las comunidades y advertencias de huracanes para las tormentas que llegarán a tierra en 24 horas.
Ciclones
Los ciclones atraviesan el Océano Índico de la misma manera que los huracanes atraviesan el Atlántico. Los ciclones soplan con masas de aire del este, a menudo del Mar de China Meridional o del sur.
El ciclón más poderoso y devastador de la historia registrada fue el Ciclón de Bhola de 1970. Como el huracán Katrina, el ciclón de Bhola fue una tormenta de categoría 3. Sus vientos eran de aproximadamente 185 kph (115 mph) cuando tocó tierra a lo largo de la costa de la Bahía de Bengala, en lo que hoy es Bangladesh. Más de 300.000 personas murieron, y más de un millón se quedaron sin hogar. Los vientos ciclónicos devastaron las aldeas de pescadores y las marejadas ciclónicas ahogaron los cultivos. El daño económico del ciclón Bhola fue de más de $ 479 millones, ajustado a la inflación.
Tifón
Los tifones son tormentas tropicales que se desarrollan sobre el noroeste del Océano Pacífico. Su formación es idéntica a la de los huracanes y ciclones. Los tifones se forman como vientos ecuatoriales y soplan hacia el oeste antes de girar hacia el norte y fusionarse con los vientos del oeste alrededor de las latitudes medias.

Los tifones pueden impactar una amplia zona del Pacífico oriental. Las islas de Filipinas, China, Vietnam y Japón son las más afectadas. Sin embargo, también se han registrado tifones en los estados de Hawai e incluso en Alaska, en EE. UU.
Los tifones a menudo se asocian con lluvias extremadamente intensas. El tifón más húmedo jamás registrado fue el tifón Morakot en 2009. Morakot devastó toda la isla de Taiwán, con vientos de aproximadamente 140 kph (85 mph). Sin embargo, las marejadas ciclónicas y las inundaciones causadas por esos vientos causaron la mayor parte del daño. Más de 277 centímetros (109 pulgadas) de lluvia inundaron Taiwán, lo que provocó 461 muertes y $ 6.2 mil millones en daños.
Nor’easters y ventiscas
Nor «easter es una fuerte tormenta de invierno que combina fuertes nevadas, vientos fuertes y temperaturas muy frías. Sopla desde el noreste a lo largo de la costa este de los EE. UU. y Canadá. ‘Semana Santa se llama ventisca.
El Servicio Meteorológico de EE. UU. llama tormenta de nieve cuando la tormenta tiene velocidades de viento de más de 56 km / h (35 mph) y poca visibilidad. (La visibilidad es la distancia que una persona puede ver: ventiscas , como la niebla, dificultan la visibilidad y hacen que una tarea como conducir sea peligrosa). La tormenta debe durar un período de tiempo prolongado para ser clasificada como ventisca, generalmente unas pocas horas.
Las ventiscas pueden aislar y paralizar áreas durante días, especialmente si el área rara vez tiene nevadas y no tiene el equipo para despejarla de las calles.
La Gran Ventisca de 1888 fue quizás la peor en la historia registrada de los Estados Unidos. Vientos de hasta 72 kph (45 mph) azotaron el este Costa desde la bahía de Chesapeake hasta el norte de Nueva Escocia, Canadá. Más de 147 centímetros rs (58 pulgadas) de nieve cayeron en toda la región, lo que provocó temperaturas bajo cero e inundaciones masivas a medida que la nieve se derretía. La Gran Ventisca provocó 400 muertes y $ 1.2 mil millones en daños.
Monzón
Un monzón es un cambio estacional en el sistema de viento predominante en un área. Siempre soplan de regiones frías y de alta presión. Los monzones son parte de un ciclo anual de calentamiento y enfriamiento desigual de las regiones costeras tropicales y de latitudes medias. Los monzones son parte del clima de Australia, el sudeste asiático y la región suroeste de América del Norte.
El aire sobre la tierra se calienta y enfría más rápidamente que el aire sobre el océano. Durante el verano, esto significa que el aire caliente de la tierra sube, creando un espacio para el aire fresco y húmedo del océano. A medida que la tierra calienta el aire húmedo, se eleva, se enfría, se condensa y vuelve a caer a la Tierra en forma de lluvia. Durante el invierno, la tierra se enfría más rápidamente que el océano. El aire cálido sobre el océano se eleva, permitiendo que entre el aire frío de la tierra.
La mayoría de los monzones de invierno son frescos y secos, mientras que los de verano son cálidos y húmedos. Los monzones de invierno de Asia traen aire fresco y seco de las montañas del Himalaya. El famoso monzón de verano, por otro lado, se desarrolla sobre el Océano Índico, absorbiendo enormes cantidades de humedad. Los monzones de verano traen calor y precipitaciones a India, Sri Lanka, Bangladesh y Myanmar.
El monzón de verano es esencial para la salud y la economía del subcontinente indio. Los acuíferos se llenan, lo que permite el agua para beber, la higiene, la industria y el riego.
Tornado
Un tornado, también llamado tornado, es un embudo de aire que gira violentamente. Los tornados pueden ocurrir individualmente o en múltiples, como dos vórtices de aire que giran uno alrededor del otro. Los tornados pueden ocurrir como trombas marinas o terrestres, que giran desde cientos de metros en el aire para conectar la tierra o el agua con las nubes por encima. Aunque los tornados destructivos pueden ocurrir en cualquier momento del día, la mayoría de ellos ocurren entre las 4 y las 9 p.m. hora local.
Los tornados a menudo ocurren durante tormentas eléctricas intensas llamadas supercélulas. Una supercélula es una tormenta con una poderosa corriente ascendente giratoria. (Una corriente de aire es simplemente un movimiento vertical del aire.) Esta poderosa corriente ascendente se llama mesociclón.
Un mesociclón contiene corrientes de aire rotativas de 1 a 10 kilómetros (1 a 6 millas) en la atmósfera. Cuando la lluvia aumenta en la supercélula, la lluvia puede arrastrar los mesociclones hacia el suelo. Esta corriente descendente es un tornado.
Dependiendo de la temperatura y la humedad del aire, un tornado puede durar unos minutos o más de una hora. Sin embargo, los vientos fríos (llamados corrientes descendentes del flanco trasero) eventualmente envuelven el tornado y cortan el suministro de aire caliente que lo alimenta. El tornado se adelgaza en la etapa «similar a una cuerda» y se disipa unos minutos más tarde.
La mayoría de los tornados tienen velocidades de viento de menos de 177 kph (110 mph) y tienen aproximadamente 76 metros (250 pies) de ancho. viajar durante varios kilómetros antes de disiparse. Sin embargo, los tornados más poderosos pueden tener velocidades de viento de más de 482 kph (300 mph) y más de 3 kilómetros (2 millas) de ancho. Estos tornados pueden viajar a través del suelo por docenas de kilómetros y a través de varios estados.
Estas violentas tormentas ocurren en todo el mundo, pero Estados Unidos es un punto importante con alrededor de mil tornados cada año. «Tornado Alley», una región que incluye el este de Dakota del Sur, el sur de Minnesota, Nebraska, Kansas , Oklahoma, el norte de Texas y el este de Colorado, es el hogar de la más poderosa y destructiva de estas tormentas.
El tornado más extremo jamás registrado ocurrió el 18 de marzo de 1925. Este «Tornado Tri-State» aceleró 338 kilómetros ( 219 millas) a través de Missouri, Illinois e Indi ana. El tornado destruyó las comunicaciones locales, lo que hizo que las advertencias para la próxima ciudad fueran casi imposibles. El Tornado Tri-State mató a 695 personas en 3,5 horas.
La mejor protección contra un tornado es la alerta temprana. En áreas donde los tornados son comunes, muchas comunidades tienen sistemas de alerta de tornados.En Minnesota, por ejemplo, las torres altas en los vecindarios hacen sonar una alarma si se acerca un tornado.
Midiendo los vientos
El viento a menudo se mide en términos de cizalladura del viento. La cizalladura del viento es una diferencia en la velocidad y dirección del viento a una distancia determinada en la atmósfera. La cizalladura del viento se mide tanto horizontal como verticalmente. La cizalladura del viento se mide en metros por segundo por kilómetros de altura. En condiciones normales, los vientos se mueven mucho más rápido en la atmósfera, creando una gran cizalladura del viento en altitudes elevadas.
Los ingenieros deben tener en cuenta la cizalladura media del viento de un área al construir edificios. La cizalladura del viento es mayor cerca de la costa, por ejemplo. Los rascacielos deben tener en cuenta este aumento de viento al tener una base más fuerte o al estar diseñados para «balancearse» con el viento de manera segura.
La cantidad de fuerza que genera el viento se mide de acuerdo con la escala de Beaufort. La escala lleva el nombre de Sir Francis Beaufort, quien estableció un sistema para describir la fuerza del viento en 1805 para la Marina Real Británica. La escala de Beaufort tiene 17 niveles de fuerza del viento. «0» describe condiciones que son tan tranquilas que el humo se eleva verticalmente. «12» describe un huracán, y «13-17» están reservados solo para tifones tropicales, los sistemas de viento más poderosos y potencialmente destructivos.
Un anemómetro es un dispositivo para medir la velocidad del viento. Los anemómetros se utilizan con recolectores de datos de tornados, que miden la velocidad, precipitación y presión de los tornados.
La fuerza de los tornados se mide según la escala de Fujita. La escala tiene seis categorías que designan un daño creciente. Una vez que ha pasado el tornado, los meteorólogos e ingenieros determinan la fuerza del tornado en función de la velocidad del viento, el ancho y el daño a la vegetación y las estructuras construidas por humanos. En 2007, se estableció la escala Fujita mejorada en los EE. UU.; proporciona efectos más específicos del tornado para determinar su poder destructivo. La escala Fujita mejorada tiene 28 categorías, con el daño de catalogación más fuerte a los árboles de madera dura y blanda.
Los huracanes se miden utilizando la escala Saffir-Simpson. Además de las depresiones tropicales y las tormentas tropicales, hay cinco categorías de huracanes. El más poderoso, Categoría 5, se mide por vientos que azotan a 252 kph (157 mph). Los ciclones tropicales y tifones a menudo se miden usando otras escalas, como la Escala de intensidad de ciclones tropicales de Japón, que mide un tifón como vientos a 118 km / h (73 mph).
Impacto en el clima
El viento es un factor importante para determinar el clima y clima. El viento lleva calor, humedad, contaminantes y polen a nuevas áreas.
Muchos patrones climáticos diarios dependen del viento. Una región costera, por ejemplo, sufre cambios en la dirección del viento a diario. El sol calienta la tierra más rápidamente que el agua. El aire cálido sobre la tierra se eleva y el aire más frío sobre el agua se mueve sobre la tierra, creando una brisa del interior. Las comunidades costeras suelen ser mucho más frescas que sus vecinas del interior. San Francisco es una ciudad costera en la «soleada California» y, sin embargo, el autor Mark Twain notó que «¡el invierno más frío que he pasado fue un verano en San Francisco!»
El viento afecta el clima de una zona montañosa de manera diferente. Las sombras de lluvia se crean cuando el viento interactúa con una cadena montañosa. Cuando el viento se acerca a una montaña, trae humedad consigo, que se condensa en forma de lluvia y otras precipitaciones antes de llegar a la cima de la montaña. En el otro lado de la montaña, los «vientos de pendiente descendente» secos pueden atravesar los pasos de montaña a casi 160 km / h (100 mph). Uno de los vientos de pendiente descendente más conocidos es el Föhn. Los vientos de Föhn, apodados «comedores de nieve», se desarrollan a medida que el aire desciende sobre los Alpes, creando un clima más cálido en Europa central.
Los vientos también ayudan a impulsar las corrientes de la superficie del océano en todo el mundo. La Corriente Circumpolar Antártica transporta agua fría y rica en nutrientes alrededor de la Antártida. La Corriente del Golfo trae agua cálida desde el Golfo de México hasta la costa este de América del Norte y a través del Atlántico hasta el norte de Europa. Debido a la Corriente del Golfo, el norte de Europa disfruta de un clima mucho más cálido y suave que otras áreas en latitudes similares, como el estado estadounidense de Alaska.
Impacto en la ecología
El viento tiene el poder de mover partículas de la tierra, generalmente polvo o arena, en grandes cantidades y a grandes distancias. El polvo del Sahara cruza el Atlántico para crear puestas de sol nebulosas en el Caribe.
Los vientos transportan cenizas volcánicas y escombros a lo largo de miles de kilómetros. Los vientos arrastraron cenizas de la erupción de 2010 de Eyjafjallajökull, un volcán en Islandia, tan al oeste como Groenlandia y tan al este como Gran Bretaña. La masiva erupción de 1883 del Krakatoa, un volcán insular en Indonesia, tuvo resultados atmosféricos aún más dramáticos. Los vientos llevaron cenizas volcánicas y escombros a lo alto de la atmósfera en todo el mundo. Europa soportó años de veranos fríos y húmedos y atardeceres rosados.
La capacidad del viento para mover la tierra puede erosionar el paisaje. En algunos casos, esto ocurre en el desierto, ya que las dunas de arena migran y cambian de forma con el tiempo.El viento también puede recoger grandes cantidades de arena y formaciones rocosas «pulidas con chorro de arena» en esculturas impresionantes. La región del Altiplano de América del Sur tiene ventifactos de formas dramáticas, rocas talladas por la arena y el hielo impulsados por el viento.
El poder del viento para erosionar la tierra puede ser perjudicial para la agricultura. El loess, un sedimento que puede convertirse en uno de los suelos más ricos para la agricultura, es arrastrado fácilmente por el viento. Incluso cuando los agricultores toman precauciones para protegerlo, el viento puede erosionar hasta 2,5 kilogramos de loess por metro cuadrado (1,6 libras por pie cuadrado) cada año.
El ejemplo más famoso de esta devastadora tormenta de viento es probablemente el Dust Bowl de la década de 1930 en Norteamérica. Las tormentas Dust Bowl podrían reducir la visibilidad a unos pocos pies y se ganaron nombres como » Black Blizzards. «Millones de agricultores, especialmente los de los estados estadounidenses de Oklahoma, Arkansas y Texas, perdieron sus tierras cuando no pudieron cosechar ningún cultivo.
Por devastador que sea para la economía, el viento es una forma importante de dispersión de las plantas. se eds. Esta forma de dispersión de semillas se llama anemocoria. Las plantas que dependen de la anemocoria producen cientos e incluso miles de semillas. Las semillas son transportadas por el viento a lugares distantes o cercanos, lo que aumenta la propagación de la genética de la planta. Algunas de las semillas más familiares dispersadas por el viento son las del diente de león difuso.
Energía eólica
El viento se ha utilizado como fuente de energía durante más de mil años; ha empujado barcos por todo el mundo y ha sido capturado en molinos de viento para bombear agua; ha convertido piedras gigantes para moler granos, hacer papel, aserrar troncos y triturar minerales. Hoy en día, la mayor parte de la energía eólica se utiliza para generar electricidad para hogares, empresas, hospitales, escuelas e industrias.
El viento es un recurso renovable que no contamina directamente. La energía eólica se aprovecha a través de potentes turbinas. Las turbinas eólicas tienen una torre tubular alta con dos o tres palas en forma de hélice que giran en la parte superior. Cuando el viento hace girar las palas, las palas hacen girar un generador y generan electricidad.
A menudo, las turbinas eólicas se recolectan en áreas ventosas en arreglos conocidos como parques eólicos. Se han establecido muchos parques eólicos en montañas, valles y en alta mar, ya que el aire del océano interactúa con el aire terrestre.
Algunas personas piensan que las turbinas eólicas son feas y se quejan del ruido que hacen. Las cuchillas que giran lentamente también pueden matar pájaros y murciélagos, pero no tanto como los automóviles, las líneas eléctricas y los edificios de gran altura.
Sin embargo, el inconveniente económico de los parques eólicos es el viento en sí. Si no sopla, no se genera electricidad.
Aún así, el uso de energía eólica se ha más que cuadriplicado entre 2000 y 2006. Alemania tiene la mayor capacidad instalada de energía eólica, seguida de España, Estados Unidos e India. y Dinamarca. El desarrollo también está creciendo rápidamente en Francia y China.
Los expertos de la industria predicen que si este ritmo de crecimiento continúa, para 2050, un tercio de las necesidades de electricidad del mundo podrían ser satisfechas por el viento.