Amerikkalaisen lääketieteen huhtikuussa 1907 julkaistussa lehdessä esiteltiin tohtori Duncan Macdougallin paperi, jossa kuvataan hänen kokeiluaan, jossa kuolevien potilaiden vuoteet asetettiin herkälle tasapainolle. Uskokaa tai älkää, hän yritti punnita ihmisen sielua! Paperin otsikko oli ”Hypoteesi koskien sieluainetta yhdessä kokeellisen näytön kanssa tällaisen aineen olemassaolosta”. Macdougall of Haverhill, Massachusetts, asetti kuusi kuolevaa potilasta erityisesti rakennettuun vaakaan ja päätyi siihen, että kuoleman hetkellä painon menetys oli noin kolme neljäsosaa unssia eli 21 grammaa. Hän oli aiemmin määrittänyt haihtumiseen liittyvän painonlaskun kosteus muodostaa ihon, ja vertailun vuoksi tämä oli äkillistä ja paljon suurempi. Hän jopa kontrolloi painonpudotusta virtsan ja ulosteiden poistamisen vuoksi ja päätyi siihen, että nämä eivät voineet selittää painon muutosta. Keuhkojen ilman menetys ei ollut vastaus Kummankin, kuten hän päätti makaamalla itse asteikolla ja huomaten, että hengityksellä ei ollut vaikutusta painoon. Punnittuaan kuusi potilasta Macdougall meni töihin koirien kanssa. Ei ole selvää, kuinka hän sai kätensä 15 kuolevaan koiraan. ei painonpudotusta sillä hetkellä, kun niiden voimassaoloaika oli päättynyt. Hän ei tietenkään ollut yllättynyt, koska hän ei uskonut, että koirilla olisi sielu. Kukaan ei sen jälkeen ole vahvistanut Macdougallin tuloksia, mutta elokuva ”21 grammaa” perustui tähän ajatukseen.