11. elokuuta 1965 Los Angelesin poliisi Lee Minikus yritti pidättää Marquette Fryen juopumuksesta ajamisen jälkeen kaupungin Wattsin naapurustossa. tapahtuma, joka johti yhteen Amerikan historian pahamaineisimmista rotumellakoista. Viikon päättyessä lähes kolme tusinaa ihmistä oli kuollut. TIME: n kattavuus noista syttyvistä päivistä tarjoaa oivalluksen siitä, miksi Watts puhkesi – ja oppitunteja nykyisestä latautuneesta hetkestä Amerikassa.

Viisikymmentä vuotta sitten Watts oli voimakas yhdistelmä erottelua, työttömyyttä ja rodullisia jännitteitä. Vaikka laillisesti integroitunut, 99% Wattsia palvelevan lukion opiskelijoista oli mustia, eikä koulu – kuten monet naapuruston palveluista – palvelleet heitä hyvin. ”Watts on sellainen yhteisö, joka huutaa kaupunkien uudistamista, köyhyysohjelmia, työpaikkakoulutusta. Lähes kaikki auttaisi. Kaksi kolmasosaa sen asukkaista on alle lukiokoulutusta; kahdeksasosa heistä on teknisesti lukutaidottomia”, TIME huomautti mellakoita käsittelevässä kansikertomuksessa. ”Vain 13% kodeista on rakennettu vuodesta 1939 – loput ovat rappeutuneita ja rappeutuneita.”

Sillä välin työpaikkoja oli niukasti. Liittovaltion hallituksen taloudellisten mahdollisuuksien toimisto, jota johtaa John F.Kennedyn veli Sargent Shriver, kutsui Los Angelesin pormestarin Sam Yortyn johtamaan Yhdysvaltojen ainoaa suurkaupunkia ilman köyhyyden vastaista ohjelmaa ja olemaan yksi vain kahden suurkaupungin kaupunginjohtajan kieltäytyä luottamuksellisesta liittovaltion tarjouksesta, joka on tarkoitettu työohjelmiin. TIME hyvitti liittovaltion ohjelmaa, joka loi 4000 työpaikkaa auttaakseen Harlemia pitämään rauhana sinä kesänä edellisvuoden levottomuuksista huolimatta. Yorty puolestaan syytti Shriverin virastoa varojen pidättämisestä.

Poliisi ei myöskään rauhoittanut jännitteitä, kuten TIME: n viikko myöhemmin tekemä pala – otsikko ”Kuka on syyllinen?” – tehtiin selväksi. LA: n poliisipäällikkö William Parker oli erimielinen hahmo, joka vertasi Wattsin mellakoita ”apinoihin eläintarhassa”. Martin Luther King Jr: n sanottiin sanoneen, että Wattsissa ”on yksimielinen tunne poliisin julmuudesta” huolimatta siitä, että vuoden 1962 kansalaisoikeustoimikunnan tutkimuksessa ei pystytty selvittämään tiettyjä tapauksia.

Selvittääkseen mellakoiden taustalla olevat syyt TIME kysyi päivän johtavista kansalaisoikeushenkilöistä. Lehden mukaan useimmat jakavat yhteisen mielipiteen – joka voi olla tuttu nykyisille lukijoille. ”Luulen, että todellinen syy on se, että neekeri nuoriso – työtön, toivoton – ei tunne olevansa osa amerikkalaista yhteiskuntaa ”, sanoi liikkeen johtaja Bayard Rustin. ”Suurin tehtävä meillä on löytää heille työtä, kunnollista majoitusta, koulutusta ja koulutusta, jotta he voivat tuntea osan rakennetta. Ihmiset, jotka tuntevat osan rakennetta, eivät hyökkää siihen.” Lue lisää vuodelta 1965 täältä TIME Holvi: Vihan laukaisu

Hanki historiauutiskirjeemme. Laita tämän päivän uutiset asiayhteyteen ja katso kohokohdat arkistot.

Kiitos!

Turvallisuutesi vuoksi olemme lähettäneet vahvistusviestin antamaasi osoitteeseen. Vahvista tilauksesi ja aloita uutiskirjeidemme napsauttamalla linkkiä. Jos et saa vahvistusta 10 minuutin kuluessa, tarkista roskapostisi kansio.

Kirjoita Lily Rothmanille osoitteeseen [email protected].