1680-luvulla René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, johti kahta retkikuntaa etsimään Mississippi-joen ulostuloa Meksikonlahdelle. Jacques Marquette ja Louis Joliet edeltivät La Sallea vuosikymmenen ajan, vaikka he menivät vasta Arkansas-joelle ennen paluutaan Kanadaan. Vuonna 1682 La Sallen ensimmäinen retkikunta matkusti Mississippi-jokea pitkin ja saavutti suunsa. Hänen toinen tutkimusmatkansa, joka aloitettiin vuonna 1684, oli katastrofi, joka johti lopulta La Sallen ja useimpien uudisasukkaiden kuolemaan. Takaiskuista huolimatta La Sallen retkikunnat antoivat Ranskan hallitukselle tietoja Mississippin laakson ja Persianlahden rannikon maantieteestä ja alkuperäisväestöstä, mikä osoittautui välttämättömäksi Ala-Louisianan tulevalle asutukselle vuonna 1699.

Ensimmäinen retkikunta

Ennen retkikuntiaan La Salle sai yhdessä Louis de Buaden, comte de Frontenac et de Palluau, kanssa turkismyyntimonopolin Illinoisin maassa. Vaikka kaupankäyntijärjestelmä tuotti vain vähän voittoa, La Salle onnistui tunnistamaan Ohio-joen putoukset lähellä nykypäivän Louisvillea, navigoimaan Michiganjärvellä ja laajentamaan tietoa maasta ja kansoista Illinois-joen läheisyydessä 1660-luvun lopulla. ja 1670-luvun alku. Myöhemmin La Salle kiinnitti huomionsa etelämpien siirtomaiden kehittämiseen pitkin suurta jokea, jota myöhemmin kutsutaan Mississipiksi. Luutnantti Henri de Tonti ja noin neljäkymmentä ranskalaista ja alkuperäiskansojen joukkoa yhdistävä La Salle saapui lopulta suuren joen vesille helmikuussa 1682. He rakensivat väliaikaisia varastoja Fort Prudhommeen (lähellä nykyistä Memphistä) ja Arkansas-joki. 9. huhtikuuta 1682 linnunjalka-suiston risteyksessä Meksikonlahden lähellä La Salle väitti joen ja sen valuma-altaan kuningas Louis XIV: lle, josta nimi ”Louisiana”. Lisäksi hän antoi Colbert-joelle nimen hänen suojelijansa ja ranskalaisen valtiovarainministerinsä Jean-Baptiste Colbertin tunnustuksena.Sen jälkeen hän laski suun leveydestä pitämänsä, palasi pohjoiseen Kanadaan ja aloitti siirtomaa perustamisen Colbertille Joki.

Toinen retkikunta

Paluumatkalle Kanadaan La Salle jätti Tontin vastaamaan turkiskaupasta Illinois-joella. Odottaessaan La Sallen paluuta Varainhankintamatkalla Ranskaan Tonti perusti toisen kauppapaikan Arkansas-joelle, jossa Tonti kehitti suhteet Quapaw-intiaanien kanssa ja tarjosi ranskalaisille ja kanadalaisille matkustajille väliaseman Illinoisin maan ja La Sallen toisen perustaman odotetun siirtomaa-alueen välille. retkikunta.

Tonti kirjoitti kertomuksen ensimmäisestä Ranskan ministerin La Sallen retkikunnasta vuonna 1693, jota myöhemmin laajennettiin, plagioitiin ja siitä tehtiin kirja nimeltä Dernieres decouvertes dans l’Amerique Septentri onale de m. de La Sale mises au jour par m. le chevalier Tonti, Saint Louisin linnake, aux Islinois (1697). Tonti kielsi tekijänoikeuden. Kuten Recollect-lähetyssaarnaaja Zénobe Membré ja muut kirjailijat, myös Tontin kirjassa oleva tieto on epäluotettavaa, vaikka se antaa käsityksen siitä, kuinka ranskalaiset suhtautuivat Mississippin elämään 1700-luvun lopulla.

La Salle sai sopimuksen alemman Louisianan kolonisaatiosta Louis XIV: ltä vuonna 1683. Suunnitelmana oli saavuttaa Mississippi meritse ja varmistaa pysyvä siirtokohta, joka antaisi ranskalaisille strategisen edun Espanjan etuihin nähden koko Meksikonlahdella. Kaksi vuotta myöhemmin La Sallen pieni laivasto lähti Ranskan La Rochellen satamasta, jossa oli noin sata sotilasta, sekä 280 miestä, naista ja lasta sekä vuoden verran tarvikkeita. He pysähtyivät Ranskan saarelle Saint Domingue ennen laskeutumista jossakin Grand Islen ja Atchafalayan lahden väliin joulukuussa 1684. Tässä vaiheessa retkikunta oli menettänyt Saint François -ketjun espanjalaisille yksityishenkilöille.

Leveyssuunnan vuoksi virheellinen laskelma ja vakava erimielisyys miehistön keskuudessa, toinen La Salle -retkikunta jatkui länteen, kunnes saavutti Matagorda Bayn sisäänkäynnin nykypäivän Texasissa. La Salle lähetti yhden aluksen takaisin Ranskaan ja ilmoitti siirtomaa epävarmasta tulevaisuudesta. Sitten hän johti kolme maaretkiä etsimään kadonneen Colbert-jokea. Suurin osa hänen kumppaneistaan joko kuoli tai autio kahden ensimmäisen matkan aikana. Vuonna 1687 kolmannella yrityksellä useat miehet murhasivat La Sallen ja jatkoivat liikkumistaan itään, kunnes he saavuttivat Arkansas-joen ja matkustivat sitten Kanadaan ja Ranskaan. Espanjalainen etsintäryhmä löysi hylätyn Matagordan siirtomaa vuonna 1689 ja arveli, että paikalliset alkuperäiskansat olivat tappaneet tai vanginneet kaikki ranskalaiset siirtolaiset.

Historioitsijat jatkavat keskustelua siitä, kuinka La Salle olisi voinut ohittaa Mississippi-joen ja laskeutua virheellisesti Texas.Vielä salaperäisempi on niiden todellinen kohtalo, jotka liittyivät La Salleen hänen toisella retkikunnallaan ja jäivät Matagordan lahdelle. La Sallen retkikunnat edustivat kuitenkin ensimmäistä kertaa eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden tunkeutumista Louisianan ja Texasin lahden rannikolle Pánfilo de Narváezin ja Hernando de Soton 1500-luvun retkikunnan jälkeen. Vuonna 1995 tarina La Sallen epäonnistuneesta matkasta pääsi otsikoihin, kun Texasin historiallisen komission arkeologit löysivät La Bellestä jäljelle jääneen, haaksirikkoutuneen vuonna 1686 ja kaivetun yli kolmesataa vuotta myöhemmin.