Muutama vuosi sitten, kun opetin kirjoituskurssi ulkomailla Marokossa, yksi opiskelijani vanhemmista pyysi puhumaan minulle. Hän huomasi, että poikansa oli edistynyt kirjoituksissaan huomattavasti, ja halusi kertoa minulle, että hän arvosti pyrkimysteni tehdä työstä hauskaa ja kiinnostavaa.

Hänen arvostuksensa oli niin vilpitöntä ja hänen kiitollisuutensa niin sydämellinen, että se antaa edelleen minulle lämmin tunne vain ajatella sitä.

En tiedä, olenko koskaan ollut niin tyytyväinen mihinkään, mitä olen tehnyt ennen tai sen jälkeen. Tieto siitä, että työsi merkitsee niin paljon jollekin muulle, sai minut ymmärtämään muiden ihmisten auttamisen arvon.

Kokemus sai minut myös ymmärtämään, että muiden ihmisten auttaminen on tärkeä osa hyvää elämää.

Nyt, vain selvyyden vuoksi, en ole idealisti, joka ajattelee, että vain rakkaus ja rakkaus ovat tärkeitä. Teen edelleen päätöksiä oman edun perusteella.

Sanon, että muiden auttaminen tulisi tehdä mahdollisimman paljon. Etsimällä tapoja auttaa muita ei ole vain positiivista vaikutusta ihmisiin, joita autat, vaan se on hyvä kaikille. Meidän pitäisi haluta auttaa muita menestymään elämässä, koska se puolestaan auttaa itseämme.

Tästä syystä:

1. Se tekee sinut onnelliseksi: tiede ”auttajan korkeudesta”.

Useimmat meistä haluavat tuntea, että elämämme merkitsee jotain – että teemme positiivisen muutoksen maailmassa. Joten ei ole yllättävää, että useat tutkimukset ovat osoittaneet, kuinka muiden auttaminen voi lisätä onnentajuamme.

• Yksi tutkimus osoitti, että muiden auttaminen vapaaehtoistyön avulla lisäsi osallistujien onnellisuuden tasoa.
• Toisessa tutkimuksessa ihmisille annettiin rahaa joko itselleen tai hyväntekeväisyyteen. Ne, jotka antoivat hyväntekeväisyyteen, tunsivat olevansa onnellisempia.
• Onnelliset työntekijät ilmoittavat todennäköisemmin auttavansa muita säännöllisesti.
• Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että alle kahden vuoden ikäiset lapset kertovat olevansa onnellisempia, kun he antavat herkkuja sen sijaan, että itse saisivat herkut.

Tutkijat ovat tutkineet ilmiötä, jonka nimi on ”auttajan korkea”: auttaa muita vapauttaa endorfiineja, mikä puolestaan parantaa mielialaa ja lisää itsetuntoa. Lyhyesti sanottuna muiden auttaminen tuntuu hyvältä. On mahdollista, että muiden auttaminen tekee enemmän auttajan onnen hyväksi kuin avun saavan henkilön.

2. Se rakentaa vahvempia sosiaalisia yhteyksiä ystäviin ja yhteisöön.

Muiden auttaminen ei ole yksisuuntainen katu, jossa teet jotain hyvää jollekin ja sitten molemmat etenevät. Kun olet koskettanut jonkun elämää positiivisella tavalla, tunnet olevasi yhteydessä häneen; se on sitova kokemus. Se lisää luottamusta yhteistyön avulla, joka ei vain tuo heitä lähemmäksi sinua, vaan tuo sinut lähemmäksi heitä.

Kun päätät auttaa muita, varsinkin jos se on kasvotusten, tulet heidän elämäänsä positiivisella tavalla, vahvistamalla sosiaalisia yhteyksiä kulkiessasi.

Se muistuttaa minua tapaamastani opiskelijan äidistä. Jos en olisi auttanut hänen poikaansa niin paljon, en olisi koskaan tavannut häntä – hänellä ei olisi syytä tavata minua. Teoni takia loin toisen positiivisen yhteyden ympäröiviin ihmisiin.

3. Sopeudut paremmin stressiin ja vastoinkäymyksiin rakentamalla sietokykyä.

Se voi tuntua oudolta, mutta muiden auttaminen ei lisää stressiä elämääsi, vaan auttaa meitä hallitsemaan stressiä paremmin.

Eräässä tutkimuksessa opiskelijat kävivät uppomatkalla, jossa he auttoivat köyhiä. Ne, jotka ottivat tämän matkan, arvioitiin kuukausia myöhemmin ja heidän havaittiin hallitsevan stressiä ja vastoinkäymisiä paljon paremmin kuin heidän ikäisensä.

Miksi?

Kyse on näkökulmasta. Tarkastelemalla muiden elämän haasteita voit ottaa tämän näkökulman omaan. Se saa sinut hyväksymään enemmän stressiä ja vaikeuksia, joita meidän kaikkien on kohdattava.

Joskus menetämme tämän perspektiivin kulttuurissa, joka on pakkomielle julkkisista, jotka elävät kirkastettua elämää, näennäisesti huolettomana. Mutta muiden auttaminen vie meidät takaisin todellisuuteen muistuttamalla itsellemme, että useimmat ihmiset kamppailevat – ja se on ok, jos teemme myös.

4. Se on hyvä urallesi

Tyydyttävän uran löytämisessä on otettava huomioon monia tekijöitä: autonomia, luovuusvapaus ja merkitys ovat muutamia esimerkkejä. Mutta yksi suurimmista huomioitavista asioista on se, miten työsi vaikuttaa muihin.

Lääketieteen ammattilaisena, psykologina, uskonnollisena hahmona tai palomiehenä työskentelevät ihmiset antavat usein korkeita arvioita työtyytyväisyydestä. Kaikkien näiden ammattien välinen yhteys on, että ne kaikki auttavat ihmisiä säännöllisesti.

Ne, jotka ovat tyytyväisimpiä, sitoutuneempia ja vähemmän todennäköisesti lopettavat, asettavat etusijalle muiden auttamisen – joko yhteistyössä -työntekijät tai asiakkaat.

Vaikka työsi ei tekisi suoraa yhteyttä ihmisiin, se voi auttaa ajattelemaan, miten työsi auttaa ihmisiä jollakin tavalla.Käyttämällä aikaa miettiä mitä teet ja miten se auttaa ihmisiä jossain määrin, sinusta tuntuu paremmalta – vaikka se olisi vain vähän.

5. Se on hyvä yrityksille

Mikä on yrityksen tavoite? Yksi vastaus voi olla rahan ansaitseminen myymällä tuotetta tai palvelua. Kyllä se on totta. Mutta ottaisin sen askeleen pidemmälle: yritykset ansaitsevat rahaa etsimällä tapoja auttaa ihmisiä.

Katso näitä esimerkkejä:

Google luotiin helpottamaan ja nopeuttamaan Internetissä hakua , paremmilla tuloksilla.

Kuntosalit ansaitsevat rahaa tarjoamalla harrastuspaikan.

Uber pyrkii parantamaan kysynnän mukaista autopalvelua.

Amazon yksinkertaistettu online-ostaminen ja myyminen, joten se on helpompaa.

Yritykset näyttävät usein varjoisilta, koska niiden nähdään olevan rahaa ohjaavia. Kuva yritysraiderista, joka käyttää harhaanjohtavaa taktiikkaa päästäessään läpi järjestelmän on yleinen asia, ja siinä on jonkin verran totuutta. Kaikki yritykset eivät auta muita – esimerkiksi savukeyritykset.

Mutta yritykset, jotka menestyvät parhaiten, keskittyvät auttamaan muita ja ratkaisemaan heidän ongelmansa. Sekä Steve Jobs että Henry Ford mullistivat maailman ratkaisemalla ongelmat, joita ihmiset eivät edes tajunnut olevansa. Yritykset, jotka ratkaisevat ongelmat parhaalla ja halvalla tavalla, voittavat – ja me voitamme heidän kanssaan.

6. Parempi terveys; se voi saada sinut elämään pidempään

Jos haluat elää pidempään, ole antaja. Ainakin tämä on valtava tutkimus vapaaehtoistyöstä. Paremman terveyden ja muiden auttamisen välinen yhteys on silmiinpistävä.

• Se alentaa masennusta ja parantaa mielialaasi.
• Se vähentää kuoleman riskiä ainakin 22%.
• Se on hyvä mielenterveydellesi.

Tutkijat olivat varovaisia tekemättä johtopäätöksiä siitä, miksi muiden auttaminen on niin hyvää terveydelle, mutta se todennäköisesti on jotain tekemistä sen kanssa tekemisemme sosiaalisen kontaktin kanssa.

Olemme valmiita sosiaaliseen vuorovaikutukseen, johon sisältyy paljon kosketusta, silmiä ja hymyjä. Tällaiset vuorovaikutukset vapauttavat oksitosiini-nimisen hormonin, joka auttaa meitä sitoutumaan muihin ja huolehtimaan muista ja auttaa hallitsemaan stressiä. Paitsi että, hyvän tekeminen tekee meistä onnellisempia, mikä puolestaan tekee meistä terveempiä.

7. Se voi auttaa sinua löytämään merkityksen elämässäsi.

Muiden auttamisen ja elämän merkityksen löytämisen välillä on yhteys. Eikä vain ne, jotka ovat jo löytäneet tarkoituksen antaa takaisin. Sen sijaan muiden auttaminen voi itse asiassa luoda merkityksen tunteen elämässämme.

Auttaa muita täyttämään joitain perustarpeitamme, kuten yhteydenpitoa muihin ja nähdä, miten tekosi vaikuttavat positiivisesti. Nämä ovat alueita, jotka auttavat määrittelemään mielekästä elämää.

Ajatus siitä, että merkityksellisen elämän ja muiden auttamisen välillä on yhteys, on itse asiassa melko vanha. Psykologi Carol Ryff tarkasteli lukemattomien filosofien ja ajattelijoiden kirjoituksia läpi historian ja löysi yhden kattavan idean: että muiden auttaminen on ”positiivisen, hyvin eletyn elämän keskeinen piirre”.

Mielekäs elämä ei löydy, vaan se on luotu toimintamme kautta. Ja se alkaa etsimällä tapoja auttaa muita.