Viime aikoina yksi afrikkalainen syöksyi sosiologinen ja joskus myös filosofinen keskustelu siitä, mitä voidaan pitää kauniina, on Lupita Nyong’o.

Kenian näyttelijä on ollut ennätyksessä viimeisten viiden vuoden aikana, puhuessaan ja kirjoittaessaan siitä, mitä hänen mielestään on haittoja maailmassa, jossa eurokeskisiä kauneusstandardeja pidetään objektiivisina.

Kaikki hänen argumenttinsa näyttävät intohimoisilta, ja ne tulevat ensikäden kokemuksesta. Musta afrikkalainen nainen Hollywoodissa Nyong’olla on ainutlaatuinen pätevyys aiheeseen, josta on tullut hänen pakkomielteensä.

Kun hän puhuu haastavista stereotypioista mustista naisten ulkonäöistä, Nyong’o ei ole turisti selaamassa esiintymisten kautta. Hän ei myöskään kohtele mustien naisten ulkonäköä eksoottisina tutkimuksen aiheina.

Tätä asennetta kannustetaan katsomaan paljon -julkaistu mutta vakavasti väärinymmärretty huulten pinnoituskäytäntö. Maailmassa, joka on pakkomielle pitää kasvojen ruumiinosat hoikkina, voimme todella ymmärtää huulten pinnoituksen vain, jos olemme ennakkoluulottomia.

Jotkut arkeologiset havainnot viittaavat siihen, että huulilevyjen käytäntö ulottuu jopa 8000 eKr. .

Yksi ilmiön omituisimmista asioista on, että eri ihmiset eri puolilla maailmaa suunnittelivat omat huulipinnoitteensa. Muinaiset etiopialaiset ja nuubialaiset sekä jotkut Etelä-Amerikan alkuperäiskansat keksivät kaikki huulilevyt.

On olemassa useita teorioita siitä, kuinka huulten pinnoitus keksittiin afrikkalaisten keskuudessa.

Yksi väittää, että se on suunniteltu tarkoituksellisesti tekemään naisista rumat näyttämään houkuttelevilta orjahyökkääjiltä. Mutta tämän teorian ongelmana on, että käytäntö on alkanut pidempään kuin orjakauppa oli määriteltävä yritys.

Toinen teoria spekuloi, että huulten pinnoitus on vain kaunistamista ja naisen paikan osoittamista yhteiskunnassa. Teoria lisää, että joissakin huultenlevitysyhteiskunnissa, mitä suurempi levy, sitä korkeampi naisen sosiaalinen asema.

Tämä teoria on myös ongelmallinen, kun otetaan huomioon, että joissakin näistä yhteiskunnista nuoret tytöt joko naimisissa tai kihlattu ennen heidän huultensa leikkaamista.

Tällä hetkellä Afrikassa Etiopian Mursi ja Tirma sekä Tšadin Sara saattavat olla ainoat tunnetut ihmisryhmät, jotka edelleen juhlivat tätä käytäntöä.

Enemmän kuin mitään muuta, huulilevyistä on tullut ihmisten identiteetin merkitsijöitä. Levyt erottavat heimot kaikista muista Afrikan itäosista.

Mutta se auttaa tietämään, että huulilevykulttuuri eroaa ihmisten keskuudessa. Vaikka Sara laittaa levyt ylähuuliinsa, Etiopian etnisillä ryhmillä on se alahuulillaan.

Etiopialaisten huulten pinnoituksesta on tullut Afrikan tunnetuin, joka houkuttelee sekä turisteja että sosiologeja ympäri maailmaa.

Mursin joukossa, kun nuori nainen saavuttaa 15 tai 16 ikävuoden, hänen alahuulensa leikataan ja pidetään puupistokkeella auki, kunnes haava paranee. Parantumisprosessi voi viedä jopa kolme kuukautta.

Mutta tämä on valinnaista, toisin kuin uskotaan, että huulten pinnoitus on siirtymisrituaali. Nuoren naisen etuoikeus on päättää, kuinka hän pitää huuliltaan venytettyinä tai haluaisiko hän lautasen ollenkaan.

Kun nainen on päättänyt, hän voi viedä huulelleen halkaisijaltaan yli 12 senttimetriä levyn.

Miksi kukaan haluaisi kokea tämän ajateltavan tuskallisen kivun?

Afrikkalaisen kulttuurikuraattorin Hadithin mukaan huulten päällystys on sen esiintyjille ja ooppera eurooppalaisille.

Hadithi toteaa: ”Molemmat vanhemmat arvostavat huulilautaperinettä, koska se epäsuorasti tarkoittaa, että isän lehmien määrä kasvaa, kun hänelle maksetaan hänen myötäjäisensä.Miehen, joka täytyy mennä naimisiin Suri- tai Mursi-naisen kanssa, on oltava varakas, koska hänen myötäjäisyytensä on yleensä 40 nautaa (pienelle levylle) ja 60 karjaa (suurelle suurelle) huulipinnoitus lisää afrikkalaisen kokemuksen elävyyttä ja vaihtelua, vaikka ulkopuoliset opiskelijat eivät ehkä ymmärtäisi sitä ja sopisivat vain kulttuuriin.