Ainun pitkiä kansallisten ja kansainvälisten taisteluiden jälkeen 100 vuotta kestäneen assimilaation, sorron ja syrjinnän jälkeen Japanin hallitus hyväksyi viime huhtikuussa lakiehdotuksen, jolla Ainut tunnustetaan alkuperäiskansoiksi Japanin ensimmäistä kertaa – aktivistit pitivät sitä myönteisenä askeleena kohti tasa-arvon saavuttamista. Ainu-kielen, tanssien ja musiikin elvyttäminen on edistänyt Ainun kulttuurin myönteistä arvostusta. ”Olen niin ylpeä siitä, että olen Ainu tänään, enkä ole koskaan aikaisemmin tuntenut sitä. Yritämme palauttaa kadonneen kielen, erillisen kulttuurimme ja identiteettimme”, sanoi nuori Ainun laulaja ja esiintyjä Tsugumi Matsudaira.

Kun Japanin Meiji-hallitus liittyi saariinsa vuonna 1868, Ainun kieli kiellettiin ja lapset laitettiin japanilaisiin kouluihin.Ainu joutui käyttämään Japanin hallitsevan Wajinin hallitsevia kieliä ja tapoja. Koska japania opetettiin koulussa, heillä oli vain vähän mahdollisuuksia puhua Ainua; tämän seurauksena vain harvat ihmiset voivat puhua Ainua tänään ja monet Ainun perinteet on menetetty.Tämä pakotettu assimilaatiopolitiikka johti merkittäviin koulutus- ja tuloeroihin ja jätti Ainun kielen, jota Unesco pitää kriittisesti uhanalaisena, ainoa jäljellä oleva murre Ainun joukossa, joka asuu Hokkaidossa. Ainun tyypillisiä murteita puhutaan Sahalinin saaren eteläosassa (Venäjälle kuuluva pohjoinen) ja myös Kurilin saarella.

Matsudairan mukaan Ainua kohdellaan järjestelmällisesti Wajinin syrjinnällä. Monet piilottavat edelleen identiteettinsä tutkimuksissa etsiessään työtä tai avioliittoa, koska pelkäävät syrjintää. ”Jos paljastamme itsemme Ainuna työnhakuun, meiltä evätään. Jos haluamme mennä naimisiin, perhe ei halua meitä koteihinsa”, hän sanoi. ”Isoisäni, isoäitini ja äitini olivat Ainu, mutta he eivät halunneet muiden tietävän olevansa Ainu. ” Ainu-ihmiset näyttävät erilaisilta kuin japanilaiset valtavirrat, joilla on erimuotoiset silmät ja nenät. Historiallisesti heitä on pidetty ”likaisina”, ”taaksepäin” tai ”alkukantaisina” ihmisinä, ja heidät on pakko tehdä vähäistä työtä.

Ainut ovat perinteisesti peuranmetsästäjiä ja lohikalastajia; heidän elämäntavat Heidän animistinen uskomusjärjestelmänsä kunnioitti kaikkea – eläimiä, puita, järviä, vuoria – uskoen heidän asuttavan henkiä. Kun Meiji-hallitus tuli valtaan, Ainun ihmisiä kiellettiin harjoittamasta tapojaan ja elämäntapojaan. Nykyään he tarvitsevat viranomaisilta nimenomaisen luvan kalastaa. Ryhmä Ainuja on parhaillaan nostamassa kantetta valtiota vastaan saadakseen oikeudet lohikalastukseen asuinpaikkansa lähellä olevissa jokissa.

Ainunaiset kohtaavat enemmän Ainu-oikeuksien aktivisti Kaori Tahara, joka opettaa Ainun historiaa Tokion yliopistossa, selitti: ”Ainunaiset kohtaavat kaksoissyrjintää paitsi hallitsevien japanilaisten, myös Ainun miesten keskuudessa. Japanin hallitus tunnusti meidät ensimmäistä kertaa alkuperäiskansoina. Se on todellinen voitto Ainun yhteisölle, mutta kamppailumme eivät ole vielä ohi. Meillä on edelleen syrjintää, emmekä voi vielä vapaasti juhlia kulttuuriamme, puhua Ainun kieltä tai paljastaa omaa identiteettiamme. ” Taharan mukaan ainuilla kiellettiin virallisesti kielen puhuminen ja heidät pakotettiin ottamaan japanilaiset nimet.

Ainun kieli, kulttuuri ja elämäntavat kukoistivat Ezossa tai Ezochissä (Ainun maassa). Japanin saariston pohjoisosassa, Sahalinin saaren eteläosassa ja Kurilin saarella ennen vuotta 1869. Siinä vaiheessa Meijin hallitus (joka hallitsi Japania vuosina 1868–1912) liitti Ezon ja nimitti sen uudelleen Hokkaidoksi. Siitä lähtien Wajin alkoi siirtyä Hokkaidoon. Meijin hallitus kielsi ainu kielen asettamalla rajoituksia Ainun kansojen perinteiselle toimeentulolle, karkottamalla heidät maastaan ja asettamalla uuden elämäntavan. Lohikalastus ja peurojen metsästys kiellettiin, mikä heikensi Ainun tilannetta.

Dev Kumar Sunuwar haastatteli Kaori Taharaa Ainun oikeuksien aktivisti.
Vuonna 1875 Venäjä ja Japani allekirjoittivat sopimuksen Sahalinin vaihtamisesta Kuril-saarelle, ja Etelä-Sahalinissa ja Kurilissa asuneet Ainun kansalaiset siirtyivät Hokkaidoon. Vuonna 1906 Venäjän ja Japanin välisen sodan päätyttyä suuri joukko Hokkaidosta tulevia Ainuja palasi Etelä-Sahaliniin, mutta 1940-luvulla monet Sakhaliniin palanneet Ainut karkotettiin takaisin Japaniin. Vuonna 1899 Japanin hallitus otti käyttöön Ainun assimilaatiopolitiikan, joka tunnetaan nimellä Hokkaidon entisten alkuperäiskansojen suojelulaki. Laki rajoitti tiukasti Ainun kulttuuria, sulauttamalla Ainun Wajin-kulttuuriin kouluttamalla heitä japanin kielellä ja Wajinin tapoissa.

Kun Yhdistyneiden Kansakuntien yleiskokous hyväksyi syyskuussa 2007 julistuksen alkuperäiskansojen oikeuksista, Japanin hallitus äänesti sen puolesta. Kesäkuussa 2008, juuri ennen Hokkaidossa pidettyä G8-huippukokousta, Japani hyväksyi yksimielisesti sitovan päätöslauselman Ainun tunnustamisesta alkuperäiskansaksi. Saman vuoden heinäkuussa hallitus muodosti neuvottelukunnan tulevaa Ainu-politiikkaa varten. Paneeli suositteli hallitusta muodostamaan kattavan Ainu-politiikan osaston kabinetin sihteeristöön, jonka perusteella perustettiin Ainu-politiikan edistämisneuvosto. Vuonna 2014 hallitus hyväksyi tilojen kehittämisen ja hallinnan peruspolitiikan Ainun kulttuurin elvyttämisen edistämiseksi.

Vastauksena Ainun kansojen liikkeelle lähes vuosisadan Wajin-hallinnon jälkeen , Japanin hallitus hyväksyi Ainun kulttuurin edistämistä koskevan lain ja kumosi Hokkaidon entisten alkuperäiskansojen suojelulain. Uudessa säädöksessä tunnustettiin virallisesti ainu-etnisten ryhmien olemassaolo Japanissa, mutta lopetettiin tunnustamatta Ainun alkuperäiskansoja. Se osoitti kuitenkin alkaneen siirtymiseen kohti japanilaisten Ainun etnisten ryhmien tunnustamista, joiden arvioidaan olevan 13 000–20 000. Taharan mukaan Ainun kansat ovat historiallisesti kärsineet taloudellisesta ja sosiaalisesta syrjinnästä, joka jatkuu tähän päivään saakka. Vaikka Japanin hallitus on tunnustanut Ainun Japanin ainoiksi alkuperäiskansoiksi, Ainun lisäksi Japanissa on myös Ryukyun alkuperäiskansoja. Saara Tahara: ”Japanin hallituksella ja japanilaisilla on edelleen yksi kansa, yksi kansa ja yksi kieli. Itse asiassa Japani on monikulttuurinen, monikielinen ja monikansallinen maa. Haluamme, että kaikki japanilaiset ja Japanin hallitus hyväksyvät tämä tosiasia. ”
Yläkuva: Ainu Women ’s Association, Menoko Mosmos, esiintymässä alkuperäiskansojen Terra Madre Asia and Pan Pacific -konferenssissa, joka pidettiin 11.-14. lokakuuta 2019 Ainu Moshirissa, Ainu Peoples Hokkaidossa, Japanissa.

Kaikki kuvat on Dev Kumar Sunuwar.