Tämä artikkeli julkaistiin vuonna 2017

Ihmiset luulevat tietävänsä kaiken orjuudesta Yhdysvalloissa, mutta eivät tiedä. He ajattelevat, että suurin osa afrikkalaisista orjista tuli Yhdysvaltojen siirtokuntiin, mutta eivät. He puhuvat orjuudesta 400 vuotta, mutta se ei ollut. He väittävät, että kaikki eteläiset omistivat orjia, mutta eivät. Jotkut väittävät, että kaikki oli kauan sitten, mutta ei.

Orjuus on ollut viime aikoina paljon uutisissa. Amerikkalaiset ovat keskustelleet 272 orjuutetun ihmisen huutokaupasta, jonka ansiosta Georgetownin yliopisto pysyi toiminnassa, McGraw-Hillin oppikirjakiistaan orjien kutsumisesta ”Afrikan työntekijöiksi” ja Virginian yliopistoon rakennettavaan orjuuden muistomerkkiin. Tämä vaikea Amerikan historian jakso. Jotkut näistä vuoropuheluista ovat käyneet kiistoja ja konflikteja, kuten Tennessee-yliopiston opiskelija, joka haastoi professorinsa ymmärrystä orjuutetuista perheistä.

Orjuuden tutkijana University of University Texas Austinissa, olen tyytyväinen julkisiin keskusteluihin ja yhteyksiin, joita amerikkalaiset tekevät historian kanssa. Orjuudesta on kuitenkin edelleen paljon väärinkäsityksiä, kuten Tennesseen yliopiston konflikti osoittaa.

Olen viettänyt urani hajottamalla myyttejä ”erikoisesta instituutiosta”. Kurssieni tavoitteena ei ole uhrata yhtä ryhmää ja juhlia toista. Sen sijaan jäljitämme orjuuden historiaa sen kaikissa muodoissa ymmärtääksemme varallisuuden epätasa-arvon alkuperän ja syrjinnän juuret nykyään. Orjuuden historia tarjoaa elintärkeän kontekstin nykyajan keskusteluille ja torjuu vääristyneet tosiasiat, Internet-huijaukset ja huonot stipendit, joihin varoitan opiskelijoita.

Neljä myyttiä orjuudesta

Yksi myytti: Suurin osa afrikkalaisista vankeista tuli Yhdysvaltoihin.

Totuus: Vain vähän yli 300 000 vankia eli 4-6 prosenttia tuli Yhdysvaltoihin. Suurin osa orjuutetuista afrikkalaisista meni Brasiliaan, jota seurasi Karibia. Huomattava määrä orjuutettuja afrikkalaisia saapui Yhdysvaltojen siirtokuntiin Karibian kautta, missä heidät ”maustettiin” ja mentoroitiin orjaelämään. He viettivät kuukausia tai vuosia toipumalla keskiputken ankarista todellisuuksista. Kun he olivat väkisin tottuneet orjatyötä, monet tuotiin sitten istutuksiin Amerikan maaperälle.

Toinen myytti: Orjuus kesti 400 vuotta.

Kansan kulttuurissa on runsaasti viitteitä 400 vuoden sorrosta. Näyttää siltä, sekaannukseksi transatlanttisen orjakaupan (1440-1888) ja orjuuden instituution välillä, sekaannusta vain vahvistaa Raamattu, 1. Mooseksen kirja 15:13:

Sitten Herra sanoi hänelle: ’Tiedä varmasti, että sinun jälkeläisesi ovat neljänsadan vuoden ajan vieraita maassa, joka ei ole heidän omassa maassaan, ja että heitä orjuutetaan ja kohdellaan siellä väärin.’

Kuuntele Lupe Fiascoa – vain yksi hip-hop-taiteilija, joka viittaa 400 vuoteen – hänen kuvitellessaan Amerikkaa vuonna 2011 ica ilman orjuutta, ”Kaikki musta kaikki”:

Totuus: Orjuus ei ollut ainutlaatuista Yhdysvalloissa; se on osa melkein jokaisen kansakunnan historiaa kreikkalaisista ja roomalaisista sivilisaatioista nykyaikaisiin ihmiskaupan muotoihin. Tarinan amerikkalainen osa kesti alle 400 vuotta.

Kuinka sitten lasketaan orjuuden aikajana Amerikassa? Useimmat historioitsijat käyttävät lähtökohtana vuotta 1619: 20 afrikkalaista, joita kutsutaan ”palvelijoiksi”, saapui Jamestowniin, Virginiaan, hollantilaisella aluksella. On kuitenkin tärkeää huomata, että he eivät olleet ensimmäisiä afrikkalaisia Amerikan mailla. Afrikkalaiset saapuivat ensin Amerikkaan 1500-luvun loppupuolella ei orjina vaan tutkimusmatkailijoina yhdessä espanjalaisten ja portugalilaisten tutkimusmatkailijoiden kanssa.

Yksi tunnetuimmista näistä afrikkalaisista ”valloittajista” oli Estevancio, joka matkusti koko Kaakkois-osaan nykyisestä Floridasta. Texasiin. Mitä tulee orjuuden orjuuden instituutioihin – orjien kohteluun omaisuutena – Yhdysvalloissa, jos käytämme alkuun 1619 ja loppuna vuoden 1865 13. muutosta, se kesti 246 vuotta, ei 400.

Kolmas myytti: Kaikki eteläiset omistivat orjia.

Totuus: Noin 25 prosenttia kaikista eteläisistä omisti orjia. Se, että neljännes eteläisestä väestöstä oli orjapitäjiä, on edelleen järkyttävää monille. Tämä totuus tuo historiallisen käsityksen nykyaikaisiin keskusteluihin eriarvoisuudesta ja hyvityksistä.

Otetaan esimerkiksi Texas.

Kun valtio perustettiin, Lone Star -valtiolla oli lyhyempi angloamerikkalaisen orjuuden aika kuin muilla eteläisillä osavaltioilla – vain vuosina 1845-1865, koska Espanja ja Meksiko olivat miehittäneet alueen lähes puolet 1800-luvulla, jossa orjuus joko poistettiin tai rajoitettiin. Silti ihmisten määrä, johon vauraus ja tuloerot vaikuttavat, on hämmästyttävä. Vuoteen 1860 mennessä Texasin orjuutettu väestö oli 182566, mutta orjapitäjät edustivat 27 prosenttia väestöstä ja hallitsivat 68 prosenttia hallituksen asemista ja 73 prosenttia varallisuudesta. Nämä ovat hämmästyttäviä lukuja, mutta nykyinen tuloero Teksasissa on kiistatta jyrkempi: 10 prosenttia veroilmoittajista vie kotiin 50 prosenttia tuloista.

Neljäs myytti: Orjuus oli kauan sitten.

Totuus: Afrikkalaisamerikkalaiset ovat olleet vapaita tässä maassa vähemmän aikaa kuin orjuuttaneet. Suorita matematiikka: Mustat ovat olleet vapaita 152 vuoden ajan, mikä tarkoittaa, että useimmat amerikkalaiset ovat vain kahden tai kolmen sukupolven päässä orjuudesta. Tämä ei ole niin kauan sitten.

Samana ajanjaksona entiset orja-perheet ovat kuitenkin rakentaneet perintönsä instituutioon ja tuottaneet varallisuutta, johon afrikkalaisamerikkalaisilla ei ole ollut pääsyä, koska orjuutettu työ pakotettiin. Erottelu säilytti varallisuuserot, ja avoin ja peitelty syrjintä rajoitti afroamerikkalaisia elvytyspyrkimyksiä.

Orjien arvo

Taloustieteilijät ja historioitsijat ovat tutkineet orjuuden kokemuksen yksityiskohtia niin kauan kuin orjuus oli olemassa. Oma työni tulee tähän keskusteluun tarkastelemalla yksittäisten orjien arvoa ja tapoja, joilla orjuutetut ihmiset suhtautuivat hyödykkeeksi.

Niitä ostettiin ja myytiin samalla tavalla kuin me tänään myymme autoja ja karjaa. Heidät lahjoitettiin, teotettiin ja pantattiin samalla tavalla kuin me myymme taloja tänään. Ne on eritelty ja vakuutettu samalla tavalla kuin hoidamme omaisuuttamme ja suojaamme arvoesineitämme.

Orjuutetut ihmiset arvostettiin kaikissa vaiheissa elämästään ennen syntymää kuoleman jälkeen. Orjien haltijat tutkivat naisten hedelmällisyyttä ja ennustivat heidän ”tulevan kasvunsa” arvon. Orjien kasvaessa orjuuttajat arvioivat arvonsa luokitusjärjestelmän avulla, joka määrittelee heidän työnsä. ”A1 Prime -käsi” edustaa yhtä termiä, jota käytetään ”ensiluokkaiseen” orjaan, joka pystyy tekemään eniten työtä tiettynä päivänä. laski vuosineljänneksellä asteikolla kolmesta neljäsosasta käsiin neljäsosaan, nollasuhteeseen, joka varattiin tyypillisesti vanhuksille tai erilaisten sukulaisille (toinen termi orjille).

Esimerkiksi Guy ja Andrew, kaksi pääurosta, jotka myytiin Yhdysvaltain historian suurimmalla huutokaupalla vuonna 1859, komennivat eri hinnoilla. Vaikka Guy oli samanlainen ”kaikissa markkinoitavissa olevissa pisteissä koon, iän ja taitojen suhteen”, Guy oli 1280 dollaria, kun Andrew myi 1040 dollaria, koska ”hänellä oli menetti oikean silmänsä. ” New York Tribunen toimittaja huomautti, että ”oikean silmän markkina-arvo eteläisessä maassa on 240 dollaria”. Orjuutetut ruumiit alennettiin rahallisiin arvoihin, jotka arvioitiin vuodesta toiseen ja joskus kuukausittain koko eliniän ajan ja pidemmälle. Nykypäivän standardien mukaan Andrew ja Guy ansaitsevat noin 33 000 – 40 000 dollaria.

Orjuus oli erittäin monimuotoinen talouslaitos, joka poimi palkatonta työvoimaa ihmisistä useissa eri paikoissa – pienistä yksiviljelytiloista ja istutukset kaupunkien yliopistoihin. Tämä monimuotoisuus heijastui myös niiden hintoihin. Ja orjuutetut ihmiset ymmärsivät, että heitä kohdeltiin hyödykkeinä.

”Minut myytiin poissa mammystä kolmen vuoden ikäisenä”, muisteli Harriett Hill Georgiasta. ”Muistan sen! Siitä puuttuu vasikan myyminen lehmältä ”, hän kertoi 1930-luvun haastattelussa Works Progress Administrationille. ”Olemme ihmisiä”, hän kertoi haastattelijalle. Orjuuden jäsenet ymmärsivät heidän asemansa. Vaikka Harriet Hill oli liian vähän muistaa hintaa kolmen vuoden ikäisenä, hän muistutti myyvänsä 1400 dollarilla yhdeksän tai kymmenen vuoden iässä: ”En koskaan voisi unohtaa sen. ”

Orjuus populaarikulttuurissa

Orjuus on osa amerikkalaista populaarikulttuuria, mutta 40 vuoden ajan television minisarja Roots oli laitoksen ensisijainen visuaalinen esitys lukuun ottamatta kourallista itsenäiset (ja ei laajalti tunnetut) elokuvat, kuten Haile Geriman ”Sankofa” tai brasilialainen ”Quilombo”.

Tänään ruohonjuuritason aloitteista, kuten interaktiivisesta orja-asuntoprojektista, jossa kouluikäiset lapset viettävät yön orjahytteissä, lauantai-iltana livenä sarjakuviin, orjuus on edessä ja keskellä. Vuonna 2016 A & E and History julkaisi uudelleenmuotoillun minisarjan ”Roots: Amerikkalaisen perheen saaga”, joka heijastaa neljän vuosikymmenen uutta apurahaa.Steve McQueenin ”12 vuotta orjaa” menestyi lipputuloissa vuonna 2013, näyttelijä Azia Mira Dungey pääsi otsikoihin suositulla ”Ask a Slave” -sarjalla. Hitti WGN America -verkostolle. Smithsonian’s National Museum of African American History, joka omistaa useita gallerioita orjuuden historiaan, on käynyt alle miljoonalla vuodella, ja sillä on ollut yli miljoona kävijää.

The elefantti, joka istuu historiamme keskellä, on tulossa keskipisteeseen. Amerikkalainen orjuus tapahtui – elämme edelleen sen seurausten kanssa. Uskon, että olemme vihdoin valmiita kohtaamaan sen, oppimaan siitä ja tunnustamaan sen merkityksen Yhdysvaltain historialle.

Toimittajan huomautus: Tämä on päivitetty versio artikkelista, joka ilmestyi alun perin 21. lokakuuta 2014.