Organisaation kemiallisen tason tutkimiseksi tutkijat harkitsevat aineen yksinkertaisia rakennuspalikoita: subatomiset hiukkaset, atomit ja molekyylit. Kaikki maailmankaikkeuden aine koostuu yhdestä tai useammasta ainutlaatuisesta puhtaasta aineesta, joita kutsutaan alkuaineiksi, joista tuttuja esimerkkejä ovat vety, happi, hiili, typpi, kalsium ja rauta. Pienin yksikkö näistä puhtaista aineista (alkuaineista) on atomi. Atomit koostuvat subatomisista hiukkasista, kuten protonista, elektronista ja neutronista. Kaksi tai useampia atomeja muodostavat molekyylin, kuten vesimolekyylit, proteiinit ja sokerit, joita esiintyy elävissä olennoissa. Molekyylit ovat kaikkien kehon rakenteiden kemiallisia rakennuspalikoita.

Solu on elävän organismin pienin itsenäisesti toimiva yksikkö. Jopa bakteereilla, jotka ovat erittäin pieniä itsenäisesti eläviä organismeja, on solurakenne. Jokainen bakteeri on yksi solu. Kaikki ihmisen anatomian elävät rakenteet sisältävät soluja, ja melkein kaikki ihmisen fysiologian toiminnot suoritetaan soluissa tai solut käynnistävät ne.

Ihmisen solu koostuu tyypillisesti taipuisista kalvoista, jotka sulkevat sytoplasman, vesipohjaisen solun. neste yhdessä erilaisten pienien toimintayksikköjen kanssa, joita kutsutaan organelleiksi. Ihmisissä, kuten kaikissa organismeissa, solut suorittavat kaikki elämän toiminnot. Kudos on ryhmä monia samankaltaisia soluja (tosin joskus koostuu muutamista vastaavista tyypeistä), jotka toimivat yhdessä tietyn toiminnon suorittamiseksi. Elin on kehon anatomisesti erillinen rakenne, joka koostuu kahdesta tai useammasta kudostyypistä. Kukin elin suorittaa yhden tai useamman erityisen fysiologisen toiminnan. Elinjärjestelmä on joukko elimiä, jotka työskentelevät yhdessä tärkeimpien toimintojen suorittamiseksi tai kehon fysiologisten tarpeiden täyttämiseksi.

Tämä kirja kattaa yksitoista erillistä elinjärjestelmää ihmiskehossa (ja). Elinten määrittäminen elinjärjestelmiin voi olla epätarkkaa, koska yhteen järjestelmään ”kuuluvilla” elimillä voi olla myös toisen järjestelmän toimintoja. Itse asiassa useimmat elimet vaikuttavat useampaan kuin yhteen järjestelmään.

Organismitaso on organisaation korkein taso. Organismi on elävä olento, jolla on solurakenne ja joka pystyy itsenäisesti suorittamaan kaikki elämään tarvittavat fysiologiset toiminnot. monisoluiset organismit, mukaan lukien ihmiset, kaikki kehon solut, kudokset, elimet ja elinjärjestelmät ylläpitävät yhdessä organismin elämää ja terveyttä.