Huolellinen kokeilija Antoine-Laurent Lavoisier mullisti kemian. Hän vahvisti massan säilyvyyslain, totesi, että palaminen ja hengitys johtuvat kemiallisista reaktioista sen kanssa, mitä hän nimesi ”hapeksi”, ja auttoi järjestelmällistämään kemiallista nimikkeistöä monien muiden saavutusten joukossa.

Tutkija ja veronkantaja

Varakkaan pariisilaisen asianajajan poika Lavoisier (1743–1794) on suorittanut perheen toiveiden mukaisen lakitutkinnon, mutta hänen todellinen kiinnostuksensa oli kuitenkin tiede, jota hän jatkoi intohimoisesti johtaessaan täyttä yleisöä Varhaisimman geologisen tieteellisen työnsä perusteella hänet valittiin vuonna 1768 – varhaisessa 25-vuotiaana – Ranskan tiedeliittoon, tiedeakatemiaan. Samana vuonna hän osti Ferme Généraleen. , yksityinen yhtiö, joka keräsi kruunun verot voiton ja tappion perusteella.

lavoisier3.jpg

Antoine-Laurent Lavoisier. Louis Jean Desire Delaistren viivakaiverrus Julienin suunnittelun jälkeen Leopold Boilly.

Blocker History of Medicine -kokoelmat, Moody Medical Library, Texasin yliopiston lääketieteen osasto, Galveston, Texas

Muutama vuosi myöhemmin hän meni naimisiin toisen veroviljelijän Marie-Anne Pierrette Paulzen tyttären kanssa, joka ei ollut tuolloin aivan 14-vuotias. Madame Lavoisier valmistautui miehensä tieteelliseksi yhteistyökumppaniksi oppimalla englantia kääntämään Joseph Priestleyn kaltaisten brittiläisten kemikaalien töitä ja opiskelemalla taidetta ja kaiverruksia havainnollistamaan Antoine-Laurentin tieteellisiä kokeita.

Vuonna 1775 Lavoisier nimitettiin kuninkaallisen ampuma- ja suolajauhehallinnon komissaariksi ja asui Pariisin arsenaliin. Siellä hänellä oli hieno laboratorio, joka houkutteli nuoria kemistejä kaikkialta Euroopasta oppimaan tuolloin meneillään olevasta ”kemiallisesta vallankumouksesta”. Sillä välin hän onnistui tuottamaan enemmän ja parempaa ruutia lisäämällä tarjontaa ja varmistamalla aineosien – suolapitoisuuden ( kaliumnitraatti), rikkiä ja hiiltä – sekä parantamalla jauheen rakeistusmenetelmiä.

Kemiallisen vallankumouksen edistäminen

Ominaisuus Lavoisier’n kemia oli hänen systemaattinen määritys kemiallisiin reaktioihin osallistuvien reagenssien ja tuotteiden painot, mukaan lukien kaasumaiset komponentit, ja hänen taustalla oleva uskomuksensa siitä, että aine – painon perusteella tunnistettu – säilyisi minkä tahansa reaktion kautta (massan säilymislaki). Hänen panoksensa kemiaan Tähän menetelmään liittyivät ymmärrys palamisesta ja hengityksestä, joka johtui kemiallisista reaktioista ilman kanssa (jonka Priestley löysi), jonka hän nimesi ”hapeksi”, ja hänen lopullisen todisteensa koostumuksella ja hajoamisella siitä, että vesi koostuu hapesta ja vety.

lavoisier2.jpg

Antoine-Laurent Lavoisier suorittaa kokeile ihmisen hengitystä tässä piirustuksessa, jonka hänen vaimonsa teki. Hän kuvasi itseään äärioikeiston pöydässä.

Edgar Fahs Smithin muistokokoelma, Kislakin erikoiskokoelmien keskus, harvinainen Kirjat ja käsikirjoitukset, Pennsylvanian yliopisto

Hänen uusien nimien antaminen aineille – joista suurinta osaa käytetään vielä nykyäänkin – oli tärkeä keino kemiallisen vallankumouksen välittäminen, koska nämä ehdot ilmaisivat taustalla olevaa teoriaa. Hapen tapauksessa kreikkalaisesta merkityksestä ”hapanmuodostaja” Lavoisier ilmaisi teoriansa hapen olevan happamoitumisperiaate. Hän piti 33 ainetta alkuaineina – määritelmänsä mukaan aineita, joita kemialliset analyysit eivät olleet hajottaneet yksinkertaisemmiksi kokonaisuuksiksi. Ironista kyllä, ottaen huomioon hänen vastustavansa flogistonia (ks. Priestley), näiden aineiden joukossa oli kaloreita, painamatonta lämpöä ja mahdollisesti valoa, joka aiheutti muiden aineiden laajentumisen, kun niitä lisättiin niihin. Ajatustensa levittämiseksi hän vuonna 1789 julkaisi oppikirjan Traité élémentaire de chimie ja aloitti lehden Annales de Chimie, joka laati melkein yksinomaan uutta kemiaa koskevia tutkimusraportteja.

Politiikka ja giljotiini

lavoisier-profile.jpg

Lavoisier. Kaiverrettu François Séraphin Delpech, Belliartin piirustuksen jälkeen, Jacques Louis Davidin maalauksen jälkeen.

Science History Institute / Gregory Tobias

Poliittinen ja sosiaaliliberaali, Lavoisier osallistui aktiivisesti Ranskan vallankumoukseen johtaneisiin tapahtumiin, ja alkuvuosina hän laati suunnitelmia ja raportteja, jotka kannattivat monia uudistuksia, mukaan lukien painojen ja mittojen metrisen järjestelmän perustaminen. Huolimatta hänen ylivertaisuudestaan sekä tiede- ja Ranskalle tarjoamistaan palveluista, hän joutui hyökkäyksen kohteeksi entisenä veronviljelijänä ja hänet giljotinoitiin vuonna 1794. Eräs matemaatikko Joseph-Louis Lagrange huomautti tapahtumasta: ”Kesti heille vain hetken katkaista tuon pään, ja sata vuotta ei välttämättä tuota toista samanlaista. ”

Tämän elämäkerran tiedot päivitettiin viimeksi 11. joulukuuta 2017.