Vuonna 1488 portugalilaisesta tutkimusmatkailijasta Bartolomeu Diasista (n. 1450-1500) tuli ensimmäinen eurooppalainen merimies, joka kierteli Afrikan eteläkärjen ja avasi tietä merireitille Euroopasta Aasia. Diasin alukset kiertivät vaarallisen Hyvän toivon niemen ja purjehtivat sitten Afrikan eteläisimmän pisteen, Cabo das Agulhasin, ympäri Intian valtameren vesille. Portugalilla ja muilla Euroopan mailla oli jo vakiintuneet kauppasuhteet Aasiaan, mutta raskas maareitti oli suljettu 1450-luvulla, koska Ottomaanien valtakunta valloitti Bysantin valtakunnan jäännökset. Portugalin merkittävä merivoitto, Diasin läpimurto avasi oven lisääntyneelle kaupalle Intian ja muiden Aasian maiden kanssa. Se sai myös Genovan tutkimusmatkailijan Christopher Columbuksen (1451-1506), joka sitten asui Portugalissa, etsimään uutta kuninkaallista suojelijaa tehtävälle perustaa oma merireitti Kaukoitään.

Kunnianhimoinen suunnitelma

Bartolomeu de Novaes Diasin elämästä ennen vuotta 1487 ei tiedetä melkein mitään, paitsi että hän oli João II: n tai Portugalin kuningas Johannes II: n (1455-1495) hovissa ja oli kuninkaallisen superintendentti. varastot. Todennäköisesti hänellä oli paljon enemmän purjehduskokemusta kuin hänen tallentamansa viive sota-aluksella São Cristóvão. Dias oli luultavasti 30–30-luvun puolivälissä tai loppupuolella vuonna 1486, kun kuningas João II nimitti hänet johtamaan tutkimusmatkaa etsimään merireittiä Intiaan.

Kuningas João II oli kiinnostunut Prester Johnin legendasta. , salaperäinen ja luultavasti apokryfinen 1200-luvun johtaja kristittyjen kansasta jossain Afrikassa, jonka valtakuntaan kuului Nuorten lähde. Kuningas João II lähetti tutkijaparin Afonso de Paivan (n. 1460 – n. 1490) ja Pêro da Covilhãn (n. 1450 – n. 1526) etsimään Etiopian kristillistä valtakuntaa maasta. Kuningas João II halusi myös löytää tien Afrikan eteläisimmälle pisteelle, joten vain muutama kuukausi maansiirtäjien lähettämisen jälkeen hän sponsoroi Diasia afrikkalaisella retkikunnalla.

Elokuussa 1487 Diasin trio Lissabonin satamasta Portugalista lähteneitä aluksia. Dias seurasi 1400-luvun portugalilaisen tutkimusmatkailijan Diogo Cãon (n. 1450 – n. 1486) reittiä, joka oli seurannut Afrikan rannikkoa aina nykypäivän Cape Crossiin Namibiaan saakka. Diasin lastiin sisältyi tavalliset ”padrões” -kalkkikivimerkit, joita käytettiin portugalilaisten vaatimusten tekemisessä mantereella. Padrões istutettiin rantaviivaan ja toimi ohjaustehtävinä aiemmissa Portugalin rannikkokokeissa.

Diasin retkikunta juhliin kuului kuusi afrikkalaista, jotka aikaisemmat tutkimusmatkailijat olivat tuoneet Portugaliin. Dias jätti afrikkalaiset Afrikan rannikon eri satamissa kullan ja hopean toimituksilla sekä portugalilaisten hyväntahtoisilla viesteillä alkuperäiskansoille. lähti paikkaan, jossa portugalilaiset merimiehet kutsuivat Angra do Saltoa, luultavasti nykypäivän Angolassa, ja retkikunnan varustusalus jätettiin sinne yhdeksän miehen valvonnassa.

Etelä-Afrikan retkikunta

Tammikuun alussa 1488, kun Diasin kaksi alusta purjehti Etelä-Afrikan rannikon edustalla, myrskyt puhalsi ne pois rannikosta. Diasin uskotaan määränneen kääntyä etelään noin 28 asteen suuntaan, luultavasti siksi, että hänellä oli etukäteen tietoa etelästä itätuulet, jotka veisivät hänet ympäri Afrikan kärkeä ja estäisivät hänen aluksiaan törmäämästä tunnetusti kiviseen rantaviivaan. João ja hänen edeltäjänsä olivat saaneet navigointitiedon, mukaan lukien Venetsian 1460-kartta, joka osoitti Intian valtameren toisella puolella Afrikkaa.

Diasin päätös oli riskialtis, mutta se toimi. Miehistö huomasi rantautumisen 3. helmikuuta 1488, noin 300 mailia itään nykypäivän Hyväntoivonvuorelta. He löysivät lahden, jota he kutsuivat São Brasiksi (nykyinen Mossel Bay), ja Intian valtameren paljon lämpimämmät vedet. Alkuperäiskansat Khoikhoi heitti rantaviivalta Diasin aluksia kivillä, kunnes joko Diasin tai jonkun hänen miehensä ampuma nuoli kaatoi heimon. Dias lähti eteenpäin rannikkoa pitkin, mutta hänen miehistönsä oli hermostunut vähenevistä ruokavarastoista ja kehotti häntä kääntymään takaisin. Kapinan noustessa Dias nimitti neuvoston päättämään asiasta. Jäsenet sopivat, että he antaisivat hänen purjehtia vielä kolme päivää ja kääntyisivät sitten takaisin. Kwaaihoekissa, nykyisessä Itä-Kapin maakunnassa, he istuttivat padrãon 12. maaliskuuta 1488, mikä merkitsi Portugalin etsinnän itäisintä kohtaa.

Paluumatkalla Dias havaitsi Afrikan eteläisintä kohtaa, myöhemmin nimeltään Cabo das Agulhas tai Neulojen niemi. Dias nimesi kivisen toisen niemen Cabo das Tormentakseksi (Myrskyniemi) myrskyisistä myrskyistä ja voimakkaista Atlantin ja Etelämantereen virtauksista, jotka tekivät laivan matkustamisesta niin vaarallista. havaita, että vain kolme yhdeksästä miehestä, jotka lähtivät vartioimaan ruokalaivaa, olivat selvinneet paikallisten toistuvista hyökkäyksistä; seitsemäs mies kuoli matkalla kotiin.15 kuukauden merellä ja lähes 16 000 mailin matkan jälkeen Lissabonissa palanneet merimiehet tapasivat voitokkaita väkijoukkoja. Yksityisessä tapaamisessa kuninkaan kanssa Dias joutui kuitenkin selittämään epäonnistumistaan tavata Paiva ja Covilhã. Valtavasta saavutuksestaan huolimatta Diasia ei koskaan enää asetettu auktoriteettiasemaan. Kuningas João II määräsi, että tästä eteenpäin kartat osoittavat Cabo das Tormentasin uuden nimen: Cabo da Boa Esperança tai Hyvän Toivon Kap.

Vasco da Gaman neuvonantaja

Hänen seuraajansa retkikunta, Dias asettui hetkeksi Guineaan Länsi-Afrikassa, jonne Portugali oli perustanut kullan kauppapaikan. Joãon seuraaja Manuel I (1469-1521) määräsi Diasin toimimaan laivanrakennuskonsulttina Vasco da Gaman (noin 1460-1524) retkikunnalle. Dias purjehti da Gaman retkikunnan kanssa Kap Verden saarille asti ja palasi sitten Guineaan. Da Gaman alukset saavuttivat Intian tavoitteensa toukokuussa 1498, lähes vuosikymmenen ajan Diasin historiallisen matkan jälkeen Afrikan kärjessä. Myöhemmin Manuel lähetti massiivisen laivaston Intiaan Pedro Álvares Cabralin (n. 1467 – n. 1520) alaisuudessa, ja Dias kapteeni neljä alusta. He saavuttivat Brasilian maaliskuussa 1500, sitten suuntasivat Atlantin yli kohti Etelä-Afrikkaa ja eteenpäin Intian niemimaata. Pelätyssä Cabo das Tormentasissa myrskyt iskeivät 13 aluksen laivastoon. Toukokuussa 1500 neljä alusta tuhoutui, mukaan lukien Dias, kaikkien miehistöjen kadottua merellä. Bartolomeu Dias kuoli 29. toukokuuta 1500 Hyväntoivonniemellä. Hänet muistetaan tutkimuksen aikakaudella uraauurtavana tutkimusmatkailijana, joka avasi merireitin Aasiaan Atlantin valtameren ja Intian valtameren kautta.