Benin, yksi Länsi-Afrikan metsäalueen tärkeimmistä historiallisista valtakunnista (v. 13. – 19. vuosisata).

Lisätietoja tästä aiheesta

Nigeria: Yorubaland ja Benin

Ife, joka kukoisti 11. ja 15. vuosisadan välillä, nousi suurvaltana Nigerin länsipuolella sijaitsevilla metsäalueilla ja …

Perinne väittää, että edo-ihmiset olivat tyytymättömiä puolimyyttisten kuninkaiden dynastian, ogisojen, hallintaan, ja 1200-luvulla he kutsuivat Ifen prinssi Oranmiyanin hallitsemaan heitä. Hänen poikaansa Ewekaa pidetään Beninin ensimmäisenä obana eli kuninkaana, vaikka valta pysyisi monien vuosien ajan paikallisten päälliköiden perinnöllisellä järjestyksellä. 1300-luvun loppupuolella kuninkaallinen valta alkoi puolustautua oba Ewedon alaisuudessa, ja se perustettiin vankasti kuuluisimman oban, Ewuare Suuren (hallitsi noin 1440–80), jota kuvattiin suureksi soturiksi ja taikuriksi. Hän loi perinnöllisen valtaistuimen ja laajensi huomattavasti Beninin valtakunnan aluetta, joka ulottui 1500-luvun puoliväliin mennessä idästä Niger-joen suistosta nykyisen Lagosin länteen. (Lagosin perusti itse asiassa Beninin armeija ja jatkoi kunnioitusta Beninin oballe 1800-luvun loppuun saakka.) Ewuare rakensi myös pääkaupungin (nykyinen Beninin kaupunki) ja antoi sille upeita muureja ja vallihauta. Obasta tuli kansansa ylin poliittinen, oikeudellinen, taloudellinen ja henkinen johtaja, ja hänestä ja hänen esi-isistään tuli lopulta valtionkultteja, joissa ihmisuhreja käytettiin uskonnollisissa tekemisissä.

Ewuare seurasi linja vahvoja oboja, joista päällikkö oli valloittaja Ozolua (n. 1481 – n. 1504; Ewuaren poika) ja Esigie (1500-luvun alkupuolelta puoliväliin; Ozoluan poika), joilla oli hyvät suhteet portugalilaisiin. ja lähettivät lähettiläät kuninkaansa luo. Näiden obasien alla Beninistä tuli erittäin organisoitu valtio. Sen lukuisat käsityöläiset järjestettiin kiltoiksi, ja valtakunta tuli tunnetuksi norsunluusta ja puusta. Sen messinkisepät ja pronssipyörät tekivät erinomaisesti luonnontieteellisiä päät, bareljeefit ja muut veistokset. 1500-luvulta 1700-luvulle Benin kävi aktiivista kauppaa norsunluun, palmuöljyn ja pippurin kanssa portugalilaisten ja hollantilaisten kauppiaiden kanssa, joille se toimi linkkinä Länsi-Afrikan sisäpuolisten heimojen kanssa. Se hyötyi myös suuresti orjakaupasta. Mutta 1700-luvulla ja 1800-luvun alkupuolella valtakuntaa heikensivät väkivaltaiset peräkkäiset taistelut kuninkaallisen dynastian jäsenten välillä, joista osa puhkesi sisällissodiksi. Heikommat obat vangitsivat itsensä palatseihinsa ja turvautuivat jumalallisen kuninkaan rituaaleihin ja antoivat samalla aristokraattiset tittelit laajenevalle ei-tuottavien aatelisten luokalle. Valtakunnan vauraus laski orjakaupan tukahduttamisen myötä, ja sen alueellisen laajuuden pienentyessä Beninin johtajat luottivat yhä enemmän yliluonnollisiin rituaaleihin ja suuriin ihmisuhreihin suojellakseen valtiota uudelta alueelliselta hyökkäykseltä. Ihmisen uhrautuminen lopetettiin vasta sen jälkeen kun britit polttivat Benin Cityn vuonna 1897, minkä jälkeen autioitunut ja heikentynyt valtakunta sisällytettiin Britannian Nigeriaan. Beninin hallitsevan dynastian jälkeläiset ovat edelleen valtaistuimella Benin Cityssä (vaikka nykyisellä oballa on vain neuvoa-antava rooli hallituksessa).